La historia de Jaime Balet Herrero está intrínsecamente ligada al grupo Saica, una de las principales empresas papeleras de España, y a un trágico suceso conocido como el "Crimen de Velate". A continuación, exploraremos la biografía de Jaime Balet Herrero y su relación con estos eventos.
El Crimen de Velate
En 2023 se cumplieron 50 años del conocido como 'Crimen de Velate', en el que murió asesinada Pilar Cano, por encargo de su marido, Jaime Balet Herrero, que fue condenado a muerte en 1977. La pena fue conmutada por cadena perpetua. Inicialmente disfrazado bajo un presunto ataque por parte de unos asaltantes en el puerto de Velate, el hecho ocultaba el asesinato de María Pilar Cano Peralta, perteneciente a una adinerada familia de Zaragoza, por encargo de su marido, el industrial y exconcejal del ayuntamiento maño, Jaime Balet Herrero.
El crimen se produjo en la madrugada del 30 de abril de 1973. El matrimonio venía del casino de Biarritz donde, al parecer, y en esta ocasión, les había sonreído la suerte. Como Balet se sentía cansado decidieron detenerse en un camino del puerto de Velate para dormir. Allí, según el testimonio de Balet alguien desconocido les golpeó. Balet perdió el conocimiento. Cuando despertó se encontraba en otro lugar del monte. Su mujer estaba muerta, al parecer había sido golpeada por un instrumento de hierro. El dinero que llevaban había desaparecido.
Asi pues, sucedidos los hechos, Balet dio una versión de los hechos en que tanto el como su mujer aparecían como víctimas de un asalto. En realidad, tal y como demostraron enseguida los investigadores, él había sido el organizador del asesinato, un asesinato absolutamente planificado y premeditado, contra su esposa. Parece ser que Balet se había enamorado de otra mujer, Ana Alava, con la que se quería casar, a la que había enviado a Alemania y a la que visitaba con cierta frecuencia. Balet contactó con su amigo Juan Midón Leyva en febrero de 1973 y le ofreció 7.000 dolares por el trabajo. Un mes después volvió a darle a Midon 10.000 dolares para que entre él y el alemán Hans Helmut Bacht fuesen preparando el crimen. Midon contactó, a su vez, con el alemán Peter Simeth, un personaje de muy baja catadura moral, que fue quien ejecutó finalmente el crimen.
El asesinato se preparó entre febrero y abril de 1973. Parece probado que en los dos primeros fines de semana de abril de 1973, Balet y su mujer acudieron al casino de Biarritz y que ese mismo viaje lo realizaron Midon y los dos alemanes. Ese día, Simeth, con un Morris propiedad de Midon, se dirigió desde Zaragoza hasta la zona del puerto de Velate en donde había de asesinar a la mujer de Balet, un lugar cercano a las Ventas de Arraiz.
Parece ser que después de haberse tomado varias copas en un hostal cercano acudió al lugar de crimen con el fin de comprobar si había llegado Balet y se topó con un Seat 600 en cuyo interior se encontraba una pareja de novios que, al ser enfocados por su linterna, optaron por abandonar rápidamente el lugar. Sobre las 10.30 de la noche, Simeth volvió al lugar y se encontró con Balet y su, mujer, Pilar Cano, paseando junto a su coche. Con una barra de hierro le asestó varios golpes a Pilar, «contando con la pasividad de Jaime», que le ocasionaron la muerte en unos treinta minutos. Entre Balet y Simeth colocaron a la asesinada en el coche, descendieron dos kilómetros, en dirección a Pamplona, y volvieron a aparcarlo en un lugar apartado. Allí Simeth propinó unos leves golpes a Balet, como ya habían convenido, con un tubo de plomo forrado con gamuza, que le produjeron heridas de escasa importancia, y Balet simuló la pérdida de conocimiento. Cometido el crimen, Simeth huyó a Zaragoza llevándose el bolso de Pilar Cano, que contenía unas 180.000 pesetas.
Así se narraba el crimen en las conclusiones del tribunal que dictó sentencia cuatro años más tarde, el 1 de octubre de 1977. La Audiencia Territorial de Pamplona condenaba entonces a muerte a Jaime Balet a Juan Midón Leyva, así como al pago, conjunto y solidario, de un millón de pesetas a cada uno de los cuatro hijos de la asesinada y 250.000 pesetas, por el «pretium doloris», al padre y madre de Pilar Cano. Igualmente, Balet debía ampliar su fianza de 850.000 pesetas a cinco millones de pesetas para asegurar sus responsabilidades civiles.
La pena capital no se pudo aplicar ya que los inculpados se beneficiaron de los indultos del 25 de noviembre de 1975 (que conmutaba la pena de muerte y les condenaba a 30 años de cárcel) y el 14 de marzo de 1977 que reducía en una cuarta parte la condena. La sentencia fue recurrida ante el Tribunal Supremo, pero éste la confirmó íntegramente el 17 de mayo de 1979. A comienzos de los años ochenta se conoció la noticia de que Jaime Balet gozaba del régimen de prisión abierta en un centro psiquiátrico penitenciario de Madrid.
