Sir Winston Leonard Spencer Churchill (Woodstock, 30 de noviembre de 1874-Londres, 24 de enero de 1965), conocido mundialmente como Winston Churchill, fue un destacado político, militar, escritor y estadista británico. Ocupó el cargo de Primer Ministro del Reino Unido en dos períodos cruciales: de 1940 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente de 1951 a 1955, representando al Partido Conservador.
Más allá de su liderazgo en tiempos de guerra, Churchill fue un hombre de múltiples talentos. Sirvió como soldado, fue un laureado escritor e historiador ganador del Premio Nobel de Literatura, un pintor prolífico y uno de los políticos con más años de servicio en la historia británica. Con la excepción de dos años entre 1922 y 1924, fue Miembro del Parlamento (MP) desde 1900 hasta 1964, representando un total de cinco distritos electorales. Ideológicamente liberal y capitalista desde el punto de vista económico, militó en el Partido Conservador, que dirigió de 1940 a 1955, aunque también estuvo en el Partido Liberal de 1904 a 1924.
De ascendencia mixta inglesa y estadounidense, Churchill nació en Oxfordshire en una familia rica y aristocrática. Se unió al ejército británico en 1895 y vio acción en la India británica, la guerra anglo-sudanesa y la segunda guerra de los bóeres, ganando fama como corresponsal de guerra y escribiendo libros sobre sus campañas. Elegido diputado conservador en 1900, desertó a los liberales en 1904. En el gobierno liberal de H. H. Asquith, Churchill se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio y Secretario del Interior, defendiendo la reforma penitenciaria y la seguridad social de los trabajadores.
Como Primer Lord del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, supervisó la campaña de Galípoli, pero, después de que resultara ser un desastre, se le degradó a Canciller del Ducado de Lancaster. Renunció en noviembre de 1915 y se unió a los Royal Scots Fusiliers en el frente occidental durante seis meses. En 1917, regresó al gobierno bajo David Lloyd George y se desempeñó sucesivamente como Ministro de Municiones, Secretario de Estado para Guerra, Secretario de Estado de Aire y Secretario de Estado para las Colonias, al supervisar el tratado anglo-irlandés y la política exterior británica en el Medio Oriente.
Tras dos años fuera del Parlamento, se desempeñó como Canciller de la Hacienda en el gobierno conservador de Stanley Baldwin, devolviendo la libra esterlina en 1925 al patrón oro en su paridad de antes de la guerra, una medida que se considera que crea presión deflacionaria y deprime la economía del Reino Unido.
Fuera del gobierno durante sus llamados «años salvajes» en la década de 1930, Churchill tomó la iniciativa al pedir el rearme británico para contrarrestar la creciente amenaza del militarismo en la Alemania nazi. Al estallar la Segunda Guerra Mundial fue reelegido Primer Lord del Almirantazgo. En mayo de 1940, fue nombrado Primer Ministro, al reemplazar a Neville Chamberlain. Churchill supervisó la participación británica en el esfuerzo de guerra aliado contra las potencias del Eje, lo que resultó en la victoria en 1945.
Después de la derrota de los conservadores en las elecciones generales de 1945, se convirtió en líder de la oposición. En medio del desarrollo de la Guerra Fría con la Unión Soviética, advirtió públicamente sobre una «cortina de hierro» de la influencia soviética en Europa y promovió la unidad europea. Reelegido Primer Ministro en 1951, su segundo mandato estuvo preocupado por los asuntos exteriores, especialmente las relaciones angloestadounidenses y, a pesar de la descolonización en curso, la preservación del Imperio Británico. A nivel nacional, su gobierno hizo hincapié en la construcción de viviendas y desarrolló un arma nuclear.
Debido a un deterioro en su salud, Churchill dimitió como Primer Ministro en 1955, aunque siguió siendo diputado hasta 1964. Tras su muerte en 1965, recibió un funeral de Estado.
Ampliamente considerado una de las figuras más importantes del siglo XX, Churchill sigue siendo popular en el Reino Unido y el mundo occidental, donde es visto como un líder victorioso en tiempos de guerra que jugó un papel importante en la defensa de la democracia liberal europea contra la expansión del fascismo. También recibió elogios como un reformador social, pero ha sido criticado por algunos eventos de guerra, en particular el bombardeo de Dresde en 1945, y por sus puntos de vista imperialistas, incluidos los comentarios sobre la raza.
