Los gemelos dicigóticos, también conocidos como gemelos no idénticos o mellizos, son el resultado de la fecundación de dos óvulos distintos por dos espermatozoides diferentes. Este tipo de embarazo gemelar es el más común y representa aproximadamente el 70% de los casos de gemelos.
La formación de los gemelos dicigóticos ocurre cuando dos óvulos son liberados durante un mismo ciclo ovulatorio y ambos son fecundados por espermatozoides diferentes. En el embarazo de gemelos dicigóticos, cada feto tiene su propio saco amniótico y placenta.
Aunque los mellizos nacen en el mismo parto, son como hermanos nacidos en partos diferentes, esto es, no tienen el mismo ADN y ni siquiera tienen porqué parecerse; como es lógico, tampoco comparten el mismo sexo. La explicación es muy sencilla: los mellizos se originan cuando dos óvulos distintos son fecundados por dos espermatozoides diferentes.
Desde el punto de vista de la genética, todos los seres vivos tenemos dos copias de cada gen, uno que heredamos de nuestra madre y uno que heredamos de nuestro padre. Es decir, la mitad de nuestros genes provienen del óvulo y la mitad del espermatozoide. Por ello, los mellizos al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes no comparten el mismo ADN y pueden ser de diferentes sexos.
En cuanto a la incidencia, 1 de cada 80 embarazos espontáneos es doble, siendo dos tercios de mellizos. Se piensa que los embarazos dobles se producen en mayor proporción, pero no se detectan ya que uno de los embriones se detiene en fases tempranas antes de que llegue a visualizarse en la ecografía.
Se sabe que existe una tendencia hereditaria de madres a hijas a madurar más de un óvulo en el mismo ciclo menstrual y por eso, la predisposición a una mayor probabilidad de tener mellizos es hereditaria.
Cuando se trata de hermanos de sexo diferente siempre se tratará de mellizos, aunque el término oficial es de gemelos dizigóticos, ya que provienen de dos óvulos y dos espermatozoides diferentes. Esto también puede producirse en mellizos de igual sexo. Genéticamente comparten los misma carga genética que cualquier hermano, con la única diferencia de que fueron gestados al mismo tiempo. Al ser fruto de embriones distintos la implantación se produce por separados dando lugar a dos placentas y dos sacos amnióticos distintos, lo que se denomina embarazo bicorial-biamniótico.
Cuando en técnicas de fecundación in vitro (FIV) realizamos transferencias de dos embriones se está fomentando este tipo de embarazo. Es lo que suele ocurrir con más frecuencia en las técnicas de reproducción asistida (RA). Para ello, llevamos los embriones al estado de blastocisto (hacia el 5º día de cultivo embrionario) y transferimos un único embrión.
Tipos de Embarazo Gemelar
En el caso de embarazos gemelares, hay diferentes formas de clasificar un embarazo múltiple, basadas en factores genéticos y de desarrollo embrionario.
- Embarazo bicorial-biamniótico: Esto ocurre cuando la división del embrión se produce antes del estadío de mórula del embrión, en los primeros tres días tras la fecundación. En este embarazo cada embrión tendrá su propia placenta y su propio saco amniótico.
- Embarazo monocorial-biamniótico: La división del embrión se produce en el estadío de blastocisto, del cuarto al octavo día tras la fecundación. En este caso los gemelos comparten placenta pero se sitúan dos sacos amnióticos distintos.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: Es el embarazo gemelar de mayor riesgo. En este caso los gemelos comparten tanto la placenta como el saco amniótico. Esto se produce cuando la división del embrión se produce del octavo al decimotercer día tras la fecundación, una vez realizada la implantación en el endometrio.
- Siameses: es un tipo de gestación monocorial-monoamniónica, comparten placenta, saco amniótico y alguna parte del cuerpo.
Tipos de embarazos gemelares según número de corion y amnios. Fuente: reproduccionasistida.org
Existe un tercer tipo de gemelos muy poco comunes, gemelos semi-idénticos que comparten el 75% de sus genes. Estos embriones surgen de un mismo óvulo que es fecundado por dos espermatozoides distintos.
Superfetación: Un Fenómeno Raro
La superfetación es un fenómeno que supone la concepción y el desarrollo de un embrión estando ya en estado de gestación previamente. El resultado de esto es un embarazo de mellizos con diferente edad gestacional.
Según la Real Academia Española (RAE), la superfetación se define como la concepción de un segundo feto durante el embarazo. Para entenderlo mejor, la superfetación sería algo así como quedarse embarazada cuando ya se está embarazada, lo cual es un suceso muy raro en el ser humano. En cambio, en otros animales como roedores, caballos y ovejas ocurre con mayor frecuencia.
