La fosfatasa alcalina (FA) es una enzima presente en varios tejidos del cuerpo, incluyendo el hígado, las vías biliares y los huesos. Se puede medir el nivel de FA en un simple análisis de sangre para evaluar el estado de salud de estos órganos. Los valores normales de fosfatasa alcalina se obtienen en un análisis de sangre ordinario, y su rango normal en adultos es de 44 a 147 unidades internacionales por litro (UI/L) o 0.73 a 2.45 microkatal por litro (µkat/L), aunque las determinaciones pueden variar dependiendo del laboratorio.
En este artículo, exploraremos las causas de la fosfatasa alcalina alta, especialmente durante el tercer trimestre del embarazo, y qué implicaciones puede tener para la salud materna y fetal.
¿Qué es la Fosfatasa Alcalina?
La fosfatasa alcalina (FA) es una enzima que está presente en varios tejidos y fundamentalmente se encuentra en el hígado, las vías biliares y los huesos. Tiene diferentes tipos, llamados isoenzimas, que son originarias de diferentes tejidos (FA1 del hígado, FA2 del hueso). Estas se pueden cuantificar por separado si es necesario.
Las funciones de la FA son diversas: precipitación de fosfato cálcico en los huesos, absorción de fosfatos por el intestino y síntesis de algunas proteínas. Tanto si está elevada como disminuida su concentración en sangre puede tener alguna implicación clínica, aunque hay algunas situaciones normales donde puede aparecer alterada sin más implicación.
Causas de la Fosfatasa Alcalina Alta
Los niveles de fosfatasa alcalina alta en sangre pueden indicar un problema de salud relacionado con el hígado o la vesícula biliar. Encontramos niveles de fosfatasa alcalina elevados en pacientes con enfermedades óseas o tras una fractura que están en proceso de recuperación, también en tumores óseos de carácter osteoblástico, enfermedades como sarcoidosis, hepatitis, o cuando hay obstrucción a nivel de la vía biliar, hipertiroidismo o hiperparatiroidismo, leucemia, etc.
Sin embargo, hay situaciones donde los niveles están elevados considerando el rango de normalidad, pero son situaciones en que es normal esta elevación y que no debe preocuparnos ni pensar en que padecemos determinada enfermedad.
Causas Comunes de Fosfatasa Alcalina Elevada:
- Edad: En mayores de 60 años se pueden obtener elevaciones de la fosfatasa alcalina debido al proceso de involución ósea. En los niños y adolescentes con crecimiento óseo esta enzima está normalmente elevada ya que una de las mayores fuentes de fosfatasa alcalina es el hueso.
- Hiperfosfatasemia benigna familiar: Se produce cuando hay un aumento persistente de la fosfatasa alcalina en miembros de una misma familia en ausencia de enfermedad o causa clara de hiperfosfatasemia.
- Toma de algunos medicamentos: como antibióticos, narcóticos, antiinflamatorios no esteroideos (AINES) o tranquilizantes.
- Ingesta de alcohol y tabaco.
Enfermedades Óseas que Producen Hiperfosfatemia:
- Las fracturas de huesos.
- Las metástasis óseas, es uno de los primeros signos conocidos en pacientes con cáncer.
- La artritis reumatoide (inflamación de las articulaciones).
- La osteoporosis (pérdida anormal del tejido óseo).
- Hiperparatiroidismo (producción excesiva de hormona paratiroidea).
- Hiperfunción suprarrenal cortical (exceso de producción de hormonas de la corteza suprarrenal).
- El raquitismo (deficiencia de vitamina D).
- La osteomalacia (ablandamiento de los huesos).
- El osteosarcoma (un tipo de cáncer de hueso).
- Enfermedad de Paget (alteración del tejido óseo en los ancianos.
Enfermedades del Hígado que Aumentan la Fosfatasa Alcalina:
- El hígado graso.
- Tumor de hígado.
- Hepatitis (inflamación del hígado debido a un virus, en este caso la fosfatasa alcalina está menos aumentada que las transaminasas AST y ALT).
- La cirrosis (enfermedad hepática degenerativa).
- Colestasis (el flujo de la bilis hacia el tracto digestivo está obstruida).
- La colecistitis (inflamación de la vesícula biliar).
- Colangitis (inflamación de los conductos biliares).
- Infección causada por citomegalovirus (un herpes).
- Obstrucción biliar (normalmente por piedras, o por problemas anteriores que han dejado cicatrices o estrecheces, o por intervenciones quirúrgicas, cánceres.
Fosfatasa Alcalina y Embarazo
Principalmente durante el tercer trimestre, la placenta produce fosfatasa alcalina, que está por encima del nivel normal, alrededor de 125 a 250 UI/L. Esta elevación no es un motivo de preocupación, ya que esta enzima es necesaria para la síntesis de proteínas en las células y tiene una parte vital en la calcificación de los huesos y cartílagos.
Es importante destacar que en el tercer trimestre del embarazo, la placenta se convierte en un elemento productor de fosfatasa alcalina. Esto aumenta los valores en la madre por encima del rango normal, hasta llegar incluso de 140 a 250 UI/L.
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Hepatopatías Durante la Gestación
Durante la gestación pueden aparecer lesiones hepáticas sin significado importante, sólo con alteraciones leves analíticas o hepatopatías de importancia que pueden repercutir de forma grave en el curso de la gestación.
