Este artículo explora las vidas de dos figuras icónicas del entretenimiento estadounidense: el pionero del rock and roll Jerry Lee Lewis y el legendario comediante Jerry Lewis. A través de sus carreras, matrimonios e hijos, descubriremos los legados que dejaron en el mundo del espectáculo.
Jerry Lee Lewis: El Pionero del Rock and Roll
El pianista y cantante estadounidense de rock and roll Jerry Lee Lewis falleció a los 87 años de edad por "causas naturales", según confirmó su representante, Zach Farnum. Farnum explicó que el emblemático cantante falleció en su domicilio, en el condado de Desoto, en el noroeste del estado de Mississippi. Su entorno más cercano confirmó que su séptima esposa, Judith, fue quien le acompañó durante sus últimos momentos de vida. Lewis reconocía estos días no tener miedo del más allá.
Junto a otros artistas como Chuck Berry, Fats Domino, Buddy Holly, Eddie Cochran o Carl Perkins, Lewis fue una de las principales figuras del rock americano de la década de los 50. Apodado "The Killer" ("El Asesino") por su fuerte personalidad y su puesta en escena, su popularidad decayó durante los años sesenta y setenta por diversos escándalos. Su figura fue rehabilitada en las últimas décadas, entrando a formar parte en 1986 del Salón de la Fama del Rock dentro del primer grupo, junto con otros pioneros del rock, y posteriormente del Salón de la Fama del Rockabilly. En 2003, la revista Rolling Stone lo situó en el puesto 24.º de los mejores músicos del siglo. Su vida fue llevada la gran pantalla en la película Gran bola de fuego, donde fue encarnado por el actor Dennis Quaid.
Primeros Años y Comienzos Musicales
Jerry Lee Lewis nació en una familia muy pobre de Ferriday, en la parroquia de Concordia, al este de Luisiana. Comenzó a tocar el piano en su juventud junto a sus primos Mickey Gilley y Jimmy Swaggart, posteriormente uno de los primeros teleevangelistas. Debido al talento mostrado por Jerry Lee ya desde su infancia, sus padres hipotecaron su granja para comprarle un piano. Influido por la música popular entonces emitida por la radio en programas como The Louisiana Hayride o Grand Ol' Opry, mezcló los estilos de la época (country, rhythm and blues, boogie-woogie y gospel) para crear el suyo propio.
En sus primeros años de adolescencia comenzó a acudir a los guetos negros para escuchar a los cantantes de blues y el 29 de septiembre de 1949 realizó su primera aparición pública en un espectáculo montado por la compañía de automóviles Ford en su ciudad natal, interpretando el tema "Drinkin wine, spoo-dee-o-dee".
Matrimonios y Familia de Jerry Lee Lewis
En 1952, con 16 años, contrajo matrimonio con Dorothy Barton, dos años mayor que él (en esa época, en el sur de Estados Unidos, eran comunes los matrimonios a temprana edad). En 1953, sin divorciarse de su primera esposa, se casa con Jane Mitcham cuando ésta queda embarazada del que sería el primer hijo de Lewis, Jerry Lee Lewis Jr. En 1987 vuelve a tener un hijo con su sexta esposa Jerry Lee Lewis III.
Cuando Jerry Lee Lewis viajó a Memphis en 1956, conoció a Myra Gale Brown, la hija de su primo, el bajista J.W. Brown. Tuvieron un romance secreto y el 12 de diciembre del año siguiente se casaron en Hernando, Mississippi aunque todavía Lewis no se había divorciado de su segunda esposa. Myra Brown solo contaba con 13 años mientras que su esposo tenía 22, razón por la cual ocultaron el matrimonio.