La superfetación no es lo mismo que la superfecundación. Esta última hace referencia a la fecundación de dos óvulos liberados al mismo tiempo en un ciclo menstrual, dando como resultado un embarazo de gemelos bivitelinos o bicigóticos. Sin embargo, la fecundación de los óvulos pueden ser por espermatozoides del mismo hombre o no.
¿Has escuchado hablar de la Superfetación?
Causas de la Superfetación
La principal causa de la superfetación es una nueva ovulación durante el embarazo por un fallo en el sistema de bloqueo reproductivo. Cuando una mujer se queda embarazada, los altos niveles de la hormona progesterona provocan un bloqueo ovárico y evitan la maduración de nuevos folículos. Por tanto, un error en toda esta regulación hormonal del ovario es el responsable de la superfetación.
Además, también es necesario que tengan lugar otros dos sucesos para que pueda producirse un nuevo embarazo:
- La penetración de los espermatozoides por el moco cervical del cuello uterino, mucho más denso y con una acción antibacteriana.
- Un endometrio receptivo para una nueva implantación embrionaria y sin afectar al embrión ya implantado.
Todos estos fenómenos poco usuales han sido asociados a los tratamientos de reproducción asistida, donde la mujer debe administrarse altas dosis hormonales para la estimulación ovárica. Normalmente, la diferencia gestacional de los dos embriones implantados es de 2-4 semanas. De hecho, podría pasar que los bebés fruto de una superfetación tengan dos padres distintos si la mujer mantiene relaciones sexuales sin protección con otro hombre a las pocas semanas de haberse quedado embarazada.
Diagnóstico y Consecuencias
El diagnóstico de la superfetación tiene lugar durante la ecografía del primer trimestre, cuando el ginecólogo observa que hay dos sacos gestacionales con embriones de distinto tamaño y estado de desarrollo. Se trata, por tanto, de embriones de diferentes semanas de desarrollo.
Es importante no confundir la superfetación con un embarazo múltiple normal cuando existen diferencias en el tamaño fetal. En ocasiones, las discrepancias de tamaño se deben a un bloqueo en el crecimiento o a alteraciones en el desarrollo de uno de los embriones.
Además de la diferencia de tamaño fetal, existen otros parámetros que pueden confirmar la superfetación: asincronía en la aparición de la vesícula vitelina, el latido cardiaco y otras estructurales fetales.
Ante un caso de superfetación, los ginecólogos deben tener en cuenta que el nacimiento de ambos bebés debe ser de manera simultánea, ya sea por parto natural o por cesárea. Esto implica que uno de los bebés nacerá prematuro. Por tanto, la fecha del parto se elegirá de manera que afecte lo menos posible al feto de menor edad gestacional.
Casos de Superfetación
El primer registro de un embarazo con superfetación en humanos se hizo en 1932. Después de esto, se detectaron unos 10 casos más durante el siglo XX.
Sin embargo, según el RCOG (de la sigla en inglés de Royal College of Obstetricians and Gynaecologists), al año se registran entre 1 y 2 casos de superfetación en la actualidad.
En estos casos más recientes, se ha comprobado la relación que tiene la superfetación con los tratamientos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) o los tratamientos hormonales que pueden alterar el eje de la hipófisis.
El último caso de superfetación detectado en el 2016 es muy curioso porque, además, ocurrió durante un tratamiento de gestación subrogada en EE.UU. La gestante Jessica Allen dio a luz a dos bebés mellizos después de un embarazo subrogado para una pareja china con problemas de fertilidad. Sin embargo, solamente uno de los bebés era hijo biológico de los padres de intención. El otro había sido concebido de manera natural por Jessica y su marido.
Diferencias entre Gemelos y Mellizos
A menudo se confunden los términos gemelos y mellizos. En ambos casos estamos ante embarazos gemelares, es decir, en los que se desarrollan dos fetos de manera simultánea.
- Gemelos dicigóticos o mellizos: se forman a partir de dos óvulos que son fecundados por dos espermatozoides distintos, dando lugar a dos embriones diferentes.
- Gemelos monocigóticos o idénticos: en este caso provienen de un mismo embrión que durante la división celular se fragmenta dando lugar a dos embriones idénticos. Por lo tanto, tienen la misma información genética, el mismo sexo y rasgos casi idénticos.
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre gemelos y mellizos:
| Característica | Gemelos Monocigóticos (Idénticos) | Gemelos Dicigóticos (Mellizos) |
|---|---|---|
| Origen | Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Similitud Genética | 100% (idénticos) | Aproximadamente 50% (como hermanos) |
| Sexo | Siempre el mismo | Puede ser el mismo o diferente |
| Placenta | Puede ser una o dos | Siempre dos |
| Sacos Amnióticos | Puede ser uno o dos | Siempre dos |
Diferencias visuales entre gemelos y mellizos. Fuente: clinicamarmol.com