Jon Arretxe, nacido en Basauri (Bizkaia) en 1963, es un escritor vasco que reside en Arbizu (Navarra) desde 2004, tras haber vivido 15 años en Vitoria. Su trayectoria académica y profesional es tan diversa como sus obras literarias.
Jon Arretxe, escritor vasco.
Formación Académica y Primeros Pasos Profesionales
Arretxe estudió piano en el conservatorio de música de Bilbao, Filología Vasca y se doctoró en esta disciplina en la Universidad de Deusto. Además, obtuvo la licenciatura de Educación Física en la IVEF-SHEE de Gazteiz y el grado de Filología Inglesa en la UPV-EHU. También realizó estudios de canto en los conservatorios de música de Vitoria y Bilbao.
Mientras desarrollaba sus estudios, ejerció como profesor de euskara en Euskal Irakaslegoa de la Universidad de Deusto y, durante otros tres años, como profesor de Educación Física en la Escuela de Magisterio de la UPV-EHU de Vitoria.
Dedicación a la Escritura y la Música
Desde 1998, Jon Arretxe se ha dedicado a escribir, impartir conferencias sobre sus libros y viajes y, como complemento, a cantar en el Coro de la Ópera de Bilbao. Su fama y renombre se deben principalmente a sus relatos de género de viajes y a la trilogía basada en la vida estudiantil de los universitarios de Gasteiz.
Premios Literarios
Arretxe ha sido merecedor de varios premios literarios, entre ellos:
- Idatz eta Mintz (Labayru) con el relato "Harpa liluragarria".
- Igartza por la crónica de viajes "Tubabu".
- 7 kale (Feria de Bilbao) en dos ocasiones, con el libro de relatos de viajes "Zazpi kolore" y con la novela negra "Fatum".
También ha publicado la investigación dialectológica "Basauriko euskara" (Basauriko udala, 1994).
La Escritura como un Trabajo Costoso
Según sus propias palabras, Arretxe no ve su recorrido literario especialmente unido a la filología vasca, aparte de la influencia que pueda ejercer afianzando el euskara. Confiesa que escribir es un trabajo realmente costoso, pues el escritor en pocas ocasiones queda satisfecho, corrigiendo y reescribiendo sus obras numerosas veces.
A pesar de su renombre, admite que la oportunidad de comenzar a escribir le llegó por casualidad y no demasiado joven: "sobre todo, por los viajes. Yo no he escrito desde muy joven. Llevo quince años escribiendo, pero más de veinte viajando".
En una ocasión, los compañeros de Labayru, en concreto Adolfo Arejita me dijo "por qué no escribes un libro, sacando partido de tus viajes?". En un principio no tenía ninguna intención, pero después me animé y así surgió el primer libro: Hakuna Matata (...). No tenía nada claro si seguir escribiendo o no. En Euskal Herria ha habido muchos escritores que han publicado un libro y han desaparecido. Yo pude haber sido uno de ellos (...) Seguí viajando (...) dejé el trabajo, cogí la bici y me fui a África para tres meses (...) escribí algo sobre aquello y me presenté a un concurso en Beasain (...) lo gané (...) se publicó con el título Tubabu (...) recibió buena acogida (...) Eso me animó a meterme en este mundo (2004).
A pesar de sus dudas, ha publicado casi un libro por año. En su opinión se puede hacer un buen trabajo, una vez logrado el ritmo, y sobre todo, teniendo qué contar -y esto es algo de lo que no carece gracias a sus experiencias de viajes-. Su primer intento como escritor fue la novela juvenil "Hakuna Matata" (Labayru, 1991 y Elkar, 1995) relato que aúna el exotismo de los viajes con narraciones fantásticas.
La Escritura como un Aspecto Placentero de la Vida
Para Jon Arretxe, que percibe la escritura como otro aspecto de la vida, escribir libros supone una actividad placentera, especialmente si hay público y recibe respuesta y opiniones de los lectores habituales. Así pues, se ha tomado el tiempo de escribir sucesos de otros lugares con intención de acercar esos mundos a nuestro entorno.
