El río Misisipi es uno de los más importantes de Estados Unidos, al discurrir por una vasta zona de su territorio y formar parte de su cultura y sociedad. Si echamos un vistazo al mapa hidrográfico de América del Norte, veremos que Estados Unidos tiene una gran concentración de recursos fluviales.
Contrario a lo que se podría pensar, el estado donde nace el río Misisipi no es el mismo que le da nombre. De hecho, su nacimiento se produce en el extremo norte del lago Itasca, al norte de Minnesota. El Misisipi se localiza en el este del continente americano y de Estados Unidos.
Recorrido y Características del Río Misisipi
El Misisipi se localiza en el este del continente americano y de Estados Unidos. Su fuente es el lago Itasca, situado en Minnesota. De este, su lugar de nacimiento, atraviesa gran parte de las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches mientras fluye hacia el sureste hasta que desemboca en el Golfo de México, en medio de un amplio delta.
Todo el recorrido, o mejor dicho, la longitud del río, registra aproximadamente 3,734 metros. Sin embargo, esta medida no es exacta, ya que el cauce y la desembocadura del cuerpo de agua se han modificado varias veces a lo largo de su existencia debido a los abundantes sedimentos y depósitos de limo que tienden a bloquear su flujo de agua.
El río está dividido en dos secciones principales: Alto Misisipi y Bajo Misisipi. El primero se extiende desde su nacimiento en el Itasca hasta su encuentro (confluencia) con el río Misuri, su principal tributario, en el estado del mismo nombre. El Bajo Misisipi comienza desde su confluencia con el río Ohio hasta su descarga en el Golfo de México, y una parte central, el Misisipi Medio, inicia en la confluencia Misisipi-Misuri y finaliza en la Misisipi-Ohio.
El río tiene una anchura variable; en su primer tramo, en el lago Itasca, registra entre 6 y 9.1 metros, mientras que en el lago Winnibigoshish tiene más de 11 kilómetros de anchura.Puede ser tan profundo con 60.9 metros a su paso por Nueva Orleans, o poco hondo con 0.9 metros en su cabecera. Drena una cuenca de cerca de 2.98-3.2 millones de km2, lo que representa un 40-41 por ciento del territorio continental de Estados Unidos al pasar por 31 estados y 2 provincias de Canadá.
El agua en su cabecera fluye a 1.9 km/h en promedio, pero existen algunas secciones de rápidos y otras en las que la velocidad es de hasta 4.8 km/h. Los estudios indican que la forma actual del Misisipi fue, en parte, producto de la capa de hielo Laurentino que data de la más cercana Edad de Hielo. A medida que el hielo disminuía y retrocedía, una gran cantidad de sedimentos fueron depositados en el suelo, lo que a fin de cuentas creó un valle plano. El curso del Alto Misisipi pudo haberse establecido antes de la glaciación de Wisconsin, así que se trata de un río posglacial. C., el curso del río se desvió hacia el este, y en el año 1000 a. C.
Después de su nacimiento en el lago Itasca, el río alcanza pronto los 210 metros después de las cascadas de Saint Anthony, cerca de Minneapolis. Tiene una longitud de 3.770 km, y sólo uno de sus afluentes, el Misuri, es más largo en América del Norte. Por otra parte, el caudal del río Misisipi es de 16.790 m³/s. Su cuenca hidrográfica es la más grande de Norteamérica y la tercera del mundo, tras las del Amazonas y el Congo. Su superficie total es de 3.238.000 km², es decir un tercio del territorio de los Estados Unidos.
El Misisipi es el cuarto río más largo del mundo, cruzando Estados Unidos de norte a sur hasta llegar al Golfo de México, cerca de Nueva Orleans. Su importancia fue vital para el desarrollo de las poblaciones nativas americanas y la ocupación europea. El río Misisipi es un largo río situado en América del Norte que atraviesa la parte central de los Estados Unidos. Nace en el Lago Itasca (Minnesota) y desemboca en el Golfo de México. Con 3.770 km de longitud, el Misisipi es el segundo río más largo de Norteamérica.
Importancia Histórica y Cultural
El Misisipi ha tenido una gran importancia para los nativos americanos, que tradicionalmente se asentaron a lo largo del río Misisipi y de sus afluentes. A pesar de que muchos de los pueblos amerindios se dedicaban a la caza y a la recolecta, hubo algunos que crearon sociedades agrícolas que fueron muy prolíficas.
No sólo porque ha sido fuente de recursos hídricos para los millones de personas que habitan en los asentamientos que se han realizado a lo largo de su recorrido. Aunque los seres humanos lo han aprovechado como vía navegable para trasladarse de un lugar a otro y establecer comercio, fue a partir de la llegada de los colonizadores que se convirtió en una ruta imprescindible para el envío de carbón, acero, petróleo y productos agrícolas.
