Los lácteos son sumamente beneficiosos en todas las etapas de la vida, y especialmente importantes durante el embarazo. La leche y los productos lácteos no solo aportan proteínas, sino que también son los alimentos con mayor contenido en calcio, que es esencial para la formación de los huesos. Además, los lácteos enriquecen mucho los sabores dentro de una alimentación equilibrada, ya que pueden prepararse de diversas formas para no caer en la monotonía. Por ejemplo, con leche y frutas se pueden elaborar ricos y refrescantes batidos, a los que no será necesario añadir azúcar.
Importancia del Calcio Durante el Embarazo
Dado que se tiene que formar el esqueleto y los dientes del feto, necesitas una considerable cantidad de calcio durante el embarazo, siendo la cantidad diaria recomendada de 1200mg. Las embarazas por debajo de los 19 años de edad (adolescentes), deberían tomar 1300mg al día. La cantidad recomendada de calcio en el embarazo es de 1200 mg para embarazadas mayores de 19 años.
La mayor parte de las Guías en Alimentación recomiendan tomar entre dos y cuatro raciones por día de lácteos, dependiendo de la edad y circunstancias de cada colectivo. Si se tienen en cuenta estrictos criterios científicos, y por tramos de edad, se recomienda que los niños de corta edad tomen entre 4 y 5 raciones al día, los niños y adolescentes entre 3-4, en cada caso, 4 las embarazadas y de 3-4 las personas de edad avanzada.
Cantidad de Calcio Recomendada Según la Edad
- Niños de corta edad: 4-5 raciones al día
- Niños y adolescentes: 3-4 raciones al día
- Embarazadas: 4 raciones al día
- Personas de edad avanzada: 3-4 raciones al día
La Federación de Nutrición (Fesnad) concreta que cada ración equivale a un vaso de leche de 200ml, dos yogures, 125g de queso fresco, 30g de queso semicurado o 20g de queso curado.
Tipos de Lácteos Recomendados
De entre la amplia gama de productos derivados de la leche que existen, los yogures naturales y los quesos frescos bajos en calorías son los más beneficiosos, puesto que aportan menos grasas que las cremas y la mantequilla. Además, otorgan una buena dosis de proteínas y son muy recomendables para evitar problemas de descalcificación. Una parte del consumo de leche, lo puedes sustituir por queso.
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Riesgos Asociados al Consumo de Lácteos No Pasteurizados
Así es, a través de la leche y el queso, la madre puede contraer listeriosis, una enfermedad de origen bacteriano cuya mortalidad puede elevarse hasta el 70%. La mujer puede transmitir esta infección al feto mediante la placenta. La listeriosis puede causar abortos y afecciones relacionadas con la septicemia en los recién nacidos.
Por lo tanto, es importante tener en cuenta que en la gestación y la lactancia hay que evitar la leche cruda, los quesos rallados o loncheados industriales y los quesos frescos o de pasta blanda (brie, camenbert o tipo Burgos, mozzarella y quesos azules) si en la etiqueta no dice que estén hechos con leche pasteurizada. Además, conviene retirar la corteza de todos los quesos por cuestión de seguridad.
Beneficios de la Leche Materna para el Recién Nacido
Durante el embarazo, todas las mujeres piensan en cómo será su vida después del parto, cómo será su bebé y su relación con él. En estos momentos es imposible no pensar en cómo será su alimentación en sus primeras horas, días y meses de vida. Cuando hablamos de lactancia materna, inevitablemente pensamos en el alimento natural por excelencia para un recién nacido. Pero además de ser una fuente óptima de nutrientes, la leche materna es un refuerzo inestimable de protección inmunológica. A la hora de decidir por qué tipo de alimentación queremos, nos preguntamos: “¿Tan importante es la leche materna para la salud del bebé?”. Y la respuesta es un rotundo “Sí”.
La Leche Materna como Refuerzo Inmunológico
El sistema inmunológico del recién nacido es inmaduro al nacer. Aunque recibe anticuerpos a través de la placenta durante el embarazo, sigue siendo vulnerable a virus, bacterias y otros agentes externos. Los bebés tienen un sistema aún inmaduro que no se ha expuesto a los múltiples microorganismos que estamos en contacto en la vida diaria. Ahí es donde la leche materna juega un papel protagonista. Aporta defensas listas para actuar, diseñadas específicamente para el entorno que rodea al bebé. Esto es posible porque la leche materna se adapta constantemente, modificando su composición según las necesidades del bebé y el entorno en el que vive. Esta “inteligencia biológica” permite que los bebés amamantados tengan un sistema inmunológico más robusto y mejor preparado para enfrentar infecciones. Como veremos a continuación, aparte de tener un cambio en la proporción de nutrientes, las grasas o las vitaminas que aporta, la lactancia materna cambia en proporción de los elementos inmunológicos que aporta en función del estado de salud del bebé y de la madre.