"Los libros de viajes son libros basados en los viajes. En esto pueden conjugarse dos o más objetivos: Por un lado contar la realidad del modo más hermoso posible, y punto. Yo lo he hecho en las crónicas de viaje: los libros Tubabu, Tuparen seme-alabak y Ekialdeko mamuak mantienen el formato de la crónica, y todo en ellos es verídico, de arriba abajo. En otras ocasiones he unido la realidad y la ficción."
Así se publicaron "Tubabu" (1994) - publicado en castellano por Ttarttalo, en la colección Abra con el título "Tubabu, hombre blanco en África" en 2001- y la crónica de viajes "Tuparen seme-alabak" (1996) en la editorial Elkar. Tras un intervalo sin publicar, el autor regresó al mundo de la edición con las crónicas: "Ekialdeko mamuak" (Elkar, 2002) y "Griot" (Elkar, 2004) -Griot, Alma Africana (Elea, 2006)-.
"Tubabu" (1994) cuenta el viaje en bicicleta, atrevido, maravilloso y peligroso a la vez, a través del desierto del Sahara hacia el interior de África. El autor ha reflejado con un gusto especial un viaje singular en las sensaciones, en el que cada día trae una nueva historia, y con cada nuevo día surge un nuevo libro. Aún así, en esta obra estructurada a modo de diario "de las vivencias al papel se pierde mucho" confiesa el escritor a R. Olasagasti (1996); aunque haya un intento de contarlo todo y la obra ofrezca mas posibilidades de contar sus experiencias. En opinión del autor la habilidad comunicativa del narrador es crucial en este aspecto; es evidente que el lector no siente todo lo que ha sentido quien lo ha experimentado.
La crónica "Tuparen seme-alabak" (1996) nos traslada a Brasil. De nuevo en bicicleta, comienza en la Amazonia y atraviesa Manaos para finalizar en Mato Grosso. En un recorrido de 3.300 kilómetros el relato nos aporta todo tipo de novedades: la selva, animales salvajes, inmigrantes pobres del noroeste, garinpeiros en busca de oro y diamantes, indios... Aunque el estilo se mantiene en los parámetros de la crónica de viajes, basado en la realidad, junto con los sucesos que se relatan se intercalan relatos de los indios del lugar, mitos y cuentos. Según el autor, no ha sido fácil acceder a esa literatura popular.
Algunos de los relatos los recogió directamente de boca de sus relatores, y otros los ha localizado en las bibliotecas de las grandes poblaciones. A pesar de todo, admite que le ha resultado extraño no encontrar literatura popular en las librerías de esas grandes ciudades:"(...) es muy difícil encontrar historias de indios (...) Todos los pueblos no modernizados poseen una literatura popular muy rica. En el norte de África, en el África negra, en Paquistán, en China, en la Amazonia, en multitud de lugares he encontrado literatura popular muy rica. Sin embargo, en muchas ocasiones, no está recogida. En la medida en que se modernizan los pueblos, esa literatura se va perdiendo".
El autor ha utilizado como base los detalles apuntados en su cuaderno de viajes, los amigos que ha conocido, las experiencias... escogiendo el modo más directo y claro, es decir priorizando en sus escritos el registro y estilo más directos:"Yo no voy en busca de modos extraños y difíciles de decir las cosas. Creo que lo más importante es comunicar de modo sencillo aquello que quieres decir... Por tanto, me surge un lenguaje sencillo, humilde si se quiere, y además no tengo intención de complicarlo".
