La fecundación in vitro (FIV) es una técnica de reproducción asistida que consiste en la unión del óvulo de la mujer y los espermatozoides del hombre en el laboratorio con el objetivo de generar embriones. El propósito de la fecundación in vitro o FIV es subsanar los problemas reproductivos de una pareja. La FIV es un procedimiento sumamente versátil.
Fecundación "in vitro" significa fusionar los gametos (óvulos y espermatozoides) en el laboratorio para crear embriones que, posteriormente, se transferirán al útero de la mujer para lograr un embarazo.
El procedimiento de FIV convencional y de FIV con microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI) es el mismo, a excepción de uno de los pasos: la unión del óvulo y el espermatozoide. Por ello, a continuación, se detallarán cada uno de los pasos necesarios para llevar a cabo una FIV de forma general.
Por otra parte, el proceso de FIV tampoco cambia si se lleva a cabo en una clínica privada o en la Seguridad Social.
A continuación, se detallan cada uno de los pasos a seguir antes de la unión de los gametos:
1. Estimulación ovárica controlada
La estimulación ovárica consiste en la administración de hormonas específicas a la mujer con dos fines principales:
- Conseguir que todos los óvulos que inician el crecimiento en ese ciclo logren el estadio de maduración final. En el ciclo natural de la mujer, solo uno de los óvulos llega al estadio final de maduración, el cual será liberado en la etapa de ovulación. Por tanto, a mayor cantidad y calidad de óvulos, mayor será la probabilidad de obtener embriones y la tasa de embarazo aumentará.
- Controlar el ciclo ovárico y saber aproximadamente cuándo los óvulos están maduros y, por tanto, cuándo va a ocurrir la ovulación. De esta forma se aumenta la posibilidad de éxito.
Existen varios protocolos médicos para estimular el ovario, aunque generalmente consisten en la administración de gonadotropinas y análogos de la GnRH. El médico establecerá el tratamiento de estimulación ovárica más apropiado para cada paciente.
Normalmente, la estimulación ovárica tiene una duración de 6-10 días, tiempo durante el cual será necesario que la paciente acuda a consulta médica periódica cada 2 ó 3 días. Así, el especialista controlará la evolución del ovario y podrá programar la punción en el momento adecuado, es decir, cuando los folículos ováricos alcancen un tamaño de 16-18 mm.
En un ciclo con estimulación ovárica, de manera muy resumida, las inyecciones hormonales tienen la finalidad de que esos folículos ováricos que se iban a perder en ese ciclo menstrual, gracias a las hormonas administradas, puedan avanzar en su desarrollo.
El FIV suave, representa una alternativa a la estimulación ovárica convencional. El objetivo es limitar el número de óvulos a ser obtenidos y de esta manera reducir la carga del tratamiento para la paciente y sin comprometer las opciones acumuladas de gestación. El SOFT-FIV precisa mucha menos medicación y -a diferencia de la estimulación clásica-, no toda es inyectable. El SOFT-FIV nace de la inquietud de ofrecer protocolos más simples y seguros.
¿En qué consiste la estimulación ovárica?
2. Punción folicular
Una vez que los folículos ováricos alcanzan el tamaño deseado, el siguiente paso es la obtención de los óvulos por punción folicular u ovárica. Se trata de una intervención quirúrgica realizada bajo anestesia en la que el ginecólogo va pinchando los folículos del ovario ("bolsas" que contienen los óvulos) y aspirando su contenido. Posteriormente, el líquido folicular aspirado será analizado en el laboratorio en busca de los óvulos.
Este proceso dura más o menos 30 minutos y la paciente no siente dolor. La mujer puede volver a casa cuando finaliza la punción ovárica, por lo que no requiere hospitalización.
Cuando los ovocitos están maduros y han alcanzado el momento óptimo, los recogemos mediante ecografía vaginal, bajo anestesia local y sedación suave; es decir, de forma totalmente indolora.
