La ballena beluga (Delphinapterus leucas), también conocida como ballena blanca, es uno de los animales más fascinantes del océano. Su color blanco, su expresión que parece una sonrisa permanente y su capacidad de emitir sonidos variados, que le ha valido el apodo de "canario del mar", la hacen fácilmente reconocible. Este cetáceo tiene una cabeza redonda y bulbosa donde aloja el órgano que le facilita la ecolocalización.
¿Quieres saber más sobre este cetáceo tan especial? A continuación, exploraremos en detalle sus características, hábitat, alimentación y reproducción.
Ficha de Delphinapterus leucas
- Clase: Mamíferos
- Orden: Cetáceos
- Familia: Monodontidae
- Longitud: 3 - 4.5 metros
- Peso: Hasta 1900 kg
- Hábitat: Mares, océanos, bahías, fiordos…
- Distribución: Ártico, hemisferio norte (Alaska, Canadá, Groenlandia, Rusia)
- Costumbres: Especie acuática, gregaria, migratoria
- Alimentación: Carnívora (Peces, crustáceos, cefalópodos, moluscos)
- Reproducción: Vivípara
- Gestación: 14 meses
- Parto: 1 - 2 crías
- Enemigos: Orca, oso polar
- Longevidad: 30 - 45 años
¿Qué es la beluga?
La beluga es un mamífero marino, del orden de los cetáceos. Esta especie es un cetáceo odontoceto, como el cachalote, la orca o el delfín, porque tiene dientes en la boca. Se diferencia de los cetáceos misticetos, que en su lugar poseen barbas para filtrar el alimento, como por ejemplo la ballena azul o el rorcual.
Aspecto físico de este animal
Este animal alcanza dimensiones realmente sorprendentes, pues llega a medir la talla de un coche de tamaño medio con un peso mucho mayor. La beluga se caracteriza además de por su tamaño considerable como cetáceo, solo superado por las ballenas, claro está más grande que los delfines, y por la coloración de su cuerpo.
Este mamífero marino en edad adulta es blanco, rasgo que hacen a la beluga única dentro de los miembros de su grupo. También destaca del aspecto de esta especie, su cabeza globosa y proporcionalmente grande, con unas aletas pectorales más bien pequeñas para lo que es el tamaño general del animal.
¿Dónde vive esta especie?
La beluga vive en las aguas frías del planeta, porque habita a lo largo de la región ártica, a ambos lados del Océano Atlántico. Este cetáceo tiene una distribución amplia, que cubre las costas de América y Eurasia, lo que incluye países como los Estados Unidos (en Alaska), Canadá, Dinamarca (en Groenlandia) o Rusia.
En verano, se ha visto a este gran cetáceo en la desembocadura de algunos ríos. Se cuenta que, hace años, a mediados del siglo XX, fue sorprendido en aguas del Rin, en los Países Bajos (Holanda).
¿Qué come la beluga?
Como los otros cetáceos, la beluga es un animal carnívoro, que se alimenta de distintos peces, así como calamares, almejas y otros moluscos, diferentes crustáceos, etc. Además de consumir animales nadadores, como salmones o bacalaos, este animal también come animales bentónicos como los pulpos, los caracoles marinos, los cangrejos de mar…
Para sujetar a sus presas, hace más uso de la succión que de sus propios dientes, de pequeño tamaño. Como ya hemos comentado anteriormente, estos mamíferos marinos cuentan con dientes cónicos y romos que les permiten atrapar y triturar sus presas. Además, las ballenas belugas tienen un sistema de ecolocalización muy avanzado que les permite encontrar presas con mucha precisión independientemente de la turbidez del agua. Utilizan un sonido de alta frecuencia para buscar y localizar presas y luego utilizan su cabeza y cuello móvil para atraparlas.
La dieta de estas curiosas belugas varía según la época del año y la ubicación geográfica. Durante los meses de verano, las ballenas belugas se alimentan principalmente de peces de agua dulce, como el salmón y la trucha, que se encuentran en los ríos y arroyos que desembocan en el mar. Mientras que durante el invierno, se alimentan de peces que viven en las aguas más profundas del océano, como el bacalao, el capelán y el arenque. A menudo se alimentan cerca del fondo del océano, donde pueden encontrar una variedad de presas, incluyendo cangrejos, camarones y otros invertebrados marinos. Además de su dieta principal, las ballenas belugas también se alimentan de algas y otros organismos que se encuentran en el lecho marino.
Reproducción de la beluga
¿Qué ES una BELUGA? 🌀 (Características, Hábitat, Alimentación y Comportamiento del Beluga)
Estos mamíferos paren generalmente una única cría, cuando tienen 3 años de vida. La reproducción de la ballena beluga es un proceso complejo que ocurre en el agua y es crucial para la supervivencia de la especie. Las belugas son animales socialmente monógamos, lo que significa que forman parejas a largo plazo, y las hembras tienen un solo compañero reproductor durante su vida.
La época de apareamiento de esta especie comienza en la primavera, cuando los machos comienzan a cortejar a las hembras. El cortejo puede incluir nadar en círculos alrededor de la hembra, intrincadas vocalizaciones y golpear la superficie del agua con sus cabezas y cuerpos. El apareamiento en sí ocurre en el agua y puede durar desde unos pocos minutos hasta una hora.
Al cabo de 420 días (14 meses) de gestación, nace la cría, que suele tener una longitud de unos 160 cm y un peso de 60 kg en el momento del nacimiento. Una vez que ha tenido lugar la fecundación interna, presentan un período de gestación de aproximadamente 14 a 15 meses, y generalmente paren una sola cría en la primavera o principios del verano, que nace en el agua y puede pesar entre 70 y 110 kilogramos en el momento del alumbramiento.
La cría se alimenta de la leche de su madre durante unos 2 años. Así como el embarazo es largo, también dan leche a su cría hasta por dos años. Hay un cuidado parental y un estrecho lazo entre ambos para asegurar que su única cría sobreviva. Una vez que a la cría le aparecen los dientes, comienzan a comer alimentos sólidos como peces o calamares pequeños.
Una hembra se embaraza cada 3 años, y su tiempo fértil tiene una ventana de aproximadamente 20 años.
Tabla resumen de datos reproductivos:
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Edad de madurez sexual | 3 años |
| Monogamia | Socialmente monógamos |
| Duración de la gestación | 14-15 meses (420 días) |
| Número de crías por parto | 1 |
| Tamaño de la cría al nacer | 160 cm |
| Peso de la cría al nacer | 60-110 kg |
| Duración de la lactancia | 2 años |
| Frecuencia de embarazo | Cada 3 años |
| Ventana fértil | Aproximadamente 20 años |