El síndrome del ovario poliquístico (SOP), también conocido como síndrome de Stein-Leventhal, es una alteración endocrina muy frecuente que puede tener consecuencias en la fertilidad de las mujeres. Aproximadamente, un 4-8% de las mujeres en edad fértil padecen SOP. Este síndrome es un problema de origen metabólico que no debe confundirse con los ovarios poliquísticos, que únicamente es una característica ecográfica que puede estar presente o no en las pacientes con SOP y que no tiene por qué ir acompañada de esterilidad. Tener ovarios poliquísticos no implica necesariamente padecer el síndrome de ovarios poliquísticos.
¿Qué es el SOP?
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es una afección en la cual la paciente produce unos niveles muy elevados de hormonas (andrógenos). Aunque normalmente los andrógenos están asociados al hombre las mujeres también los producen. Este síndrome es un trastorno endocrino que afecta al funcionamiento de los ovarios. El SOP es una de las principales causas de infertilidad femenina debido a su efecto directo en la ovulación. En un ciclo menstrual típico, los ovarios liberan un óvulo cada mes. Sin embargo, en mujeres con SOP, los desequilibrios hormonales pueden interrumpir este proceso, resultando en ovulación irregular o ausente.
Lo más común es que el SOP se encuentre asociado a las siguientes situaciones:
- Anovulación (ausencia de ovulación) y, por tanto, esterilidad. De hecho, es la causa más frecuente de infertilidad anovulatoria.
- Obesidad.
- Hiperandrogenismo (exceso de hormonas masculinas).
- Resistencia a la insulina.
La producción de andrógenos en las mujeres con SOP es mayor a lo habitual y el ciclo menstrual no se regula correctamente. En el ovario, los folículos no liberan los óvulos porque éstos no maduran y se producen quistes. Debido a esta ausencia de maduración y liberación del óvulo, las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen afectada la fertilidad.
El 16-25% de las mujeres en edad reproductiva presentan ovarios poliquísticos y no a todas se les diagnostica el síndrome de ovario poliquístico.
¿Por qué se produce el SOP?
Las causas por las que se produce el síndrome de ovarios poliquísticos no están del todo determinadas. Pese a ello, parece ser que existe predisposición genética y que hay varios genes implicados en la aparición de SOP.
Entre las teorías más aceptadas se encuentra que el SOP es una enfermedad multifactorial, es decir, que influyen tanto factores genéticos como ambientales. Otros posibles motivos del SOP pueden ser la resistencia a la insulina, presencia de altos niveles de andrógenos, desórdenes hipotalámicos, alteraciones hepáticas, etc.
¿Cuáles son las causas del Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP)?
Factores que causan los síntomas del SOP
- Altos niveles de andrógenos: Las mujeres con SOP suelen tener un desequilibrio hormonal con altos niveles de andrógenos y puede que con niveles más bajos de lo normal de estrógenos. Este desbalance a favor de los andrógenos puede:
- Dificultar las señales neuronales que provocan la ovulación
- Formar quistes por el crecimiento de los folículos (lugar donde crecen y maduran los óvulos)
- Provocar crecimiento excesivo del vello (hirsutismo) y del acné
- Resistencia a la insulina
- Inflamación reducida: Varios estudios han demostrado que las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen un tipo de inflamación de bajo grado que estimula a los ovarios a producir andrógenos. Estas hormonas aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
¿Cuáles son los síntomas del SOP?
La edad de aparición de los síntomas es muy diversa. Así podemos encontrar mujeres que desarrollan la enfermedad durante su infancia o en su primer menstruación (durante la pubertad), otras lo desarrollan los síntomas durante la edad fértil, o incluso en edades avanzadas o en respuesta a un aumento de peso importante. Los signos y síntomas del síndrome de ovario poliquístico se suelen agravar en aquellas mujeres con un índice de masa corporal (IMC) más elevado de lo normal.
Las manifestaciones clínicas más comunes que sufren las mujeres con síndrome de ovario poliquístico son los siguientes:
- Irregularidades menstruales: oligomenorrea (menos de 9 reglas anuales) o amenorrea (ausencia de menstruación).
- Esterilidad anovulatoria.
- Hirsutismo: exceso de vello.
- Alopecia o caída del cabello.
- Acné.
- Alteraciones hormonales: testosterona elevada, hormona LH elevada, relación LH/FSH elevada, δ4-androstenodiona (andrógeno) elevada, etc.
- Hormona antimülleriana (AMH) alta.
- Resistencia a la insulina.
- Ovarios poliquísticos.
- Hipoplasia mamaria y uterina.
- Obesidad.
- Acantosis nígricans: piel oscura y engrosada en el cuello o axilas.