En 1985 Pedro Costa se basaba en el crimen de Velate para el capítulo «El caso del procurador enamorado» dentro de la serie «La Huella del Crimen». Para evitar las quejas de personas que pudieran sentirse aludidas por el argumento, Costa había cambiado el guión inicial, eliminando cualquier alusión a nombres reales y modificando otros aspectos de la trama y de los protagonistas.
El 23 de abril de 1973 un hombre con un pañuelo ensangrentado intenta detener el Seat 600 en el que una pareja regresa de cenar en una venta. Alterado, el hombre cuenta a la pareja que les han robado. A él y a su mujer, que está muerta. Jaime Balet Herrero, el herido, es un importante industrial zaragozano que había sido teniente de alcalde de su ciudad. Su mujer, María del Pilar Cano, es hija de terratenientes en Los Monegros.
Antes de que existieran las macrocausas de corrupción, aquel hecho derivó en el sumario más largo instruido en la historia de España. Hoy en día, apenas queda rastro de nada. Pocos de los letrados que hoy ejercen en Zaragoza coincidieron con el penalista Luis Saldaña, máximo referente --junto con el también fallecido José Antonio Ruiz Galbe-- de la especialidad entre los años 70 y 90.
Saldaña defendía a Midón, el amigo a través del cual Balet, industrial zaragozano, contrató a un tercer hombre para asesinar a su mujer, en una parada en la localidad navarra de Velate tras un viaje a Biarritz. Finalmente, ambos permanecieron en torno a una década en prisión. Fue uno de los asuntos de la crónica negra que más revuelo mediático levantó a nivel nacional en la época.
El crimen de Velate: amor, codicia y traición | Fisonomías Criminales #29
Saica: Un Imperio Papelero Familiar
Saica nació en 1943 con apenas siete trabajadores. Es líder europeo en papel reciclado para cartón corrugado. Está presente en 13 países y suma más de 120 centros de producción. En 2018, falleció José Manuel Aragüés, presidente de honor del grupo e hijo de uno de los fundadores. El sector papelero vive años de expansión. El grupo zaragozano es uno de los grandes beneficiados de la expansión de Amazon en España y en los países donde cuenta con plantas industriales: Francia, Italia, EEUU, Portugal, Reino Unido, Irlanda, Bélgica, Turquía, Luxemburgo, Polonia y Holanda.
En Aragón, uno de los nodos de producción de referencia de Saica es El Burgo de Ebro, junto a Zaragoza, lugar elegido por Amazon en 2019 para instalar un centro de datos. Saica tiene cuatro grandes papeleras, El Burgo y Zaragoza (en Aragón), Venizel (Francia) y Manchester (Reino Unido). En 2023 alcanzó unos ingresos consolidados de 3.620 millones, con una plantilla media de 10.358 personas, según su balance anual, mil de ellos en Aragón. Saica suma más de 10.000 trabajadores y tiene intereses industriales en 12 países.
Saica se vale de un protocolo familiar que fija cómo se rige la relación entre los herederos y las condiciones en las que estos pueden trabajar en el grupo. Las patrimoniales de las familias propietarias invierten por su cuenta. Los Balet Sala, por ejemplo, se alían en renovables con la familia los Samper (Grupo Jorge, Forestalia) y en la alimentación con la familia González Lago. Otra rama, los Raich Balet, controlan el grupo Diagnóstica Longwood, especializado en diagnóstico molecular. Del cálculo del patrimonio familiar se ha restado el aproximadamente 9% en poder de la familia Rived Zarazaga.
Sus acciones no se mueven de Aragón y se reparten mayormente entre al menos 90 miembros de la saga Balet Aragüés. Seis de los nueve consejeros de Aragocías, la empresa madre que controla Saica, portan el apellido Balet. Otros dos tienen el apellido de sus parientes, los Aragüés, y el último es un Rived, miembros todos ellos de las familias fundadoras del mayor grupo industrial aragonés. Saica es la primera papelera del país de capital español.
C. Susana Alejandro se convirtió en julio de 2024 en la primera mujer en presidir el Grupo Saica tras relevar a su hermano Ramón Alejandro Balet, que permaneció 14 años al frente del grupo. Desde julio de 2024, Susana Alejandro Balet es la nueva presidenta del grupo y sexta en su historia. "El gran reto es mantener a la familia unida para que Saica siga siendo familiar", afirmó en una entrevista en 2023 a 'Hoy Aragón'.
Aragocías SA, la sociedad de los Balet que controla el capital de Saica, repartió 62 millones de euros entre sus socios en 2023. En los últimos ocho años, la papelera ha pagado 450 millones a sus propietarios.
Saica elevó al 80% su participación en la italiana LIC Packaging, tras adquirir la mayoría a la familia Bertoldo. LIC, con sede en Brescia (Lombardía), emplea a 351 personas. También amplió su negocio en Polonia con dos fábricas compradas a la alemana Schumacher.
A continuación, se presenta una tabla con datos relevantes sobre Saica:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Ingresos Consolidados (2023) | 3.620 millones de euros |
| Plantilla Media (2023) | 10.358 personas |
| Presencia | 13 países |
| Centros de Producción | Más de 120 |