La gonadotropina coriónica humana (hCG), comúnmente conocida como la hormona del embarazo, es una glicoproteína esencial producida inicialmente por el embrión y luego por la placenta. Su detección es fundamental para la confirmación del embarazo.
¿Qué es la hCG?
La hormona hCG estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo. Esta hormona ayuda al cuerpo lúteo a promover la producción de progesterona y, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayuda a mantener el endometrio.
La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio. Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
¿Cuándo se Detecta la hCG?
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
La hCG comienza a aparecer en pequeñas cantidades en la orina alrededor de 7 a 9 días después de la ovulación. Se detecta en la orina materna hasta 3-4 días después de la implantación, generalmente 6-12 días después de la ovulación.
Valores de Referencia de la Beta-hCG
La hormona hCG está presente en el organismo de la mujer durante toda la gestación, pero sus valores van variando conforme avanza el embarazo. Durante el primer trimestre de gestación, la hCG va aumentando hasta llegar a un pico de concentración en la semana 12-14 de embarazo. En este momento, la hCG puede superar las 200.000 mUI/ml.
Así, se establecen unos intervalos de referencia para el valor de la hormona hCG en sangre según las semanas de embarazo (desde la fecha de última regla o FUR):
- 3-4 semanas de embarazo: 9-130 mUI/ml
- 4-5 semanas de embarazo: 75-2600 mUI/ml
- 5-6 semanas de embarazo: 850-20800 mUI/ml
- 6-7 semanas de embarazo: 4000-100200 mUI/ml
- 7-12 semanas de embarazo: 11500-289000 mUI/ml
- 12-16 semanas de embarazo: 18300-137000 mUI/ml
- 16-19 semanas de embarazo (2º trimestre): 1400-53000 mUI/ml
- 19-41 semanas de embarazo (3º trimestre): 940-60000 mUI/ml
Es importante tener en cuenta que estos valores de referencia para la hormona hCG son orientativos y que hay mucha variación entre unas mujeres y otras. Por tanto, el incremento de la beta a medida que avanza la gestación es aún más importante que su valor concreto.
De forma general, en un embarazo evolutivo la beta-hCG debe duplicarse cada 48-72 horas, aproximadamente, durante el primer trimestre de gestación.
Pruebas de Embarazo y hCG
Todos los tests de embarazo detectan la presencia de la hormona hCG, ya sea en la sangre o en la orina. Los tests de embarazo de uso doméstico utilizan anticuerpos para detectar la hCG en la orina.
Existen dos tipos principales de pruebas:
- Prueba de hCG cualitativa en sangre: Indica la presencia o ausencia de hormona beta-hCG en sangre o en orina, sin dar un valor exacto.
- Prueba de hCG cuantitativa en sangre: Mide los niveles de hCG en la sangre.
Se considera que esta prueba es positiva cuando los valores de la beta-hCG superan las 5 mUI/ml. Si esta cifra es inferior a 4 se determina la ausencia de embarazo. En el caso de la prueba de orina, la sensibilidad del test es mucho menor. Esto significa que solo ofrecerá un resultado positivo con concentraciones de más de 25 o 50 mUI/ml de hCG, dependiendo del test que se adquiera en la farmacia.
Un resultado positivo significa que hay hCG en la orina. La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman tener una precisión superior al 99 % en la detección del embarazo a partir de la fecha en la que debería iniciarse el periodo.
¿Qué Significa un Nivel Bajo de hCG?
Un nivel bajo de hCG puede significar diferentes cosas dependiendo de lo avanzado que esté el embarazo. La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo.
Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
¿Qué Significa un Nivel Alto de hCG?
En la gran mayoría de los casos, un nivel alto de hCG significa que estás embarazada. El nivel típico de hCG en torno a las cuatro semanas de embarazo es de alrededor de 140 mIU/ml. Las mujeres embarazadas de gemelos o embarazos múltiples presentan elevados niveles de hCG.
BETA HCG, HORMONA DEL EMBARAZO, POR GINECOLOGA DIANA ALVAREZ
Falsos Positivos y Falsos Negativos
En algunas ocasiones, el resultado del test de embarazo puede ser erróneo. Esto es lo que se conoce como resultados falsos negativos y falsos positivos:
- Falso negativo: tanto en el embarazo natural como en casos de reproducción asistida, si la prueba se hace antes de tiempo, es posible que los test no detecten la hormona porque aún se encuentra a niveles muy bajos.
- Falso positivo: en un tratamiento de reproducción asistida, es común que la paciente se administre hCG para inducir la ovulación. Esta hormona puede mantenerse en sangre durante unos días y confundir al test de embarazo.
¿Qué pasa si los valores de hCG son anómalos?
Al hacer la prueba de beta-hCG cuantitativa, la mujer puede encontrarse con un resultado por encima o por debajo del valor de referencia para el periodo de gestación en el que está. Si la desviación (de más o de menos) es poca, no hay que alarmarse demasiado: los valores de beta pueden variar mucho entre mujeres.
Sin embargo, si la desviación es muy grande, es posible que la mujer se encuentre ante alguno de los siguientes casos:
- Valores por encima de lo normal: pueden indicar embarazo gemelar o múltiple, coriocarcinoma, mola hidatiforme o algún tipo de cáncer o desarrollo celular anómalo.
- Valores por debajo de lo habitual: pueden aparecer en casos de aborto incompleto, amenaza de aborto natural, embarazo ectópico, etc.