El desarrollo del embrión es un proceso largo y complejo que puede verse afectado por diversas variables. Un huevo fertilizado es alimentado y protegido al tiempo que se desarrolla como embrión y posteriormente como feto durante las cuarenta semanas de gestación. Sin embargo, el desarrollo normal muchas veces no se lleva a cabo completamente.
El largo y complicado camino de la evolución del feto, en ocasiones, se ve interrumpido o modificado por un sinfín de variables, dando lugar a malformaciones o discapacidades físicas y psíquicas.
El Proceso de Desarrollo Fetal
La placenta, una masa de vasos sanguíneos implantada en el útero, proporciona alimento, oxígeno y evacua los desechos a través del cordón umbilical.
- Al segundo mes: Todos los órganos internos ya se han desarrollado.
- Al tercer mes: El feto está completamente formado y comienza el periodo de rápido crecimiento.
- Hacia el quinto mes: El bebé se mueve activamente y ya responde a los sonidos.
- Al séptimo mes: Los órganos internos ya están madurando, el bebé ha crecido, hay menos espacio para el movimiento dentro del útero.
- A los nueve meses: El niño ya está preparado para la nueva vida extrauterina.
Causas de las Anomalías Congénitas
Entre las múltiples causas se encuentran las anomalías congénitas, las causas genéticas, los agentes externos y las causas poligénicas y multifactoriales. Las anomalías congénitas son anomalías estructurales y funcionales que se hacen patentes en el momento del nacimiento.
Agentes Externos: Teratógenos
El embrión o el feto han sido alterados por diversos factores externos como radiaciones, sustancias químicas, infecciones o enfermedades maternas. Estos agentes externos se denominan teratógenos (del griego teratos monstruo, y genes, nacimiento).En torno a un 10% de las anomalías congénitas están causadas por factores externos.
Ejemplos de teratógenos conocidos:
- Alcohol
- Anticonvulsivos
- Quimioterapéuticos antineoplásicos
- Cocaína
- Ácido retinoico
- Antibióticos (tetracilinas y aminoglucósidos)
En 1955 se descubrió en Japón una ‘epidemia’ de parálisis cerebral debida a que las embarazadas consumían pescado contaminado con el producto industrial metilmercurio.
Infecciones y Enfermedades Maternas
Diferentes infecciones padecidas por una gestante pueden lesionar al feto. La más usual, la rubéola, puede producir retraso mental, ceguera y/o sordera en el recién nacido. La vacunación de niñas y adolescentes evita que se produzca la infección durante los embarazos futuro de esas mujeres. Otras infecciones que pueden dañar al feto si se producen durante la gestación son el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH) y la infección por citomegalovirus.
Las mujeres con diabetis mellitus tipo I (insulino-dependiente), agravada durante la gestación, pueden tener hijos con cardiopatías congénitas y otros problemas. La fenilcetonuria (enfermedad del metabolismo) puede producir poliformaciones y retraso mental en el niño si no se controla durante el embarazo.
Causas Genéticas
Las anomalies congénitas también pueden ser causadas por una alteración genética del feto, o por la acción conjunta de un agente teratógeno y una alteración genética. Las anomalías derivadas de las causas genéticas pueden presentar síntomas evidentes ya en el momento del nacimiento. Pueden ser causadas por mutaciones de un gen, de varios genes (herència poligénica) o por alteraciones cromosómicas complejas.
Muchas enfermedades se heredan de modo recesivo: ninguno de los padres padece la enfermedad pero ambos son portadores del gen causante de ella. Cuando ambos padres presentan un gen dominante A y un gen recesivo a, sus descendientes pueden heredar una de las cuatro posibles combinaciones: AA, Aa, aA, o aa. Si el gen recesivo a transmite la enfermedad, existe un 25% de probabilidades de que cada hijo esté enfermo. En otras anomalías congénitas la presencia de un solo gen recesivo produce la enfermedad.
