Los bichos despiertan la curiosidad de niños y niñas de manera natural, y nuestra labor es acompañarlos en ese descubrimiento. En muchas ocasiones, los más pequeños/as pueden llegar a sentir un poco de miedo o un cierto rechazo hacia los bichos, lo que dificulta, por ejemplo, que disfruten plenamente de un día en la naturaleza. Por eso, observar a los bichos para conocerlos mejor es una excelente forma de acercamiento y un paso importante para eliminar el temor que despiertan.
¿Qué son los Insectos?
Los insectos son animales invertebrados del filo de los artrópodos. Lo que conocemos popularmente como bichos es en realidad el grupo de los artrópodos, un inmenso grupo de animales invertebrados que se caracterizan por tener patas articuladas y contar con un exoesqueleto que les protege. Dentro de los artrópodos se encuentran los insectos, los crustáceos y los miriápodos.
Comprenden el grupo de animales más diverso de la Tierra, de los que se conocen aproximadamente un millón de especies diferentes, cada una de ellas con una cantidad de miembros muy abundante. También se cree que aún quedan por describir unos 30 millones de especies más. Sólo los insectos representan el 70% de los animales que viven en el planeta. Están presentes en todos los ecosistemas terrestres y son necesarios para la vida de numerosas especies. Se conocen más de 800.000 especies distribuidas por los cinco continentes y cada año los científicos descubren miles de especies más.
Características de los Insectos
Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que también son increíblemente abundantes. Algunas estimaciones hablan que existen 200 millones de insectos por cada ser humano.
Los insectos son invertebrados que se clasifican dentro del filo de los Artrópodos y en el subfilo de los Hexápodos. Debido a sus características, los insectos son uno de los grupos de animales más diversificado en todo el mundo, incluyendo hasta más de la mitad de los organismos vivos conocidos.
Las características generales de los insectos son:
- Poseer un exoesqueleto de quitina.
- Un cuerpo organizado en tres partes (cabeza, tórax y abdomen).
- Ojos compuestos.
- Un par de antenas.
- Tres pares de patas articuladas.
En la cabeza poseen el par de antena con funciones sensoriales, el par de ojos compuestos y a veces tres ocelos simples. En la parte inferior de la cabeza, se sitúan las piezas bucales con su labio superior (labro), un labio inferior, dos maxilas y dos mandíbulas. El tórax posee las seis extremidades articuladas y, en ocasiones, uno o dos pares de antenas. Mientras que la mayoría de los aparatos del insecto se encuentran en el abdomen, el aparato digestivo, reproductor, excretor y respiratorio.
El sistema respiratorio está formado por una tráquea, que es un sistema de tubos y sacos, donde los gases difunden o son bombeados hacía los órganos, por lo que no necesitan un sistema circulatorio. Existe relación entre el aparato respiratorio y el tamaño del insecto, cuya eficacia se reduce con el tamaño del animal.
El sistema digestivo de un insecto consiste en un canal alimentario desde la boca hasta el ano. Este canal se divide en una región anterior (cavidad bucal, faringe, esófago, buche y proventrículo), media y posterior. En la región anterior se produce la digestión enzimática y mecánica de los alimentos, similar a lo que pasa en la boca y el estómago de humanos. La región media es para los procesos de absorción de los nutrientes a través de las microvellosidades, análogo a lo que pasa en el intestino delgado y primera parte del grueso de los humanos y en la parte posterior las sustancias no digeridas se combinan con el ácido úrico para formar las bolas fecales y excretarse.
Su sistema nervioso consiste en un cordón nervioso central y el cerebro, localizado en la cabeza. El cordón nervioso está segmentado, con un par de ganglios nerviosos por segmento, que están fusionados en algunos insectos. La alimentación varía según las especie, los hay que se alimentan de plantas, de animales (enteros o partes) omnívoros o saprofitos.
Con respecto a la reproducción, suele ser sexual, ya que los individuos tienen sexos separados y se distinguen por sus características morfológicas, otras especies son partenogénicas y otras tienen individuos hermafroditas. En la gran parte de las especies, las hembras poseen una etapa fértil muy corta, por lo que deben producir muchas crías en un período corto de tiempo. La mayoría de las veces, las hembras ponen huevos, pero su número y forma varía según la especies.
