Juan Antonio Zunzunegui y Loredo nació en Portugalete, Vizcaya, el 21 de diciembre de 1900. Fue un destacado escritor español cuya vocación literaria lo llevó a dedicar su vida a las letras.
Bilbao, ciudad natal de Zunzunegui, influyó profundamente en su obra.
Formación Académica e Influencias
Estudió el Bachillerato en el Colegio de los Jesuitas de Orduña y las carreras de Filosofía y Letras y Derecho en las Universidades de Deusto, Valladolid y Salamanca. Terminó la carrera de Derecho en la Universidad de Madrid y fue Doctor en Filosofía y Letras.
En Salamanca tuvo como maestro a Miguel de Unamuno y Jugo, bajo cuya influencia aprendió a conocer y admirar a los escritores portugueses. Tuvo una gran amistad con Miguel de Unamuno quien sería el autor que más le influyó. Luego estudió Lengua francesa e italiana en Tours y Peruga.
Trayectoria Literaria
Su primer libro fue Vida y paisaje de Bilbao, que fue publicado en la capital vizcaína en 1926. Desde 1939 fijó su residencia en Madrid. Fue un gran admirador de los clásicos españoles y, en particular, de San Juan de la Cruz, Cervantes y Quevedo, entroncando su obra con la larga tradición satírica que iniciaron estos dos últimos y que continuó admirablemente Benito Pérez Galdós.
Tenía Zunzunegui una extraordinaria capacidad de trabajo, lo que le convirtió en uno de los escritores más prolíficos después de la Cruzada, pero asimismo, uno de los más equilibrados en cuanto a altura literaria. Usó un lenguaje marinero para clasificar su obra y así llamaba “Flota” a su conjunto y dividía en novelas de “pequeño y gran tonelaje” a los libros de ficción que estimaba de mayor o menor envergadura.
Entre sus obras, de acuerdo con esa clasificación marinera, destacan las siguientes: la serie Cuentos y patrañas de mi ría (1926-1944); y los relatos El binomio de Newton y otros cuentos; de “pequeño tonelaje”; y, “de gran tonelaje”: El chiplindale (1940); ¡Ay… estos hijos! (1943. Premio Fastenrath de la Real Academia Española); El barco de la muerte (1945); La úlcera (1948. Premio Nacional de Literatura); La vida como es (1957), y El don más hermoso (1979).
Escribió, en total, veinticuatro novelas de “gran tonelaje” y seis tomos de cuentos y novelas de “pequeño tonelaje”. Fue el único novelista español que consiguió todos los grandes premios otorgados en España al género novelesco.
En 1943 obtuvo el premio Fastenrath de la Real Academia Española por la novela ¡Ay... estos hijos!, definida por el propio autor como «la más entrañablemente vascongada y la más autobiográfica de mis novelas».
Zunzunegui concibió sus novelas dentro de las líneas del realismo decimonónico y en ellas puso en evidencia la moral social y los hábitos de la burguesía bilbaína y madrileña. Algunos de sus títulos le valieron la hostilidad del público y de la crítica. Destacan entre sus obras la trilogía sobre Bilbao El barco de la muerte (1945), La quiebra (1948) y La úlcera (1948), así como los títulos Las ratas del barco (1950), El hijo hecho a contrata (1956), La vida como es (1957), Una mujer sobre la tierra (1959), La vida sigue (1960), La frontera delgada (1968) y Una ricahembra (1970).
Portada de "¡Ay... estos hijos!", una de las novelas más destacadas de Zunzunegui.
Premios y Reconocimientos
- Premio Nacional de Literatura (1948) por *La úlcera*.
- Premio Fastenrath de la Real Academia Española (1943) por *¡Ay... estos hijos!*.
- Premio del Instituto de Cultura Hispánica y Premio de los Hermanos Álvarez Quintero (1951).
- Premio del Círculo de Bellas Artes de Madrid (1952).
- Premio Nacional de Literatura Miguel de Cervantes (1962) por *El premio*.
Adscripción Política y Académica
Fue falangista de primera hora y admirador del Caudillo Francisco Franco. Se sumó al Alzamiento Nacional del 18 de julio de 1936 y colaboró en la Delegación Nacional de Prensa y Propaganda. También colaboró en la revista falangista Vértice, reseñando estrenos de teatro.
El 24 de abril de 1960 sucedía a Pío Baroja el novelista vasco Juan Antonio de Zunzunegui con un discurso dedicado a su antecesor en la silla, En torno a D. Pío Baroja y su obra. El poeta y académico Gerardo Diego le dio la bienvenida a la institución: «Su entusiasmo novelístico en plena fiebre de creación y su afición a los problemas léxicos y estilísticos le habilitan declaradamente para los trabajos de esta Academia en cuyo nombre me complazco en darle la bienvenida».
Vida Personal
En el seno de una acomodada familia, Juan Antonio de Zunzunegui fue el único varón entre seis hermanas. En 1957 ocupó el sillón “a” dejado por Pío Baroja en la Real Academia Española de la Lengua. Estuvo casado con Teresa Marugán Encinas.
Falleció el 31 de mayo de 1982 en Madrid, a los 81 años de edad.
Entrevista a Dolores Troncoso, editora de Novela y cuento de Juan Antonio de Zunzunegui
Legado
«Su estilo tiene las aristas y la rotundidad y el férreo sonido chirriante de su ambiente bilbaíno. Y también, como este pueblo admirable, tenía el escritor capacidad de trabajo, laboriosidad, empeño ante la obra, golpear la palabra en el yunque para medularla».
La Real Academia Española, donde Zunzunegui ocupó el sillón "a".