Componentes Inmunológicos de la Leche Materna
La leche materna está compuesta por una impresionante variedad de elementos con propiedades inmunológicas:
- Inmunoglobulinas (IgA secretora): Recubren las mucosas del sistema digestivo, respiratorio y urinario del bebé, evitando que virus y bacterias se adhieran y causen infecciones.
- Lactoferrina: Proteína con potentes propiedades antimicrobianas que impide el crecimiento de bacterias al unirse al hierro.
- Lisozima: Enzima que destruye las paredes celulares de algunas bacterias.
- Células vivas del sistema inmune: Linfocitos, macrófagos y neutrófilos.
- Oligosacáridos: Azúcares complejos que alimentan a las bacterias beneficiosas del intestino y actúan como "cebo" para los patógenos.
Beneficios Especiales en Recién Nacidos Prematuros
En recién nacidos prematuros, particularmente con cardiopatías congénitas, la leche materna actúa como un recurso terapéutico, no solo nutritivo, ayudando a reducir complicaciones infecciosas y favoreciendo una mejor evolución clínica. Tal es su impacto que, cuando no es posible recibir leche materna directamente de la madre, se recurre con frecuencia a bancos de leche donada, lo que subraya su valor como parte del tratamiento integral de estos pacientes. En UCIs neonatales en las que utilizan un soporte alimentario con leche materna en estos bebés, se ha visto que presentan una importante reducción del riesgo de enterocolitis necrosante (una complicación grave del intestino) y de otras patologías digestivas y respiratorias, así como una mayor ganancia ponderal (ganancia de peso).
Impacto a Largo Plazo de la Alimentación Materna
La doctora Rosaura Leis recuerda que la alimentación de la madre afectará al feto, ya que deja una impronta metabólica durante la formación del mismo, determinando la salud y la enfermedad del niño a corto, medio y largo plazo.
Estudio de la Universidad CEU San Pablo
Un estudio realizado por la Universidad CEU San Pablo señala que tomar leche en el embarazo está asociado con una longitud y un peso adecuados del bebé en el momento del nacimiento. La ingesta materna de leche durante el embarazo se asocia positivamente con el peso adecuado y la longitud del bebé en el momento del nacimiento, según un estudio realizado por el Departamento de Ciencias Farmacéuticas y de la Salud de la Universidad CEU San Pablo (Madrid). El objetivo del trabajo, publicado en Advances in Nutrition, fue evaluar la influencia del consumo materno de leche y productos lácteos, durante el embarazo y la lactancia, en el desarrollo adecuado tanto de la gestación como de la lactancia. Así, los efectos más evidentes encontrados, principalmente durante el embarazo, parecen concordar con las recomendaciones generalizadas de ingerir entre dos y tres raciones diarias de leche y/o derivados. Esta cantidad se comparó con el hecho de no tomar nada o cantidades muy bajas en la dieta habitual.
Resultados del Estudio
- Beneficios del consumo de leche en el embarazo sobre el tamaño y peso del niño.
- No se pudo establecer la misma relación respecto a los partos prematuros, abortos espontáneos y efectos directos sobre indicadores en lactancia, por la falta de estudios.
Alternativas a la Leche de Vaca
Respecto a las bebidas vegetales, desde el Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas afirman que hay guías que mencionan a aquéllas que están enriquecidas con calcio y vitamina D como alternativas saludables a la leche y sus derivados. Sin embargo, el máximo órgano colegial de los dietistas-nutricionistas, aunque reconoce "que pueden tener un impacto medioambiental menor que los lácteos, desde el punto de vista dietético-nutricional convertirlos en sustitutos de la leche cuando no hay una razón de salud para ello, por ejemplo un diagnóstico de alergia o intolerancia, no aporta ninguna ventaja, más bien podría tener efectos indeseados por la presencia de azúcares añadidos o por no disponer de cantidades de calcio suficientes".