"Ekialdeko mamuak" (Elkar, 2002) se basa en un viaje de Estambul a Teheran. Arretxe llegó a Estambul tras el ataque a las Torres Gemelas de New York en 2001, con intención de dirigirse a Teheran. Tras auyentar a los fantasmas comenzó su viaje de 2.500 kilómetros sin ideas preconcebidas, persuadido de que debía ver los hechos por sí mismo y conocer a la gente personalmente. Encontró abiertas las puertas que desde la distancias parecían cerradas. Como dijo a I. Susaeta (2002): "En cuanto a la estructura, lo más importante o lo que tiene mayor peso es la gente que he conocido en el viaje". Esto es evidente en el título de cada capítulo tomado del nombre de las personas a las que ha conocido, en tanto que el interés del libro va in crescendo.
En "Griot" J. Arretxe nos presenta a la gente que conoce en en viaje en bicicleta a través de Burkina Faso, esto es, gente de la casta griot a la que pertenecen los artistas, versificadores, cantantes, bailarines, percusionistas... de Burkina Faso. Los años no han pasado en balde, y Arretxe, como escritor, aparece más maduro que en Tubabu: posa su mirada en la gente, recoge su voz mientras la del viajero narrador es cada vez menos evidente.
"Ekialdeko mamuak", a semejanza del anterior toma como eje de cada capítulo del libro a cada una de las personas que conoce en el viaje. No hay ficción, pero el autor reconoce: "Lo que se debe conseguir es, que esa realidad sea interesante y en muchas ocasiones, no es fácil." Esta crónica llena de emoción tiene como precursor a "Zazpi kolore" (Elkar, 2000). La obra imprime ligereza, tranquilidad y alegría lejos de un mundo estresado; pero la oscuridad y la impotencia también son evidentes cerca de la miseria. El autor ha intentado en esta obra, explicar lo que es África, y, de nuevo ha reflejado los sucesos interesantes recogidos en el cuaderno de viaje:"(...) como los siento en ese momento. Eso es lo más importante. De lo contrario, al regresar se recuerdan de un modo superficial. Los sentimientos se han enfriado y te alejas de las vivencias del momento (...) aunque no me apetezca, siembre escribo un diario durante el viaje".
Alternando con el anterior, Arretxe publicó "Urrezko triangelua" (Elkar, 1995): "Era una novela fantástica, de otro estilo". En la estela de esta novela surgen también "Oroituz" (Elkar, 1998) y "El sur de la Memoria" (Ttarttalo, 2009). "Urrezko triangelua" nos lleva a Tailandia a través de sus aventuras y viajes. El título, además de la localización geográfica en Asia, sugiere otras posibilidades, no en vano nos hallamos ante una novela de doble intención. En un comienzo, parece totalmente previsible, pero no faltan las sorpresas. "Así, lo que en el punto de partida parecía el hilo del libro, no es más que un trozo de cristal roto,... y el lector comprende que la novela es, también, una colección de cuentos". Sin embargo, el estilo fácil y sencillo no le resta un toque literario, en especial al final, aunque en opinión de J. Aramendi (1996) el más débil de los tres vértices es precisamente el último.
Como en las anteriores publicaciones de Arretxe el eje temático de "Oroituz" gravita entre el viaje por el interior de la India y el ambiente cercano al autor. Ha habido cambios, pero se trata de un texto más extenso en cuanto al estilo y el tratamiento del tema, además de los cambios evidentes en su desarrollo. Aquí podemos encontrar al nuevo Arretxe en opinión de J. J. Fernández (1999). Precisamente, el viaje que recoge el texto es doble: por un lado es físico; y por otro se trata de un viaje espiritual que pretende analizar las diferentes religiones y sociedades de la India. Pero el autor repara en que su afición por el viaje es algo que, aún sin saber de qué se trata muestra la carrera de algo que busca sin cesar. Esto toma cada vez más fuerza en la medida en que la novela avanza, la pluma de Arretxe es más rica y los silencios de antaño se unen a la sugerencia.
Algunos libros de Jon Arretxe.