Durante el embarazo hay una reducción de la síntesis biliar que, si se combina con un defecto subclínico preexistente en el sistema de transporte activo biliar a través de los conductos epiteliales del hepatocito, dará lugar a una forma reversible, no obstructiva, de colestasis intrahepática. Se desconoce la causa de la reducción biliar durante el embarazo, pero se cree que se debe a las altas concentraciones de hormonas circulantes (estrógenos y progesterona) en el último trimestre del embarazo.
Se puede presentar cualquier tipo de hepatopatía durante la gestación. Pero podemos subdividirlas entre las que son típicas de la gestación y las que no tienen relación con la gestación y pueden estar presentes antes del comienzo de la propia gestación.
Enfermedades Hepáticas Específicas del Embarazo:
- Colestasis Intrahepática del Embarazo (CIE) o Colestasis Gravídica: Generalmente se presenta en el tercer trimestre y es la segunda causa de ictericia en el embarazo, después de la hepatitis vírica aguda. Afecta a 1/2.000-8.000 embarazos y está relacionada con factores hormonales, genéticos y geográficos. El síntoma principal es el prurito, de predominio nocturno, que afecta sobre todo a las palmas de las manos y las plantas de los pies, aunque puede ser generalizado. El pronóstico materno es bueno, pero la CIE conlleva riesgo de partos prematuros y de pérdidas fetales.
- Toxemia Gravídica (Preeclampsia y Eclampsia): La preeclampsia aparece en 5-7/100 embarazos a partir de la semana 20 de gestación (entre el segundo y tercer trimestre). Se caracteriza por tensión arterial elevada (hipertensión arterial), hinchazón de las extremidades inferiores (edemas) y pérdida excesiva de proteínas en la orina (proteinuria). Las formas graves pueden dar lugar a complicaciones severas como el síndrome HELLP o rotura hepática.
- Síndrome HELLP: Aparece en aproximadamente el 4-12% de las embarazadas con toxemia gravídica. Habitualmente se inicia entre el segundo y el tercer trimestre, pero algunos casos se pueden presentar en el postparto. Si la edad gestacional es superior a 34 semanas o aparece fallo de varios órganos, se debe interrumpir el embarazo, ya que existe riesgo fallecimiento de la madre (2-8% de los casos).
- Esteatosis Aguda o Hígado Graso Agudo del Embarazo: Es un proceso infrecuente del tercer trimestre del embarazo (1/7.000-16.000 embarazos), pero potencialmente grave para la madre y el feto (mortalidad materno-fetal del 20% aproximadamente). Se debe a una acumulación de grasa en el hígado y suele afectar a mujeres jóvenes, obesas y sin embarazos previos.
La siguiente tabla resume las principales enfermedades hepáticas relacionadas con el embarazo:
| Enfermedad Hepática | Trimestre de Presentación | Síntomas | Riesgos |
|---|---|---|---|
| Colestasis Intrahepática del Embarazo (CIE) | Tercer Trimestre | Prurito, ictericia | Parto prematuro, pérdida fetal |
| Preeclampsia | Segundo y Tercer Trimestre | Hipertensión, edemas, proteinuria | Complicaciones severas, síndrome HELLP |
| Síndrome HELLP | Segundo y Tercer Trimestre, Postparto | Anemia, elevación de enzimas hepáticas, trombocitopenia | Mortalidad materna |
| Hígado Graso Agudo del Embarazo | Tercer Trimestre | Náuseas, vómitos, dolor abdominal, ictericia | Mortalidad materno-fetal |
¿Qué hacer si salen alterados los niveles de fosfatasa alcalina?
Si en un análisis rutinario nos solicitan FA y salen alterados los niveles se debe acudir al médico para que interprete si es una situación que precisa de más estudios o es una situación normal en relación con algún proceso determinado.
No hay un tratamiento para la fosfatasa alcalina alta o bien para disminuir el nivel de FA. En caso de alteración será un médico el que solicite estudios que considere oportuno para determinar la causa de esa y será ésta la que deba tratarse.
Recomendaciones Generales:
- El consumo de alcohol, bebidas gasificadas y café influye significativamente en la fosfatasa alcalina elevándola, por lo que una dieta exenta de estos productos puede ayudar a disminuir los niveles.
- Hay alimentos que ayudan a reducir los niveles de FA alta como son los ricos en vitamina D (tomar un poco de sol al día es la mejor manera de conseguir vitamina D), los frutos secos, cereales, cacao, aguacate, legumbres, etc.
- Para elevar los niveles de fosfatasa alcalina, además de consumir la cantidad de calorías necesaria, es importante asegurarse de que la mayor parte del total de grasas que se ingiere sean saludables: aceite de oliva, pescado azul, aguacate, frutos secos… El consumo de un suplemento de zinc contribuye a elevar los valores de FA.
- E insistimos, dado que la elevación o deficiencia de fosfatasa alcalina puede ser síntoma de otra enfermedad, es necesario seguir un tratamiento para la causa subyacente, de tal manera que la deficiencia se corrija de forma definitiva y no automedicarnos.
- Hay que informar siempre a nuestro médico en caso de que tomemos algún suplemento que pensamos que puede ser inocuo o natural, pero del que debe estar informado.