El Tabú de lo Perdido y la Discapacidad
Cuando no se habla de la discapacidad ésta adquiere el carácter de tabú, de lo impronunciable. El temor de los padres ante la malformación o discapacidad de su hijo es equiparable, salvando las distancias, al temor de aquellos humanos más primitivos a unas funestas consecuencias mágicas. La negación inconsciente de una realidad previene al individuo de un dolor que se hace insoportable al psiquismo.
La estructura psíquica de los padres va a ser determinante para poder elaborar la herida narcisística que supone el nacimiento de un ser con discapacidad. La flexibilidad del psiquismo para incorporar la nueva imagen y acomodarla a las propias expectativas es necesaria para elaborar el posterior duelo.
En el contexto de la muerte perinatal, y especialmente la que ocurre durante el embarazo, es frecuente que la idea de “persona” en referencia al bebé sea cuestionada por el entorno y la sociedad y por tanto también la identidad de madre o padre.
Embarazo Críptico
Algunas mujeres no tienen síntomas de embarazo o los ignoran, y por eso desconocen que dentro de su útero crece un bebé hasta que la gestación es muy avanzada o incluso hasta el momento del parto. Seguramente has oído o leído en los medios de comunicación, o alguna amiga te ha contado de una mujer que dio a luz un precioso bebé sin sospechar ni tan siquiera que estaba embarazada. Es lo que se llama un embarazo críptico. Y sí, existe y es real. Según algunos estudios, se produce en uno de cada 475 embarazos. Algunas mujeres descubren su estado en las últimas semanas de gestación, pero otras no lo saben hasta el momento del parto. Para hacernos mejor una idea, es lo contrario a un embarazo psicológico.
Efectivamente, las mujeres con trastorno de negación del embarazo ignoran algunos de los más claros síntomas del embarazo, como la ausencia de menstruación, el abultamiento de pechos y tripa o los movimientos fetales.
Duelo Perinatal
En el duelo perinatal aparecen la mayoría de estas mismas dificultades pero en el contexto particular de la pérdida de un bebé durante el embarazo y poco después de nacer. Hay muchas maneras distintas de entender el duelo, algunas que ya se consideran obsoletas, pero que persisten en el imaginario popular, y otras más nuevas y emergentes.
La muerte de un ser querido puede traer varias respuestas emocionales y físicas. Sin embargo, en el contexto de la muerte perinatal, también debemos tener en cuenta el aspecto fisiológico del embarazo, el parto y posparto.
Respuestas emocionales comunes:
- Shock, incredulidad, insensibilidad o sensación de despersonalización
- Tristeza, vacío y anhelo
- Soledad y aislamiento
- Envidia
Es común que el duelo provoque respuestas físicas, como la fatiga, cambios en el apetito, sensación de vacío en el estómago, opresión en el pecho, trastornos del sueño, hipersensibilidad al ruido, falta de aire, debilidad muscular, sequedad de boca y falta de energía, entre otras.
Además de estas reacciones, en la madre, respuestas fisiológicas como la producción de hormonas y los cambios físicos, así como la sensación física de haber parido, son muy desconcertantes al estar con los brazos vacíos y preparada para cuidar de su bebé. Aparte de la subida de leche, es muy común, por ejemplo, tener la sensación de percibir las patadas del bebé, ya que durante el embarazo una madre se acostumbra a sentirlas.
En el pasado era común pensar que el objetivo del duelo era conseguir un desapego emocional de la persona fallecida para así volver a una vida normal. Sin embargo, hoy en día se reconoce que muchas personas dolientes mantienen una fuerte conexión con la persona fallecida y que lo más habitual es que sea saludable y no un síntoma patológico.
Otra perspectiva un poco anticuada es la idea de que el duelo tiene un fin, un punto en el cual la persona se ha recuperado y vuelve a ser como antes. Hoy en día, se reconoce que el duelo es muy variable entre personas y que puede perdurar mucho en el tiempo, aunque esto no significa que tenga siempre la misma intensidad.
Si te encuentras en una situación en la que sientes que necesitas ayuda de un profesional, pídela. Otra opción que ayuda a muchas mujeres y sus parejas son los grupos de apoyo.