Los conceptos de esterilidad o infertilidad hacen referencia a la incapacidad que tiene una pareja en reproducirse, es decir, en conseguir un embarazo para poder tener hijos. En el año 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció oficialmente a la esterilidad como una enfermedad del sistema reproductivo. Por esta razón, las parejas que sufren esterilidad tienen el derecho a un tratamiento que les permita conseguir su deseo de ser padres.
En nuestra sociedad ambas palabras, esterilidad e infertilidad, pueden llevar a confusión. Vamos a explicarte de forma clara y sencilla qué es la esterilidad y en qué consiste la infertilidad para que puedas diferenciarlas correctamente, conocer su causa y qué solución médica tienen, tanto para ti como para tu pareja, que queréis ser padres y no lo conseguís de forma convencional.
¿Esterilidad o Infertilidad?
Infertilidad y esterilidad son dos términos que hacen referencia a la imposibilidad de tener hijos. Sin embargo, aunque son tratados como sinónimos incluso por muchos profesionales, no son exactamente lo mismo.
La diferencia principal entre esterilidad e infertilidad radica en el momento exacto en el que se produce el problema que impide que el embarazo llegue a término. La principal diferencia entre esterilidad e infertilidad está en el momento exacto en el que se da el problema que impide la gestación.
Se define como esterilidad la incapacidad de conseguir un embarazo debido a que no se produce la fecundación del óvulo por parte del espermatozoide.
Por su parte, por infertilidad entendemos la incapacidad de tener un recién nacido porque existe algún problema durante la gestación que impide que el embarazo llegue a término. En este caso, la fecundación sí tiene lugar, pero el embrión creado o no es capaz de implantar o no es capaz de desarrollarse hasta el final, es decir, hasta el parto.
El objetivo de tener un hijo no puede cumplirse en ninguno de los dos casos. No obstante, la infertilidad permite acercarnos un poquito más a nuestro deseo, aunque finalmente tampoco lo logremos. Como vemos, en ambos casos no es posible tener un bebé, aunque la infertilidad nos acerca un poco más a esta posibilidad.
Esterilidad es la incapacidad para conseguir embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales regulares sin protección. La infertilidad, por su parte, es la incapacidad de conseguir un embarazo evolutivo, es decir, a término.
Es importante recordar que cuando hablamos de esterilidad o infertilidad, nos referimos a un periodo, generalmente de un año, en el que la pareja o la mujer, no han logrado conseguir un embarazo.
Es habitual que nuestros pacientes no conozcan la diferencia entre esterilidad e infertilidad, e incluso que piensen que son sinónimos pero, aunque ambos se relacionan con la incapacidad de tener hijos y en ocasiones su origen es el mismo, hay muchos aspectos que diferencian estas dos patologías. La infertilidad puede relacionarse con las mismas causas de la esterilidad, pero además se suman otros problemas que pueden dificultar la implantación y el mantenimiento de la gestación.
Se define la esterilidad como la incapacidad de una pareja para la concepción natural en el plazo de un año. Dentro de este término se puede diferenciar en esterilidad primaria, si la pareja nunca se ha quedado embarazada y esterilidad secundaria, si la pareja ya ha conseguido una gestación previamente, pero en el momento actual no logra el embarazo.
En cambio, la infertilidad se entiende como la incapacidad de conseguir un recién nacido vivo, siendo éste el caso de las parejas que consiguen embarazo pero que posteriormente abortan.
Por tanto, aunque muchas veces se habla indistintamente de esterilidad e infertilidad, son conceptos diferentes, aunque tienen como punto común la incapacidad para conseguir un embarazo evolutivo y un recién nacido.
Diferencias entre esterilidad e infertilidad
¿Cuáles son las causas?
Pese a que tanto la esterilidad como la infertilidad son una cosa de pareja, la causa del problema puede proceder de la mujer, del hombre o incluso de ambos. Tanto la infertilidad como la esterilidad tienen sus causas en problemas que pueden proceder tanto del hombre como de la mujer, o incluso de ambos.
Además, hay un porcentaje de casos en los que la esterilidad es de origen desconocido (EOD).