La senda de la literatura infantil y juvenil que comenzó con la publicación de "Hakuna Matata" ha seguido su recorrido de la mano de otras novelas y relatos. El autor ha acercado la literatura de viajes a los jóvenes. Muestra de ello son el relato infantil "Harresi Handirantz" (Zubia-Alfaguara, 1997) que Alfaguara publicó en castellano con el título "Hacia la Gran Muralla" (2001); y la novela juvenil de aventuras "Lurraren taupadak" (Zubia-Alfaguara, 2001) donde Arretxe se sirve del mukaxi Aturi para presentarnos a su familia, su tribu, su cultura... "Partiendo de la mitología, Aturi desgrana los temas cotidianos: las ganas de vivir, la muerte, el amor, la lucha, la solidaridad....".
No podemos dejar de mencionar en este compendio de obras, "Zazpi Kolore" (Elkar, 2000), el libro de relatos que sin duda más fama y difusión ha logrado en la literatura de viajes y que RBA-Integral tradujo en 2004 como "7 Colores". El autor muestra en esta antología de narraciones cortas las vivencias recogidas en numerosos lugares: Amazonia, Argelia y Mali, India, Pakistan, Indonesia, China y Siberia. El primer texto se sitúa en Euskal Herria e inicia un viaje a través de los diferentes sentimientos que sugieren los colores -"va del negro al blanco, es un viaje de lo negativo a lo positivo".
Touré: Un Personaje Original
Sus novelas, sobre todo las que protagoniza su original personaje Touré y que se pueden leer ya en castellano, tienen un ritmo muy dinámico, están pespunteadas de humor, son entrañables, a veces con un punto oscuro, muy visuales… En definitiva, no aburren nada al lector. Son novelas cortas que no llegan a las 200 páginas y que dejan un regusto agradable. Y que le obligan a uno a revisar unos cuantos prejuicios, porque esta vez el héroe es un negro sin papeles que no en pocas ocasiones traspasa la ley.
"Touré surge por varias razones. Por una parte, mi conocimiento relativo de África después de muchos viajes en solitario sin prisas para volver. Quería crear un personaje original, así que se me ocurrió inventar un sin papeles, ilegal, negro, que empieza haciéndose pasar por adivino a base de picaresca y luego se acaba convirtiendo en una especie de detective", comenta.
Y había algo más, pero en lo que no cayó hasta mucho tiempo después, cuando se lo hizo ver su psicosomatólogo. “Creé a Touré hace 11 años y justo antes había sido padre. Mi hijo es negro, adoptado de Etiopía. En el pueblo es Atikilt Arretxe, pero cuando salga del pueblo, como ahora que ha empezado a estudiar en Vitoria, pues va a ser un negro, y en muchos casos, un puto negro, y va a empezar a sufrir todo esto. En el fondo, quería defenderlo a él y a la gente que es como él”, confiesa.
Esa conciencia social también está en sus novelas, plagadas de personajes marginales, muchos de ellos inmigrantes africanos. Como ocurre en la última, "La mirada de la tortuga" (Erein), que transcurre en el barrio madrileño de Lavapiés y por la que aparecen señoras de la limpieza que piden mejoras salariales, una manifestación defendiendo la sanidad pública, los camareros de Bangladés absolutamente precarizados de los restaurantes indios, los que se toman las cañitas en la calle Ave María y también los camellos que rondan por la plaza. Esa esquizofrenia de barrio que a él, que ha paseado bastante por él cada vez que va a Madrid, no le acaba de agradar.
“Como esa plaza en la que hay una terraza superguay llena de blanquitos y a 10 metros los negros… Yo no puedo estar así. No me entra bien la comida ni la bebida viendo a 10 metros a esa gente que lo está pasando de puta pena”, manifiesta.