De momento son siete las ‘afortunadas’ que se casaron con el pionero del r&r. Antes de los veinte se casó con Jane Mitchum, y no por voluntad propia: “Jane me dijo que iba a tener un hijo mío, y sus hermanos me explicaron que me casaba o…”. Su tercer matrimonio originó el escándalo, ya que no sólo fue con su prima Myra Gale Brown, sino que ella sólo tenía 13 años. La cuarta esposa de Jerry Lee fue Jaren Gunn Pate, que estaba de tres meses el día de la boda; se separaron y reconciliaron varias veces; a finales de los ochenta Jaren dijo que Lewis le daba un “trato cruel e inhumano, es adúltero, se emborracha continuamente y casi siempre está drogado”. Menos de un año después de la muerte de la número cuatro, Jaren, el artista se casó con la número cinco, una ex camarera de unos 25 años (él unos 50) llamada Shawn Stephens. La sexta esposa de Jerry Lee fue Kerrie McCarver, con quien se mantuvo unos veinte años y con quien tuvo un hijo; se separaron en 2004. Y en 2012, cuando el artista ya contaba 76 añazos, contrajo nupcias por séptima vez (¿la última?) con Judith Brown, la cual había estado casada con Rusty Brown, hermano de la tercera esposa, Myra Gale Brown, la que tenía 13 años.
A continuación, se presenta una tabla con los matrimonios e hijos conocidos de Jerry Lee Lewis:
| Esposa | Periodo | Hijos |
|---|---|---|
| Dorothy Barton | 1952-? | Ninguno conocido |
| Jane Mitcham | 1953-? | Jerry Lee Lewis Jr. |
| Myra Gale Brown | 1957-? | Steve Allen Lewis, Phoebe Lewis |
| Jaren Gunn Pate | 1980s | Lori Lancaster |
| Shawn Stephens | 1983 | Ninguno conocido |
| Kerrie McCarver | ?-2004 | Jerry Lee Lewis III |
| Judith Brown | 2012-2022 | Ninguno conocido |
Éxito y Controversia
En 1956, después de leer un artículo sobre Elvis Presley en una revista, viaja a Memphis para probar suerte grabando en su misma compañía discográfica, Sun Records. En ese momento, el dueño de la discográfica, Sam Phillips, se encontraba en un viaje en Florida así que fue Jack Clement quien grabó sus primeras canciones para el sello: una versión de "Crazy arms" de Ray Price y una composición propia llamada "End of the road". El 4 de diciembre de ese mismo año se produce un acontecimiento histórico cuando, en una sesión improvisada en la sede de la compañía, graba varios temas junto a Elvis, Carl Perkins y Johnny Cash. Bautizados Million Dollar Quartet ("El cuarteto del millón de dólares") en un artículo periodístico aparecido días después e inmortalizados en una célebre fotografía con Elvis al piano, la grabación no vería la luz pública hasta décadas después.
Fue en 1957 cuando Lewis alcanza un éxito masivo con "Whole Lotta Shakin' Goin' On". Tras el éxito espectacular del sencillo, el escritor de canciones Otis Blackwell, que ya había trabajado para Elvis, compone junto a Jack Hammer el que sería el tema de mayor éxito de la carrera de Lewis, "Great Balls of Fire". En esa época se produce la que quizá sea la anécdota más conocida en la carrera de Jerry Lee Lewis, origen de su fama de artista problemático que le daría su apodo de "The Killer": según la leyenda, en una actuación en el Brooklyn Paramount Theatre de Nueva York, Lewis fue asignado como telonero de Chuck Berry. Como protesta, subió al escenario con una botella de coca-cola llena de gasolina con la que, mientras interpretaba Great Balls of Fire, prendió fuego al piano.
En el verano de 1958 Lewis era el músico con más éxito del momento gracias a dos temas más: "Breathless" y "High School Confidential", que lograron altas posiciones en las listas. Esta última apareció en la banda sonora de la película del mismo nombre en la que Lewis actuó. No obstante, su carrera sufriría a finales de año un tremendo varapalo, del que en cierto modo nunca llegó a recuperarse, al conocerse un nuevo dato sobre su vida privada que escandalizó a la sociedad de la época.