Winston Churchill en 1941
Primeros años
Infancia y escolarización: 1874-1895
Churchill nació el 30 de noviembre de 1874 en la casa ancestral de su familia, el Palacio de Blenheim en Oxfordshire. Por parte de su padre, era miembro de la aristocracia británica como descendiente directo del primer duque de Marlborough. Su padre, Lord Randolph Churchill, en representación del Partido Conservador, había sido elegido miembro del Parlamento (MP) por Woodstock en 1873. Su madre, Jennie, era hija de Leonard Jerome, un rico empresario estadounidense.
En 1876, el abuelo paterno de Churchill, John Spencer-Churchill, recibió el nombramiento de virrey de Irlanda, entonces parte del Reino Unido. Randolph se convirtió en su secretario privado y la familia se mudó a Dublín. El hermano de Winston, Jack, nació allí en 1880. Durante gran parte de la década de 1880, Randolph y Jennie estuvieron efectivamente distanciados, y los hermanos fueron atendidos principalmente por su niñera, Elizabeth Everest. Churchill escribió más tarde que «había sido mi amiga más querida e íntima durante los veinte años que había vivido».
Churchill entró al internado en St George's School en Ascot, Berkshire, a los siete años, pero no era muy listo y su comportamiento era deficiente. En 1884 se mudó a Brunswick School en Hove, donde mejoró su rendimiento académico. En abril de 1888, a los 13 años, aprobó por poco el examen de ingreso a la escuela Harrow. Su padre quería que se preparara para una carrera militar, por lo que sus últimos tres años en Harrow fueron en forma militar. Después de dos intentos fallidos de ser admitido en la Real Academia Militar de Sandhurst, lo logró en su tercer intento. En septiembre de 1893 resultó aceptado como cadete en la caballería. Su padre murió en enero de 1895, poco después de que Churchill terminara su estancia en Sandhurst.
Cuba, India, y Sudán: 1895-1899
En febrero de 1895, Churchill se le comisionó como segundo teniente en el 4.º regimiento de Húsares de la Reina del Ejército Británico, con base en Aldershot. Ansioso por presenciar la acción militar, usó la influencia de su madre para enviarse a una zona de guerra. En el otoño de 1895, él y su amigo Reggie Barnes, entonces subalterno, fueron a Cuba para observar la guerra de independencia y se vieron envueltos en escaramuzas después de unirse a las tropas españolas que intentaban reprimir a los combatientes independentistas. Churchill se dirigió a la ciudad de Nueva York y, admirado por los Estados Unidos, le escribió a su madre sobre «¡qué gente tan extraordinaria son los estadounidenses!».
Con los Húsares, fue a Bombay en octubre de 1896. Con base en Bangalore, estuvo en la India durante 19 meses, visitó Calcuta tres veces y se unió a expediciones a Hyderabad y la Frontera Noroeste.
En India, Churchill inició un proyecto de autoeducación, a leer una variedad de autores como Platón, Edward Gibbon, Charles Darwin y Thomas Babington Macaulay. Los libros le fueron enviados por su madre, con quien compartía correspondencia frecuente cuando estaba en el extranjero. En una carta de 1898 a ella, se refirió a sus creencias religiosas, diciendo: «No acepto el cristianismo ni ninguna otra forma de creencia religiosa». Churchill había sido bautizado en la Iglesia de Inglaterra, pero como relató más tarde, atravesó una fase virulentamente anticristiana en su juventud, y de adulto se volvió agnóstico.
Interesado en los asuntos parlamentarios británicos, se declaró a sí mismo «un liberal en todo menos en el nombre», y agregó que nunca podría respaldar el apoyo del Partido Liberal a la autonomía irlandesa. En cambio, se alió al ala de la democracia conservadora del Partido Conservador y, en una visita a casa, dio su primer discurso público para la Primrose League del partido en Bath. Mezclando perspectivas reformistas y conservadoras, apoyó la promoción de la educación secular y no confesional mientras se oponía al sufragio femenino.