Tras su nacimiento, las crías tienen un desarrollo indirecto, debiendo sufrir una metamorfosis antes de transformarse en adultos.
Partes del cuerpo de un insecto:
- Cabeza: En ella se encuentran dos ojos compuestos, un par de antenas móviles y las piezas bucales que forman diferentes estructuras dependiendo de la dieta del animal. Las antenas son unos importantes órganos sensores para los insectos.
- Tórax: El tórax de los insectos comprende tres segmentos: protórax (anterior), mesotórax (medio) y metatórax (posterior), en los que se insertan, respectivamente, los tres pares de patas y, cuando existen, las alas.
- Abdomen: El abdomen de los insectos puede ser globoso o alargado, con la segmentación bien visible y, aunque carece de apéndices locomotores, puede presentar una especie de colas terminales llamadas cercos, a veces terminados en pinzas.
¿Dónde Viven los Insectos?
Pueden encontrarse en casi todos los lugares del planeta, aunque solo un pequeño número de especies ha conseguido adaptarse a la vida en los océanos. Los insectos son criaturas que se adaptan fácilmente a cualquier medio; por ejemplo, pueden vivir en el desierto, en selvas con mucha lluvia e incluso en zonas donde hay nieve. Además, al ser pequeños, pueden construir su casa en cualquier rincón y alimentarse con pocas cantidades de comida.
Importancia de los Insectos
En la granja escuela de CEI El Jarama, niños y niñas descubren el fantástico mundo de los bichos a través de actividades que les permite conocer el papel que juegan en la naturaleza y su trascendental trabajo dentro de los ecosistemas. Por ejemplo, los bichos son polinizadores, es decir, transportan polen de unas flores a otras, permitiendo así la reproducción de las plantas y el crecimiento y maduración de los frutos. Además, airean la tierra, sirven de alimento para otros animales, contribuyen al control de las plagas y descomponen la basura orgánica.
Podemos amarlos o detestarlos, muchas veces nos dan miedo y evitamos su presencia, pero debemos tener claro que SIN ELLOS NO HABRIA VIDA HUMANA.
Acercarse al mundo de los bichos es comenzar a amar y respetar la naturaleza desde sus ángulos más pequeños, a veces minúsculos, casi imperceptibles. Los bichos nos recuerdan que, por pequeños que sean, todos los seres vivos son importantes y forman una parte esencial del gran engranaje que llamamos naturaleza. Gracias a la presencia de los bichos podemos disfrutar de la inmensa belleza que nos brinda la naturaleza.
A nuestros protagonistas Lúa y Diego les encantan los insectos. A través de sus ojos, en la densa hierba del jardín, encuentran un lugar en el que viven pequeñas especies del mundo animal escondidas entre arbustos, flores y helechos.
LOS INSECTOS | Vídeos Educativos para Niños
Clasificación de los Insectos
La clasificación de los insectos despierta cierta polémica, pero en general se pueden distinguir los siguientes órdenes:
| Orden | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Odonata | Insectos más primitivos, no pueden doblar las alas sobre el abdomen y presentan metamorfosis incompleta. | Libélulas y caballitos del diablo. |
| Blattodea | Especies con metamorfosis indirecta, cuerpo aplanado, omnívoras y con un par de alas. | Cucarachas. |
| Orthoptera | Poseen un tercer par de patas adaptado para saltar. | Grillos, langostas y saltamontes. |
| Phthiraptera | No poseen alas y son parásitos, alimentándose de restos de piel, sangre o plumas del hospedador. | Piojos. |
| Coleoptera | Representan el reino animal con mayor número de especies conocidas. Poseen un par de alas delanteras llamadas élitros. | Escarabajos, mariquitas y luciérnagas. |
| Diptera | Poseen solo un par de alas, con el otro muy reducido y que sirve para mantener el equilibrio. | Moscas, mosquitos y tábanos. |
| Lepidoptera | Poseen metamorfosis completa y están adaptados a la vida nocturna. | Mariposas y polillas. |
| Hymenoptera | Poseen metamorfosis completa y se reproducen por partenogénesis. Muchas de sus especies son sociales. | Hormigas, abejas y avispas. |