A continuación, detallamos las principales causas de esterilidad e infertilidad:
Esterilidad femenina
Los motivos por los que la capacidad reproductiva de la mujer puede resultar afectada son varios. En aproximadamente 1/3 de los casos de esterilidad el origen es materno. Las razones más comunes de esterilidad femenina son las siguientes:
- Factor endocrino: hace referencia a los problemas relacionados con el control hormonal del ciclo menstrual y la ovulación. Aquí incluimos los problemas hormonales que afectan el ciclo menstrual y la ovulación, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), anovulación (falta de ovulación) o insuficiencia ovárica prematura (o menopausia precoz). Este motivo puede dar lugar a alteraciones como mala calidad ovocitaria, anovulación, amenorrea, fallo ovárico prematuro, etc. Sabemos que la etapa de mayor fecundidad en la mujer va de los 20 a los 30 años y que a mayor edad de la mujer menor capacidad reproductiva, causada por diferentes factores como baja reserva ovárica o alteración de niveles hormonales, entre otros.
- Factor tubárico: se trata de alteraciones a nivel de las trompas de Falopio, que es el lugar donde óvulo y espermatozoide se unen para dar lugar al embrión. Las trompas de Falopio son el lugar donde ocurre la unión entre el óvulo y el espermatozoide. Si estas trompas están bloqueadas o dañadas, como puede ocurrir con la endometriosis o infecciones como la salpingitis, el óvulo y el espermatozoide no podrán encontrarse, lo cual imposibilita la fecundación. Obstrucción de las trompas, endometriosis o salpingitis son algunas de las alteraciones tubáricas que más afectan a la fertilidad de la mujer. Un 30% es debido a problemas con la permeabilidad de las trompas de Falopio, enfermedades o infecciones, alteraciones en el útero, y adherencias en la pelvis por endometriosis. La endometriosis es una patología que puede causar infertilidad, según su grado.
- Factor cervical: alteraciones funcionales y/o anatómicas del cuello del útero pueden dificultar el ascenso del espermatozoide y con ello impedir la fecundación. El número y la movilidad de los espermatozoides pueden verse alterados por el moco cervical, impidiendo que lleguen a las trompas y fertilicen el óvulo. Esta situación ocurre en un 10% de los casos con semen normal.
- Factor uterino: malformaciones, miomas, sinequias, endometritis, pólipos, etc., pueden impedir que el espermatozoide llegue hasta el óvulo.
Estas causas pueden ser también motivo de infertilidad, pues en algunos casos, a pesar de estas alteraciones, la fecundación se produce pero el desarrollo embrionario posterior no.
Esterilidad masculina
Respecto a las causas que generan la esterilidad en los hombres, podemos hablar de los siguientes factores:
- Factor pretesticular o endocrino: al igual que en el caso de la mujer, la alteración en las hormonas que regulan la espermatogénesis (producción de espermatozoides) puede influir negativamente en la formación de los espermatozoides y con ello afectar a su capacidad de fecundar.
- Factor testicular: patologías como la orquitis, el hidrocele, la criptorquidia, traumatismos o el varicocele son algunas de las más comunes.
- Factor postesticular: aunque la producción de espermatozoides no se vea alterada, es posible que éstos encuentren dificultades para salir al exterior en la eyaculación. Factor postesticular: Aunque los espermatozoides se producen correctamente, a veces encuentran problemas para llegar al exterior. Algunos ejemplos de alteraciones postesticulares son: obstrucción de los conductos deferentes, infecciones seminales, impotencia sexual, eyaculación retrógrada, etc.
- Factor espermático: puede ocurrir que la calidad de los espermatozoides no sea suficiente como para lograr el embarazo natural. También puede suceder que la calidad de los espermatozoides no sea la adecuada como para lograr alcanzar y fecundar el óvulo. Problemas relacionados con la movilidad, la morfología o la concentración de espermatozoides en el eyaculado pueden impedir la gestación espontánea.
Al igual que en el caso anterior, aunque estos factores son básicamente aspectos relacionados con la esterilidad, es posible que, a pesar de ello, se consiga la fecundación pero no el embarazo evolutivo. Estaríamos, por tanto, ante un caso de infertilidad por motivo masculino. Alrededor del 20% de todas las parejas que consultan al médico por un tema de infertilidad se debe a una combinación de ambos factores, femenino y masculino.
Infertilidad
Como hemos comentado antes, la infertilidad va un paso más allá en la búsqueda del embarazo. En este caso, óvulo y espermatozoide sí se fusionan y dan lugar al embrión, pero éste no es capaz de desarrollarse correctamente hasta el final, es decir, hasta el parto.
Por tanto, podemos definir infertilidad como la incapacidad de llevar a término una gestación completa y tener un hijo sano.