Churchill se ofreció como voluntario para unirse a la fuerza de campo de Malakand de Bindon Blood en su campaña contra los rebeldes de Mohmand en el valle de Swat en el noroeste de la India. Blood lo aceptó con la condición de que fuera asignado como periodista, el comienzo de la carrera de escritor de Churchill. Regresó a Bangalore en octubre de 1897 y allí escribió su primer libro, The Story of the Malakand Field Force, que recibió críticas positivas. También escribió su única obra de ficción, Savrola, un romance ruritano.
Usando sus contactos en Londres, Churchill se unió a la campaña del general Kitchener en Sudán como subalterno de 21st Lancers mientras, además, trabajaba como periodista para The Morning Post. Después de luchar en la Batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898, los 21st Lancers fueron retirados. En octubre, Churchill regresó a Inglaterra y comenzó a escribir The River War, un relato de la campaña que se publicó en noviembre de 1899; fue en este momento cuando decidió dejar el ejército.
El 2 de diciembre de 1898, Churchill se embarcó hacia la India para resolver sus asuntos militares y completar su renuncia al 4th Hussars. Pasó gran parte de su tiempo allí jugando al polo, el único deporte de pelota en el que alguna vez estuvo interesado.
Los Hijos de Winston Churchill
Winston Churchill y su esposa Clementine Hozier tuvieron cinco hijos:
- Diana Churchill (1909-1963)
- Randolph Churchill (1911-1968)
- Sarah Churchill (1914-1982)
- Marigold Churchill (1918-1921)
- Mary Soames (1922-2014)
A continuación, exploraremos las vidas de algunos de ellos:
Sarah Churchill (1914 - 1982)
Lady Sarah Chatto La hija olvidada de los Windsor que heredó la trágica maldición de la princesa Mar
Sarah Churchill en 1944
Sarah Churchill, hija de Winston y Clementine Churchill, fue una figura que, desde que decidiera postergar su carrera como actriz, se había ido ganando la fama por otros cauces. Dicen que en ocasiones muy a su pesar. Poniendo boca arriba y con manchas unas cartas que, en esto de la vida, parecían envidiables.
Marbella, tan presente en su juventud, fue escenario de muchos de sus escándalos, pero también de la parte más entrañable: la de la lectura privada de los poemas que escribió a su padre, la de su enamoramiento, la de las capitulaciones amables cuando los amigos le recomendaban dejarse guiar y no volver a casa en coche.
La actriz estuvo siempre ligada a la Costa del Sol; con lazos duros, festivos, a veces extraordinariamente trágicos. Fue en Marbella donde conoció a su tercer marido, el último y más querido, que fallecería durante una excursión en Granada. Aquí, tras la boda, la segunda hija del primer ministro y premio Nobel, se volvió más aristócrata. Y estrenó viudez en el cementerio inglés, abatida frente a la tumba que se tragó al barón Lord Audley, el único de sus amores aprobado por Winston y Clementine Churchill.
Durante años, los que median entre los primeros y destartalados viajes y la orden de expulsión, Sarah, que había llegado a trabajar en el cine con Fred Astaire, se convirtió en un personaje ineludible de las noches de la costa. Conocidos son sus excesos. Sus jaranas con final imprevisible, histriónico, violentamente farfullado. La ficha policial, pese a los habituales desatinos de la prosa franquista, lo dice bien claro: «escándalo» y «embriaguez». Nada sobre la augusta dama que no conocieran en Londres, donde le había pasado lo mismo. Incluso, en los cincuenta, con su carrera despegando en el teatro.
Mujer talentosa y de aficiones variadas, Sarah hizo, sin embargo, mucho más en la vida y en Marbella que devorar combinados. Su simpatía, su furia, dejaron huella. Y también su historia y matrimonio con Henry de Audley, tan salvajemente hecho trizas en Granada. Demasiados recuerdos para un sólo álbum: la actriz esperando en el hotel Alhambra Palace que viniera desde Málaga su hermana Diana para ir a recoger el cadáver. El duelo, los viejos días felices. La borrachera que acabaría con el enfrentamiento con las autoridades locales no fue una más ni tuvo como motivo alguna alegría descontrolada. Apenas habían pasado tres meses de la muerte de su esposo. Un trimestre, se presume, cargado de irritación, de demonios.