El 22 de mayo de 1958 Jerry Lee Lewis llegó a Inglaterra junto con su familia, incluyendo a su esposa, aunque se le había recomendado que esta no fuese. En el aeropuerto de Londres un periodista descubre el matrimonio y al preguntar por la edad de la esposa, Lewis contesta que tiene 15 años. La prensa descubre que Myra tenía 13 años causando un gran escándalo y la popularidad de Lewis baja considerablemente; después de solo tres conciertos con muy poca audiencia, la gira se cancela y es deportado de Inglaterra. El escándalo siguió a Lewis hasta Estados Unidos y como resultado de ello, fue casi apartado de la escena musical.
El domingo de pascua del 22 de abril de 1962 Steve Allen Lewis muere ahogado en la piscina a la edad de 3 años mientras estaba bajo el cuidado de su abuelo Elmo Lewis, que Jerry interpreta como un castigo por su turbulento pasado. Cinco días después del entierro hace una gira por Reino Unido donde es muy bien recibido, sin embargo, desde la muerte de su hijo la relación con Myra empeora y aumenta la dependencia de las pastillas y al alcohol.
Tras más de una década tocando Rock and Roll, en 1968 Lewis se centra casi exclusivamente en la música country con éxito, con muchas canciones destacando en las listas incluyendo un número 1 con To make love sweeter for you en 1969. Aunque volvió a hacer giras en cuyos conciertos se agotaban las entradas, nunca conseguiría alcanzar las alturas del éxito que tuvo antes de aquel escándalo, a pesar del gran éxito internacional de Chantilly Lace, en 1973.
La década de 1970 comienza con varias desgracias para Lewis: En 1970 su esposa le pide el divorcio, en 1971 fallece su madre y en 1973 su hijo de 19 años, Jerry Lewis Jr, muere en un accidente automovilístico.
El comportamiento errático de Lewis durante la última parte de la década de los 70 y principios de los 80 le condujo a una larga hospitalización cercana a la muerte por úlcera sangrante en 1981. Poco después su cuarta mujer, Jaren Gunn Pate, se ahoga en la piscina de la casa de una amiga; poco más de un año después, su quinta mujer aparece muerta en su casa por sobredosis de metadona. Jerry Lee Lewis, también adicto a las drogas, se interna voluntariamente en la clínica de desintoxicación Betty Ford. Durante los años 80 volvió a tener problemas de salud y es internado en varias ocasiones. También tiene problemas con los impuestos y llega a deber unos 3 millones de dólares.
En 1989, una película basada en los primeros años de su carrera titulada Great Balls of Fire! (traducida al español como Gran bola de fuego) atrajo sobre él la mirada del público; el film estaba basado en el libro de la ex-esposa de Lewis, Myra, y protagonizado por Dennis Quaid haciendo de Lewis, y por Winona Ryder y Alec Baldwin.
Después de varios años sin pisar un estudio, Lewis intenta sin éxito sacar un nuevo álbum en 2004, pero el disco aparece finalmente, el 26 de septiembre de 2006 con el título de Last Man Standing e incluye 21 duetos con leyendas vivas como Little Richard, Chris Isaak, Mick Jagger, Jimmy Page, Bruce Springsteen, Ringo Starr, Neil Young, Keith Richard, BB King o Buddy Guy. En 2009 Jerry Lee Lewis volvió a sacar un álbum con los Rolling Stones como banda invitada.
El 29 de septiembre de 2010 Jerry Lee cumple 75 años lanzando el disco Mean old man, un disco apegado a su estilo country. En 2014 realiza su último trabajo, un álbum de 11 canciones llamado Rock & Roll Time.
Jerry Lee Lewis El escándalo que acabo su carrera | Escándalos del Rock
Jerry Lewis: El Rey de la Comedia
El veterano actor estadounidense Jerry Lewis falleció a los 91 años en su casa de Las Vegas a causa de una distrofia muscular, según confirmó su agente. Pese a su avanzada edad y a los problemas de salud que acarreaba desde hacía tiempo (infartos cardíacos, cáncer de próstata, diabetes, inflamaciones pulmonares y un dolor de espalda crónico), el veterano intérprete aún se encontraba en activo y tenía pensado trasladarse a Canadá en breve para participar en el rodaje de una película.