3. Recogida y preparación del semen
Generalmente, la muestra de esperma se obtiene por masturbación y requiere un periodo de abstinencia de 3-5 días. Unos minutos después de la eyaculación, la muestra pasa por un proceso conocido como capacitación espermática que consiste en eliminar los espermatozoides de mala calidad y el plasma seminal. Así, se concentra la muestra en espermatozoides con movilidad progresiva.
En casos en los que la masturbación no permite obtener espermatozoides, la muestra puede ser obtenida por biopsia testicular o aspiración de epidídimo. Este tipo de muestras requieren la fecundación a través del método de ICSI, debido a la baja cantidad y mala calidad de los espermatozoides.
Cuando los espermatozoides se obtienen mediante biopsia testicular o aspiración de epidídimo, la técnica de fecundación siempre es la ICSI.
Mientras tanto se recogerá el esperma de la pareja, que será procesado para seleccionar los mejores espermatozoides.
4. Fecundación o fusión de los gametos
La fecundación se refiere al momento en que óvulo y espermatozoide se fusionan para juntar la dotación genética de ambos padres y dar lugar al nuevo ser. La unión puede darse con mayor o menor intervención del embriólogo. No obstante, en general funciona de la siguiente manera:
- FIV convencional: el embriólogo simplemente coloca en la misma placa de cultivo los óvulos y los espermatozoides, a la espera de que éstos últimos sean capaces de penetrar en el óvulo.
- ICSI: el embriólogo es el que deposita directamente el espermatozoide en el interior del óvulo.
En el laboratorio, el esperma del hombre será colocado de forma seminatural junto con el óvulo de más calidad favoreciendo la fecundación, pero sin intervención humana. Si el recuento de espermatozoides es bajo o tienen dificultades para fecundar el óvulo, se puede recurrir a una inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), una técnica mediante la cual el especialista introduce un espermatozoide directamente en cada óvulo, aumentando así la probabilidad de que el óvulo evolucione. El ICSI supuso una verdadera revolución en las técnicas de reproducción asistida ya que resuelve la mayoría de los problemas de esterilidad de causa masculina.
El resultado de la fecundación (día 1 de vida embrionaria) se observará aproximadamente unas 18 horas después.
¿En qué consiste la estimulación ovárica?
4.1. Comprobar la fecundación
Cuando han transcurrido entre 16 y 20 horas de la fecundación, el embriólogo comprueba si el óvulo ha sido correctamente fecundado o si por el contrario ha habido algún error que ha impedido la fusión.
Para ello, analiza la presencia de los dos corpúsculos polares (CP) y los dos pronúcleos (PN), que se fusionarán para dar lugar al cigoto (embrión de una célula).
5. Cultivo de los embriones
Los cigotos se dejan en cultivo para que continúen su evolución, pasando por el estadio de embrión y blastocisto. Estos embriones se dejarán en un incubador específico que mantiene las condiciones de temperatura y gases idónea para el crecimiento embrionario hasta el momento de la transferencia al útero materno. Durante el tiempo en que están en el incubador, se analizará su estado y se determinará su calidad.
Los embriones resultantes tras la inseminación son observados en laboratorio día tras día y serán clasificados según su morfología y capacidad de división.
Después de su fecundación inician su desarrollo en incubadoras con un medio de cultivo que les aporta lo necesario para su crecimiento. Hay que tener presente que no todos los ovocitos se fecundarán y que no todos darán lugar a embriones viables. Habrá embriones de buena y mala calidad y otros que se bloquearán.
Alcanzada la etapa de blastocisto, se realiza la transferencia embrionaria.
6. Preparación del endometrio
La paciente recibirá medicación hormonal distinta a la de la estimulación ovárica para conseguir que su endometrio esté receptivo, es decir, sea capaz de interaccionar con el embrión para que éste implante y de inicio al embarazo.
El endometrio debe tener un aspecto trilaminar y un grosor de entre 7 y 10 mm aproximadamente para favorecer la implantación embrionaria.
En la mayoría de las ocasiones, la medicación para la preparación endometrial consiste en estrógenos y progesterona. Estos fármacos se pueden administrar por vía vaginal, oral o en forma de parches.
Si la FIV se hace en fresco, muchas veces se aprovecha la liberación natural de estrógenos y únicamente se da progesterona para apoyar la fase lútea.