Para ello, los barcos de vapor fueron el transporte más usado desde 1820 hasta poco más allá de la segunda mitad del siglo XIX, si bien el período 1830-1950 fue su época de oro. De todos los productos comerciales, el algodón fue el más importante hasta el inicio del siglo XX, pero la agricultura en el suelo de su cuenca siguió siendo una actividad económica destacada.
EL RIO MISSISSIPPI DOCUMENTAL, EL RIO MISISIPI DONDE NACE Y DESEMBOCA, DONDE SE ENCUENTRA
Biodiversidad del Río Misisipi
El río Misisipi y su llanura aluvial dan cobijo a una gran biodiversidad. El río Misisipi atraviesa en su curso estados del país norteamericano, lo cual hace que aguas sean ricas en limo y arcilla. Como consecuencia, el Misisipi favorece el desarrollo de un hábitat ideal para el desarrollo de una gran variedad de animales y plantas.
La zona alrededor del Misisipi tiene un clima húmedo y semitropical ideal para el desarrollo de muchas especies de animales y plantas. Tanto la cuenca como el río gozan de una rica biodiversidad natural. Especies animales clave de la cuenca son el oso negro de Luisiana (Ursus americanus luteolus), el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), la tortuga mapa anillada (Graptemys oculifera) y la tortuga mapa amarilla (Graptemys flavimaculata); estas últimas son endémicas.
Algunas de las especies que viven gracias a las aguas del río Misisipi son el oso negro de Louisiana, el cocodrilo americano, la tortuga mapa anillada, el esturión de lago o el pez baile. Algunos de estos animales son endémicos del Misisipi, lo cual indica que sólo se pueden encontrar en el ecosistema que favorecen sus aguas. También viven en ellas 63 especies de mejillones y 57 especies de cangrejos.
En el Bajo Misisipi predominan dos especies de peces pequeños: Notropis rafinesquei y Notropis roseipinnis, además de una especie de bagre (Notorus hildebrandis), 63 especies de mejillones y 57 especies de cangrejos. Coexisten entre ellos cinco especies de lamprea, el esturión de lago (Acipenser fulvescens) y un pez amiiforme, Amia calva.
No obstante, investigaciones recientes han denunciado una reducción notable en la riqueza de reptiles que viven a lo largo del corredor del Misisipi. Con este fin, gran parte del recorrido del río Misisipi se preserva activamente gracias a las reservas naturales. En este sentido, el ecosistema del curso superior está protegido por el Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge.
El Misisipi no es el río más contaminado del mundo, pero enfrenta varias amenazas que resultan de su proximidad con zonas urbanas que vierten aguas residuales al río. Las sustancias químicas de los pesticidas son otro problema, pues también afectan a la pureza del agua y a las especies que en ella viven y se alimentan. En consecuencia, se han producido modificaciones hidrológicas que han perjudicado muchos hábitats de especies nativas, como la de sus mejillones.
Los ríos más largos de América
El continente americano cuenta con algunos de los paisajes hidrográficos más importantes del planeta. Más en concreto, en él podemos encontrar algunos de los ríos más largos del mundo:
- Río Amazonas (7.062 km): Ubicado en lo que se considera el pulmón del mundo, no solo se trata del río más caudaloso del planeta, sino que también diversos estudios, sitúan el sistema Amazonas - Marañón - Ucayali - Tambo - Ene - Apurímac, cómo el río más largo de Sudamérica y del mundo, por delante del Nilo.
- Río Paraná (4.880 km): Se trata del río más largo de América del Sur, después del Amazonas. Junto con sus afluentes, llegan a formar el mayor de los dos sistemas fluviales que desembocan en el Río de la Plata.
- Río Misisipi (3.770 km): Situado en América del Norte, atraviesa la parte central de los Estados Unidos, siendo su cuenca hidrográfica la más grande de Norteamérica, donde solo uno de sus afluentes, el Misuri, lo supera en longitud.
- Río Misuri (3.767 km): Nace en las Montañas Rocosas con la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin y desemboca en el Río Misisipi al norte de Misuri. El sistema Misisipi-Misuri, es considerado el cuarto sistema fluvial más largo del mundo, además de considerarse como una de las principales vías navegables del centro del país.
También serán de destacar, el río Yuruá, el río Bravo, el río Purús, el río San Francisco o el río Paraguay, como otros de los ríos de mayor longitud del continente americano.
| Río | Longitud (km) | Ubicación |
|---|---|---|
| Amazonas | 7.062 | América del Sur |
| Paraná | 4.880 | América del Sur |
| Misisipi | 3.770 | América del Norte |
| Misuri | 3.767 | América del Norte |