Pasear, mirar, apuntar. Esa es, no obstante, su manera de escribir y por eso sus novelas también están llenas de personajes reales. “Yo me tiro a la piscina y se me van ocurriendo cosas. Improviso todo. En esta última me fui a Lavapiés y a Vallecas a patear calles. Y, de repente, apareció un predicador con dos señoras con carteles y un tío gritando. Me las encontré en Puente de Vallecas, luego por la calle Igeldo vi las cámaras y me imaginé a Touré por aquí. Y en Lavapiés se me acercó un yonqui con la camiseta del Atlético de Madrid y un sombrero vietnamita, y también lo convertí en personaje. Estamos acostumbrados a que el policía blanco sea el bueno y el negro el malo. Pero así me lo paso mejor yo”.
Hace más de una década que Arretxe se lo pasa bien con estas historias. Y publica una al año, lo que a alguien le puede parecer un ritmo endiablado. El escritor sonríe. “¡Es que no hago otra cosa! Las ocho horas que la gente está currando yo las tengo libres para escribir. Es un sueño y un lujo vivir de esto”, zanja. Y se termina la cerveza.
Vivir de la Escritura en Euskera
Apenas se le conoce fuera del País Vasco y Navarra, pero Jon Arretxe (Basauri, 1963) es una de las pocas personas en este país que puede decir que vive de escribir novelas. Algunas de ellas -y ha escrito más de 20, casi todas del género negro, más cuatro libros de viajes- superan los 60.000 ejemplares vendidos. Y cada año, todas ellas, van sumando unos cuantos miles de ejemplares, que se traducen en miles de euros. Otro dato sorprendente es que todas están escritas originalmente en euskera, lo que supone más del 10% de sus potenciales lectores. Prácticamente nadie en castellano tiene una proporción similar en España.
“Sí, sí, vivo de ello. Y sumo las charlas sobre los libros y los viajes, que también te pagan. Así que, al final, como Dios”, comenta con ese deje vasco que revoloteará durante toda conversación mientras sorbe una cerveza sin alcohol al sol de Los Llanos de Aridane, en La Palma, a escasos kilómetros del volcán.
El Músico y Viajero
Mientras todo esto ocurría, Arretxe también disfrutaba con otra faceta de su vida. Si suelen acudir a la ópera en Bilbao o Pamplona, quizá le han visto, ya que hasta la llegada de la pandemia fue uno de los bajos de los coros de las orquestas de ambas ciudades.
“Antes de escritor y viajero fui músico. Mi madre, con seis años, me obligó a meterme en música, a hacer solfeo, acordeón, piano, luego empecé con canto… pero nunca he ejercí de músico hasta que me dio la venada de volver con el canto”, relata.
Y entró en el conservatorio de Vitoria, donde enseguida vieron sus dotes como bajo por su voz grave. “Eso es lo bueno porque si llego a ser tenor no me hubiera comido un rosco porque hay a patadas, pero bajos no hay apenas. Ahí hay trabajo seguro, aunque seas malo”, añade con socarronería. La pandemia y el cantar con mascarilla dieron al traste con esta etapa, pero, como comenta, “ahí también lo pasé pipa y gané un poquitín de dinero. Otra razón más para ser feliz”.
Jon Arretxe y su personaje Touré.
Obras Destacadas de Jon Arretxe
A continuación, se presenta una tabla con algunas de las obras más destacadas de Jon Arretxe, clasificadas por género:
| Título | Género | Año de Publicación |
|---|---|---|
| Hakuna Matata | Novela Juvenil | 1991 |
| Tubabu | Crónica de Viajes | 1994 |
| Urrezko triangelua | Novela Fantástica | 1995 |
| Tuparen seme-alabak | Crónica de Viajes | 1996 |
| Harresi Handirantz | Relato Infantil | 1997 |
| Oroituz | Novela | 1998 |
| Zazpi Kolore | Relatos de Viajes | 2000 |
| Lurraren taupadak | Novela Juvenil de Aventuras | 2001 |
| Ekialdeko mamuak | Crónica de Viajes | 2002 |
| Griot | Crónica de Viajes | 2004 |
| El sur de la Memoria | Novela | 2009 |
| Sueños de Tánger | Novela Negra | N/A |
| La mirada de la tortuga | Novela Negra | N/A |