La morfología es la parte de la gramática que estudia la estructura interna de las palabras, las variantes que estas presentan, los segmentos que las componen y la forma en que se combinan. Estudia también el papel gramatical que desempeña cada segmento en relación con los demás elementos de la palabra en la que se insertan. La unidad mínima de la morfología es el morfema, concepto que ha recibido varias interpretaciones.
Suele dividirse la morfología en dos grandes ramas: la morfología flexiva y la morfología léxica o derivativa. La primera estudia las variaciones de las palabras que implican cambios de contenido de naturaleza gramatical que tienen consecuencias en las relaciones sintácticas, como en la concordancia o en la rección. Los morfemas de contenido gramatical que dan lugar al conjunto de variantes de una palabra se denominan morfemas flexivos.
El conjunto de estas variantes constituye la flexión de la palabra o el paradigma flexivo que le corresponde. Las alternancias basadas en la flexión pueden afectar el género, el número, la persona, el tiempo, el aspecto, el modo y -más raramente en español- el caso. Las variantes flexionadas de las palabras no aparecen en los diccionarios, pero las alternancias de género suelen formar parte, cuando existen, de la entrada léxica de los sustantivos y los adjetivos.
Representación de la derivación morfológica.
La morfología léxica se denomina a menudo formación de palabras en la tradición gramatical hispánica. Estudia esta parte de la gramática la estructura de las palabras y las pautas que permiten construirlas o derivarlas de otras. Mientras que las voces flexionadas constituyen variantes de una misma unidad léxica, las palabras derivadas no son variantes de las formas de las que proceden, sino voces diferentes, aunque relacionadas con ellas en la historia de la lengua, en la conciencia lingüística de los hablantes o en ambas a la vez.
La morfología léxica se ha denominado también morfología derivativa. Este término solo es apropiado si se usa en sentido amplio el concepto de derivación, ya que hacerlo en el estricto excluye el de composición. La morfología apreciativa constituye una parte de la morfología léxica, si bien posee ciertas propiedades en común con la flexiva.
La noción de ‘morfema’ suele usarse en varios sentidos, pero sobre todo en tres. En el primero de ellos equivale a segmento morfológico. En segundo lugar, algunos gramáticos emplean también el término morfema para abarcar las unidades sintácticas que poseen significado gramatical, como los artículos, algunos pronombres y la mayor parte de las preposiciones. En el tercer sentido, que adoptan otros gramáticos, el sustantivo morfema designa una información morfológica que puede presentar variantes (llamadas a veces morfos).
Tanto en la morfología flexiva como en la léxica se distinguen la raíz (es decir, el segmento de la palabra que aporta el significado léxico) y los afijos, que agregan a esta informaciones de diverso tipo. Aunque el término sufijo equivale al de afijo pospuesto (en el sentido de ‘situado en posición final de palabra’), es más habitual usarlo en la morfología derivativa que en la flexiva, de forma que los afijos flexivos del verbo, siempre pospuestos a la raíz, suelen recibir el nombre de desinencias.
Las desinencias verbales son de dos tipos: unas aportan informaciones a las que corresponde o puede corresponder algún contenido (tiempo, aspecto, número, persona, modo); otras son segmentos que permiten establecer clases morfológicas, pero no poseen relación directa con el significado. Así, la vocal temática constituye un segmento flexivo sin repercusión semántica.
En relación al verbo nacer, podemos identificar una rica familia léxica que incluye términos como:
- Nacimiento: Sustantivo que denota el acto de nacer.
- Nacido: Adjetivo que describe a alguien que ha nacido.
- Natal: Adjetivo relacionado con el lugar de nacimiento.
- Prenatal: Adjetivo que se refiere al período anterior al nacimiento.
- Renacer: Verbo que significa volver a nacer o resurgir.
Representación de la familia léxica.
La vocal temática se caracteriza por manifestarse en la morfología flexiva y también en la léxica. La vocal temática constituye un segmento flexivo sin repercusión semántica. Distingue las tres conjugaciones (cantar, temer, partir), aunque unifica ciertas formas verbales de la segunda y de la tercera (cantado, temido, partido) y puede experimentar cambios en la conjugación o no estar presente en todas las formas verbales. El segmento que forman la raíz junto con la vocal temática se denomina tema.