No es fácil calibrar el contraste entre los diferentes momentos de la familia Churchill en la provincia: los dos más extremos, por su distancia temporal y sentimental, el de la visita del celebrado político a las aguas de Málaga, en el yate de Onassis, y el de su hija amarrada del brazo de dos guardias civiles, sin apenas sostenerse en pie, soltando todo tipo de blasfemias en inglés y en español culebrero y macarrónico. Los testimonios son variados. E incluyen sonoros derrumbes, agitación de hielos, madrugadas sin zapatos en rotondas, frente a los primeros comerciantes y compradores, totalmente perplejos y soliviantados.
Las fiestas, los dramas y el romance de la dama, el más intenso que tuvo en su vida, según sus propias palabras, se empeñaron en contaminarse en la Costa del Sol con una anécdota cuartelera, desprovista de exquisiteces. A nadie sorprendió la noticia de su porfía judicial; ni las 5.000 pesetas de multa que le pusieron en 1963. Una vecina ilustre, enamorada de Marbella y de Torremolinos, viéndose de repente con su nombre sirviendo de felpudo, de clave narrativa para las lenguas aburridas y el alcantarillado. De todos sus recuerdos, queda también los minutos a solas, su tristeza camuflada bajo un pañuelo azul, mientras el cuerpo de Lord Audley bajaba hasta la tierra del cementerio. Eso y el periodo de tregua, de entusiasmo, con decenas de compatriotas británicos pasando por su casa de Marbella, visitándola, oyendo sus poemas.
La propia actriz, fallecida en 1982, a los 67 años, habla en su biografía de los buenos y malos tiempos de la costa. Y de la temblorosa melancolía que la llevó, tanto en la provincia de Málaga como en Inglaterra, a rudas escenas policiales.
Randolph Churchill (1911-1968)
Randolph Spencer-Churchill (1911-1968) no fue la clase de persona que esperaba su padre. Un aventurero, atraído pronto por el periodismo y las letras, que lo intentó todo para llamar la atención del país y estar, sin éxito, a la altura de su padre. Terco, maleducado, a menudo muy ebrio, y con tendencia al llanto. Sus compañeros del colegio le apodaban de forma cruel «Randolph Esperanza y Gloria» y se burlaban de su pompa.
Llegada la hora, Spencer-Churchill no dudó en custodiar la memoria de su padre, que con los años rebajó el juicio tan crudo que tenía sobre su heredero varón. Hacia 1966, un año después de la muerte de su padre, Randolph Spencer-Churchill publicó en las páginas de Blanco y Negro (texto difundido en varios medios internacionales) una respuesta bien medida a las memorias de Lord Moran, el médico que durante años vigiló la salud del primer ministro, al que describía en su libro como alguien decrepito física y mentalmente desde 1943.
Randolph Churchill salió en defensa del buen juicio de su padre y cargó contra el médico, acusándole de no haber comprendido algo tan básico como que el político conservador era un personaje de grandes contrastes y muy visceral con las noticias buenas y con las malas. «Sentía los acontecimientos hasta la yema de los dedos. Todos los hombres que llevan sobre sí un gran destino son inquietos cuando los acontecimientos no marchan como ellos quieren. No revelan todas sus preocupaciones a sus colegas o al Parlamento. Ocurre sólo, ¡ay!. Gran Bretaña fue perdiendo influencia a finales de la contienda fue, simplemente, porque los estadounidenses fueron aumentando la suya en todos los frentes. Si alguien tenía algo afectado el juicio era Roosevelt, próximo a su muerte, que insistió en la alianza con los rusos cuando Churchill ya había comprendido la gravedad de la amenaza soviética en Europa.
Randolph Churchill
Tras la guerra, Churchill perdió las elecciones y el timón de Inglaterra, permaneciendo durante un tiempo con «un humor de perros», pero no extravió «la lucidez». Randolph Churchill contaba que, según le había dicho su hermana Mary, «papá continuaba dirigiendo las "visitas organizadas" de su finca. Después de desayunar con sus invitados, papá comenzaba por arriba, donde daba de comer a sus peces dorados, para acabar por la parte baja, con los cisnes negros. Después se trasladaba a la granja en el Land Rover. Iba a ver las vacas en los establos. Se quedaba allí a menudo mucho tiempo, a fin de establecer, como decía él, "relaciones sociales" con el ganado. La gira terminaba siempre en los cerdos; papá les rascaba la espalda ceremoniosamente y declaraba: "Los perros admiran a los hombres, los gatos los desprecian, pero los cerdos nos reconocen en términos de igualdad"».