Diagnóstico
Desde que el SOP fue descrito por primera vez, los criterios diagnósticos de este síndrome han ido variando a la vez que se ha ido conociendo más sobre su fisiopatología. Para poder diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico se pueden seguir varios criterios, pero todos ellos evalúan los siguientes síntomas:
- Menstruaciones irregulares (amenorrea)
- Hiperandrogenismo
- Ovario poliquístico
Actualmente, lo más habitual para el diagnóstico del SOP es utilizar los criterios de Rotterdam. Éstos determinan que, para poder definir un SOP, es necesario que la paciente presente al menos dos de los siguientes signos, habiendo excluido otras patologías:
- Oligoovulación/anovulación (ovulación menos frecuente de lo habitual o ausente).
- Signos clínicos o bioquímicos de hiperandrogenismo.
- Ovarios poliquísticos en ecografía: presencia de 12 o más folículos de 2 a 9 mm en corona radiada (en forma de collar de perlas) en cada ovario o de volumen ovárico agrandado (más de 10 ml). Es suficiente que estas características se den en uno de los ovarios.
Resistencia a la insulina y síndrome de ovario poliquístico
La insulina es la hormona producida en el páncreas que ayuda a la glucosa que está en el torrente sanguíneo a entrar en las células. Básicamente actúa como una llave que abre la puerta de entrada de glucosa a la célula, para que ésta pueda utilizarla como energía. Cuando esta llave no funciona bien (la célula se resiste a la insulina), la glucosa no puede entrar dentro de las células y permanece en la sangre. Entonces el cuerpo entiende que necesita sintetizar más insulina y envía la orden al páncreas. Finalmente, la insulina hace su acción pero existe un incremento de insulina en torrente sanguíneo, que provoca un aumento de producción de andrógenos que desencadena en complicaciones durante la ovulación.
La resistencia a la insulina no es uno de los criterios necesarios para el diagnóstico del SOP.
Diferencia ovarios poliquísticos y síndrome de ovario poliquístico
La tendencia general suele ser confundir estas dos afecciones, por ello vamos a explicar a continuación sus principales diferencias:
- Los ovarios poliquísticos tienen una causa ginecológica y el SOP una causa genética y ambiental
- Los síntomas del SOP son varios y relacionados con desequilibrios hormonales. En cambio, el ovario poliquístico es una afección asintomática.
- El ovario poliquístico no tiene una relación directa con la infertilidad debido a que no produce cambios hormonales, como sí lo hace el SOP.
El síndrome de ovario poliquístico y los ovarios poliquísticos son diferentes desde su origen hasta su papel dentro de la infertilidad de la mujer.
Tratamiento
Ante una predisposición a padecer el síndrome de ovario poliquístico, es importante modificar el estilo de vida, llevar una dieta equilibrada, no superar un índice de masa corporal de 25 y realizar un tratamiento con anticonceptivos y antidiabéticos. Es recomendable también evitar el sedentarismo, no solo la obesidad.
El tratamiento para el SOP se decidirá en base al tipo y gravedad de los síntomas, la edad de la paciente y su deseo de la búsqueda del embarazo.
- Dieta y ejercicio: Bajar de peso puede ayudar a reducir los niveles de insulina en sangre, aumentar las probabilidades de quedarse embarazada, aumentar la regularidad de los ciclos menstruales. Sin embargo, es poco probable que la pérdida de peso ayude a las mujeres que tienen un peso normal.
- Fármacos: El especialista podrá recetar un antidiabético como la metformina para que el exceso de insulina no afecte a los ovarios y funcionen correctamente. Por otro lado, a las mujeres que no deseen quedarse embarazadas se les suele dar una píldora anticonceptiva para disminuir las concentraciones de hormonas masculinas, reducir el hirsutismo y regular los períodos menstruales. Por último, si la mujer no sufre de sobrepeso y quiere ser madre, se procederá a darle un fármaco para inducir la ovulación.
La metformina, un antidiabético, ha sido ampliamente utilizada para la insensibilización de los ovarios al exceso de insulina y así poder promover la maduración folicular. En el caso de desear ser madres, la primera aproximación para las pacientes obesas será la modificación del estilo de vida. Si no es suficiente o si no es necesario adelgazar, se intentará inducir la ovulación mediante fármacos como el Omifin.
Las pacientes en las cuales estas estrategias no sean efectivas tendrán que someterse a técnicas de reproducción asistida. Puede ser suficiente con realizar una inseminación artificial y que no sea necesario recurrir a la fecundación in vitro (FIV) para conseguir el embarazo.
¿Puedo quedarme embarazada aun teniendo SOP?
La respuesta a la pregunta es sí, una mujer que sufra SOP podrá quedarse embarazada de forma natural si reacciona de forma positiva a los tratamientos previamente mencionados. Si por lo contrario no se produce una mejora la paciente deberá de recurrir a procesos de reproducción asistida.
Si tienes SOP y estás intentando quedarte embarazada sin éxito, o si tus ciclos son muy irregulares, es recomendable acudir a un especialista.
El Síndrome de Ovario Poliquístico es una condición compleja que puede representar un obstáculo para la fertilidad, pero no es insuperable.