Ha sido tradicionalmente polémica, y sigue siéndolo, la medida en que la morfología flexiva ha de admitir segmentos nulos, como en el ejemplo citado crisis- (donde representa la variante nula del plural). La polémica es mayor aún en la flexión verbal que en la nominal. Así, -a- es la vocal temática de la primera conjugación, presente en cantas, canta, cantamos, etc., pero ausente en canto.
La morfología léxica se divide de manera general en dos subdisciplinas: la derivación y la composición. En ambos casos se denomina base léxica la voz a la que se aplica algún proceso morfológico. En la composición se unen dos bases léxicas; en la derivación se une una base léxica y un afijo. Entendida así, la derivación abarca tres procesos: sufijación, prefijación y parasíntesis.
Se denomina sufijación al procedimiento mediante el cual se adjunta un sufijo a una base léxica. Los morfemas antepuestos a la base léxica se denominan prefijos y el proceso por el cual se añade un prefijo a una base se llama prefijación. La parasíntesis se solía considerar una combinación de composición y derivación, lo que hoy se considera cierto solo en alguna medida. Existe un segundo sentido del término ‘derivación’ que abarca también la composición. En esta interpretación, más amplia, ‘derivación’ se opone a ‘flexión’.
La base mar- en la palabra marino es una forma ligada, puesto que está incorporada a la palabra en la que aparece. Coincide, a su vez, con una forma libre, ya que mar es también una palabra española. Así pues, mar proporciona, en el caso de marino, tanto la raíz como la base léxica. No sucede así en granadino. La raíz de esta palabra es granad-, mientras que la base léxica es Granada, que puede designar una ciudad, una provincia o un país.
Como se ve, la raíz es un segmento morfológico, mientras que la base es la voz de la que se parte en un proceso morfológico. En este caso, la base proporciona la raíz anulando o cancelando la vocal átona final, proceso morfofonológico general en español: aren(a) + -oso > arenoso. Las palabras que terminan en vocal átona forman los derivados eliminando esta vocal final, también llamada marca segmental o marca de palabra.
Se denomina paradigma derivativo al que se obtiene con las voces derivadas de ella. El paradigma derivativo se conoce también de manera general con el término familia de palabras, que suele incorporar las palabras compuestas. Se denomina paradigma semántico al que se obtiene con palabras que pertenecen a su misma clase significativa. En algunas de estas oposiciones es frecuente diferenciar entre el término marcado y el término no marcado.
Se llama derivación nominal la que permite derivar sustantivos de otras categorías, en gran medida de verbos (traducir > traducción), adjetivos (ancho > anchura) o de otros sustantivos (naranja > naranjal). Se denomina derivación adjetival la que permite obtener adjetivos de otras bases, en la mayor parte de casos sustantivas (arena > arenoso) y verbales (deprimir > deprimente). La derivación verbal es la que permite formar verbos de otras categorías, muchas veces de sustantivos (batalla > batallar) y adjetivos (claro > clarificar).
Los procesos de formación de palabras exigen ciertos requisitos categoriales que se irán analizando al estudiar cada grupo de morfemas. Así, el sufijo -izar se combina con sustantivos (canal-izar) y con adjetivos (verbal-izar); el sufijo -eza suele formar sustantivos a partir de adjetivos (trist-eza), mientras que -oso lleva a cabo el proceso contrario (lluvi-oso). Las palabras compuestas se forman a partir de dos palabras simples (claraboya, lavaplatos), pero también a partir de dos bases radicales (también llamadas elementos compositivos, bases compositivas cultas o temas neoclásicos, entre otras denominaciones), como en filo-logía.
La segmentación morfológica en las palabras derivadas tiende a ser binaria. Más polémica es la cuestión de si debe reconocerse o no la base verbal nacer en el sustantivo nación desde el punto de vista sincrónico. No hay duda de que la respuesta es afirmativa desde el punto de vista diacrónico, pero la relación semántica entre ambos términos es hoy muy débil.
Tabla de la Familia Léxica de "Nacer"
| Palabra | Categoría Gramatical | Descripción |
|---|---|---|
| Nacimiento | Sustantivo | Acto de nacer. |
| Nacido | Adjetivo | Que ha nacido. |
| Natal | Adjetivo | Relativo al lugar de nacimiento. |
| Prenatal | Adjetivo | Anterior al nacimiento. |
| Neonatal | Adjetivo | Relativo al período inmediatamente posterior al nacimiento. |
| Renacer | Verbo | Volver a nacer o resurgir. |
| Innato | Adjetivo | Cualidad o característica con la que se nace. |