Además de los motivos que hemos comentado anteriormente y que en algunos casos llevan a la esterilidad y, en otros, a la infertilidad, existen otras causas que hacen referencia al embrión y su capacidad de desarrollo y evolución. Las más destacadas son las siguientes:
- Fallo de implantación: la alteración que impide que el embarazo llegue a término ocurre de forma temprana, pues el embrión no es capaz de implantar en el endometrio uterino. Después de la fecundación, el embrión debe implantarse en el revestimiento del útero (endometrio) para continuar su desarrollo. Si esto no ocurre, no se producirá un embarazo viable.
- Aborto: la gestación se detiene en estadios más avanzados del desarrollo embrionario o fetal. Esto da lugar a un aborto. En algunos casos, el embrión se implanta, pero el desarrollo se interrumpe y termina en un aborto espontáneo. Esto puede deberse a causas genéticas, inmunológicas, infecciosas o problemas en la calidad del embrión, aunque en ocasiones se desconoce la causa por la que un embarazo se detiene.
Así, la alteración que impide que el embarazo llegue a término puede ocurrir de forma temprana, como en los casos de fallo de implantación, en los que el embrión no es capaz de implantar en el endometrio uterino.
Sin embargo, puede ocurrir que la gestación se detenga en estadios más avanzados del desarrollo embrionario o fetal, lo que da lugar a la pérdida gestacional.
La causa de estos problemas procede tanto de alteraciones a nivel femenino como masculino, o incluso de ambos. También hay situaciones en las que se desconoce la causa por la que el embarazo se detiene.
Como ves, son muchas las causas que pueden estar detrás de la esterilidad o infertilidad de una pareja. Dependiendo del diagnóstico ofrecemos soluciones personalizadas ayudándonos de la última tecnología.
Tratamientos
Cada problema que es detectado en cuanto a esterilidad o infertilidad tiene un tratamiento específico. El tratamiento de la esterilidad femenina depende de la causa subyacente y de las circunstancias individuales de la paciente.
Durante los últimos veinte años se han producido grandes avances en la forma de abordar la infertilidad. Las técnicas de reproducción asistida han descifrado los procesos de la reproducción.
Actualmente, los tratamientos de reproducción asistida como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV), ya sea convencional o por ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), permiten a muchas parejas tener hijos a pesar de padecer algún problema que afecte a su fertilidad.
Aunque los casos leves de esterilidad o infertilidad pueden tener cura en algunos casos, no siempre es posible resolver el problema. En estas situaciones, la reproducción asistida puede ser la solución para cumplir el deseo de tener un hijo.
- Fecundación in vitro (FIV): en este tratamiento, tras la estimulación ovárica, extraemos los óvulos de la mujer, que se fecundan en el laboratorio con esperma del hombre, y luego se transfiere el embrión al útero.
- Preparación endometrial: contamos con distintos protocolos de preparación endometrial, para que el endometrio esté en óptimas condiciones y sea receptivo.
- Transferencias de blastocistos en diferido: en una FIV podemos realizar la transferencia cuando los embriones han alcanzado la etapa de blastocisto, es decir, en torno al 5/6 día de desarrollo tras la fecundación. De este modo, podemos seleccionar los mejores embriones y con mayor capacidad de implantación.
La elección del tratamiento adecuado depende de la evaluación médica, incluyendo pruebas hormonales, estudios de imagen y análisis de la historia clínica.
Reproducción Asistida y Precios
La IA es la técnica reproductiva más económica. Su coste oscila por los 700-1.100€, mientras que una FIV cuesta entre 3.500 y 5.500€.
En los casos más graves de esterilidad o infertilidad, existe la posibilidad de recurrir a la donación de óvulos y la donación de semen para poder iniciar el tratamiento reproductivo adecuado que permita lograr el embarazo evolutivo, es decir, conseguir el nacimiento de un niño sano.
El precio de la ovodonación en España es de 4.500 y 9.000€. En cambio, la donación de semen tiene un coste más asequible por ser una técnica más sencilla. El precio de la inseminación artificial con semen de donante (IAD) es de 1.100-1.700€.
Cabe destacar que el coste de los tratamientos de fertilidad pueden variar de una clínica de reproducción asistida a otra y dependerá también de los servicios incluidos y no incluidos en el presupuesto.
Si comparas presupuestos solo por el precio final, no estás haciéndolo de la forma más adecuada. Además, te interesará saber el punto en el que las clínicas son menos claras.
| Tratamiento | Precio Estimado |
|---|---|
| Inseminación Artificial (IA) | 700-1.100€ |
| Fecundación In Vitro (FIV) | 3.500-5.500€ |
| Ovodonación | 4.500-9.000€ |
| Inseminación Artificial con Semen de Donante (IAD) | 1.100-1.700€ |
*Los precios son aproximados y pueden variar.