Considerado uno de los grandes y más personales actores de comedia de los años 50 y 60, Lewis formó un recordado dúo con el cantante Dean Martin, tanto en clubs nocturnos como en televisión y en cine, donde realizaron 17 películas juntos, entre ellas My Friend Irma (1949) o Loco por Anita (1956). La ruptura alentó a Jerry a entregarse aún más en cuerpo y alma al mundo del cine ya que amplió su faceta de actor con la de productor, guionista y director.
Probó suerte entonces en la televisión con El show de Jerry Lewis, un programa que se emitía los sábados y que tampoco funcionó. En los años 70 su figura perdió atractivo para el público e inteligentemente se retiró durante un largo tiempo del cine, dedicándose a la escritura, la televisión y al teatro.
Primeros Años y Comienzos Artísticos
Jerry fue célebre inicialmente por su trabajo en pareja con Dean Martin (rodaron juntos 17 películas), después logró resaltar individualmente tanto en la actuación como en la dirección. Hijo de padres judíos, sus padres trabajaban en el mundo del espectáculo y el pequeño Lewis ya cantaba en giras cuando tenía sólo cinco años.
Matrimonios e Hijos de Jerry Lewis
Lewis se casó dos veces, la primera en 1944. Después de 38 años, el matrimonio se disolvió. Con su primera esposa, tuvo cinco hijos, y adoptaron uno más; de esa familia, su hijo Gary resalta porque durante la mitad de la década de 1960 tuvo una serie de éxitos importantes en el Hit Parade con el grupo Gary Lewis & The Playboys.
Jerry Lewis se casó con la bailarina SanDee Pitnick en 1983, y adoptaron a Danielle en 1992. Tras su muerte, el testamento del actor salió a la luz. Había desheredado a seis de sus hijos, fruto de su matrimonio con su ex, Patti Palmer. Lewis y Palmer se casaron en 1944.
La relación terminó mal, y la pareja se separó en 1980. Pero en esos 36 años de matrimonio tuvieron seis hijos: Gary, Ronald, Anthony, Christopher, Scott, y Joseph Lewis. El hijo menor, Joseph, murió de una sobredosis en 2009. Por su parte, Gary Lewis se convirtió en un exitoso músico. Pero el actor nunca forjó una buena relación con los hijos de su matrimonio con Patti.
"He excluido intencionalmente [a mis hijos biológicos] y a sus descendientes como beneficiarios de mi testamento, siendo mi intención que no reciban beneficio alguno", escribió Lewis en su testamento.
A continuación, se presenta una tabla con los matrimonios e hijos conocidos de Jerry Lewis:
| Esposa | Periodo | Hijos |
|---|---|---|
| Patti Palmer | 1944-1980 | Gary, Ronald, Anthony, Christopher, Scott, Joseph |
| SanDee Pitnick | 1983-2017 | Danielle (adoptada) |
Problemas de Salud y Fallecimiento
Cuando Lewis luchaba con la fibrosis pulmonar, reveló que estaba "sumido en la depresión". Y ese no era el único problema de salud que Lewis enfrentaba. Llegó a ser hospitalizado en Las Vegas por una grave infección. En 2006, Lewis tuvo un infarto en San Diego, California. Tras el incidente, fue ingresado al hospital por una hipoglucemia poco antes de presentar un premio en un evento de Friars Club en 2012.
En 1982, el comediante fue operado a corazón abierto. Posteriormente lucharía contra el cáncer de próstata, la diabetes y una meningitis viral. También sufría de depresión, agravada por la prednisona que usaba para su fibrosis pulmonar. El sobrepeso de Lewis aplicó tensión sobre su columna, produciendo fuertes dolores de espalda durante años. El actor llegó a manifestar que quería ponerle fin a su miseria usando un arma de fuego.
Su cuerpo toleró los embates de muchas condiciones y enfermedades. Pero, para ser tan enfermizo, Jerry disfrutó de una larga vida. Murió de insuficiencia cardíaca a los 91 años de edad.
Legado Humanitario
También fueron muy reconocidas sus actividades humanitarias, en especial el maratón televisión con el que recogió fondos a beneficio de la investigación de distintas enfermedades durante casi 50 años, hasta que su propio estado de salud se lo impidió.