Incluso después de su dimisión, en 1955, Churchill siguió interviniendo en asuntos internacionales como el rearme de Alemania, la creación de la OTAN y hasta impartió un aplaudido discurso en Aquisgrán con motivo de la entrega del premio Carlomagno, que recibió en recompensa de sus trabajos en pro de la unificación de Europa. El primer inglés en recibir este premio.
Mary Soames (1922-2014)
Lady Soames escondía en su apellido la historia de la Europa bélica del siglo XX, uno de los nombres más relevantes de la gobernanza mundial. Mary Spencer-Churchill fue la más pequeña de las hijas del primer ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill. Falleció el pasado domingo a los 91 años como la última hija en vida de uno de los grandes líderes en tiempos de guerra.
Con diferencia la más joven de los descendientes de Churchill -su hermana más inmediata era ocho años mayor y otra falleció con tan sólo tres en 1921-, Mary creció rodeada por el verde paisaje de la campiña británica, en la casa de campo de Chartwell que tanto apreció su padre. La familia la compró el mismo año de su nacimiento y, debido a la diferencia de edad entre hermanos, fue criada prácticamente como hija única por una prima de Clementine, su madre. Consciente de la distancia que provocó la vida política en la relación paternal, su madre decidió llevársela a esquiar anualmente a los Alpes.
Durante el inicio de la guerra, Mary se trasladó con su familia a Londres, pero fue enviada de nuevo al campo cuando estalló la Blitz, la campaña de bombardeo sostenido de los nazis en territorio británico. Comprometida, trabajó para la Cruz Roja y el Servicio de Mujeres Voluntarias entre 1939 y 1941. Tras escuchar una conversación entre un general y su padre, en la que Churchill decidió reclutar a mujeres en el ejército ante la falta de hombres, decidió alistarse en la naciente sección femenina del Servicio Auxiliar Territorial (ATS en su acrónimo en inglés). Sirvió en las baterías antiaéreas en Londres y en la costa, un cambio de panorama radical en su plácido estilo de vida.
También prestó sus servicios en Bélgica y en Alemania, ascendiendo en rangos hasta alcanzar el equivalente a un capitán. Curtida en la guerra, su padre la sacó del campo de batalla para llevársela como ayudante personal en algunas de las reuniones más decisivas de la historia del siglo XX. Así, estuvo presente y fue testigo visual durante la conferencia de Potsdam que puso el punto y final a la Segunda Guerra Mundial en Europa. Antes, había viajado a Quebec y Washington, conociendo a varios líderes desde Franklin Delano Roosevelt hasta Joseph Stalin, al que describió como "pequeño, sofisticado y ocurrente".
Tras el conflicto se casó con Christopher Soames, exmilitar y futuro ministro en los gobiernos tories de Harold Macmillan y Margaret Thatcher. Eso borró, por la tradición anglosajona, el destacado apellido de su firma. Convertida en Lady Soames y baronesa, encontró una nueva pasión en la literatura. Tras la muerte de Winston Churchill en 1965, su marido la animó a contribuir al legado biográfico familiar con la historia de Clementine Churchill, publicada en 1979. La obra, que recibió elogios de la crítica a pesar de la nula experiencia de la autora antes de embarcarse en la aventura literaria, es la que quizás mejor refleja la figura de su madre.
Después, siguieron otros libros como Winston Churchill: his life as a painter (1990), una recopilación de la correspondencia entre sus padres titulada Speaking for themselves (1998) y A daughter's tale (2011).
Tabla Resumen de los Hijos de Winston Churchill
| Nombre | Años de Vida | Descripción |
|---|---|---|
| Diana Churchill | 1909-1963 | Hija mayor, conocida por su vida personal y desafíos. |
| Randolph Churchill | 1911-1968 | Político y periodista, a menudo en busca de la aprobación de su padre. |
| Sarah Churchill | 1914-1982 | Actriz con una vida personal tumultuosa, marcada por escándalos y tragedias. |
| Marigold Churchill | 1918-1921 | Falleció a temprana edad. |
| Mary Soames | 1922-2014 | Participó en la Segunda Guerra Mundial y se dedicó a escribir sobre su familia. |