Por lo que en determinadas pacientes puede estar indicado congelar los embriones y posponer su transferencia a un ciclo posterior (criotransferencia) una vez se ha recuperado el endometrio.
La transferencia puede realizarse en ciclo natural haciendo coincidir la criotransferencia tras la ovulación -siempre que la paciente cuente con ciclos menstruales regulares, ya que su ovario va a ser capaz de preparar su endometrio de forma natural tal y como se prepara su útero cada mes para una teórica implantación del embrión.
El ciclo sustituido o “artificial” consiste en realizar la criotransferencia una vez se haya optimizado la receptividad endometrial con la administración de estrógenos y progesterona. Está indicada en pacientes anovuladoras, con ciclos irregulares o sin función ovárica. Aunque también podría ser conveniente en determinadas pacientes normoovuladoras.
7. Transferencia de embriones
En base a la calidad de los embriones, se selecciona el mejor embrión, es decir, el de mayor potencial de implantación. Este embrión se transfiere al útero de la futura madre a través de una cánula específica, a la espera de que implante en el endometrio uterino y se produzca así el embarazo.
La transferencia es indolora y de corta duración. Se trata de un proceso sencillo que es realizado por el ginecólogo en la consulta o en el quirófano sin necesidad de anestesia.
Un punto esencial de tratamiento. Consiste en alojar el embrión en el útero materno. Se realiza bajo control ecográfico abdominal. Depositaremos el medio de cultivo que contiene al embrión en el interior del útero.
Se realiza mediante un procedimiento sencillo, indoloro, rápido y sin sedación.
8. Congelación de los embriones
La legislación española permite transferir un máximo de tres embriones, aunque lo común es uno o en algunos casos dos. Sin embargo, él número de embriones que se obtiene en un ciclo de FIV puede ser superior. Por esta razón, existen tres posibles destinos para aquellos embriones de buena calidad que no se vayan a transferir:
- Criopreservar los embriones para futuras transferencias embrionarias.
- Donación de embriones a otras personas con problemas de fertilidad.
- Donación de embriones a la investigación.
Los embriones que no han sido transferidos y se deseen conservar, tras su vitrificación, se procede a su custodia; Tras su identificación, se depositan en un emplazamiento en exclusividad en los tanques criogénicos de nuestros laboratorios. Para completa seguridad, esta localización no es compartida ni con otras muestras, ni con otros pacientes, para protegerlos de potenciales contagios cruzados o imprecisiones.
9. Prueba de embarazo
Una vez realizada la transferencia embrionaria, la mujer deberá esperar entre 10 y 15 días para hacer una prueba de embarazo y comprobar si el tratamiento de FIV ha tenido éxito.
La prueba de embarazo se puede hacer tanto en orina como en sangre. Ambas técnicas se basan en la detección de la hormona beta-hCG, conocida por ello como "la hormona del embarazo". Por esta razón, al periodo entre la transferencia y el test de embarazo se le conoce como "la beta-espera".
Tras el test de embarazo positivo, se efectuará una ecografía aproximádamente después de dos semanas.
A partir de ese momento la futura madre se administrará un suplemento de progesterona, una hormona que ayuda en el proceso de implantación.
A las dos semanas de la transferencia se realizará un test de embarazo para comprobar si el tratamiento ha sido eficaz.
10. Factores a considerar
Más allá de las pruebas médicas, la clínica os planteará una serie de preguntas que es importante considerar y hablar largamente con la pareja antes de empezar el proceso. Todas estas cuestiones y varias más tendrás que considerarlas y tomar decisiones de acuerdo con tus principios morales y tus capacidades emocionales y psicológicas.
- La edad es un factor de riesgo: Para las mujeres de más de 41 años, es recomendable emplear óvulos de una donación, en lugar de los propios.
- Motivo de la infertilidad: Como hemos comentado, dependiendo de la razón por la que el embarazo natural no se está produciendo la FIV puede ser una solución o no.
- Precio: La Fecundación In Vitro es un procedimiento caro que no todo el mundo se puede permitir.
- Invasivo: Se trata de un proceso durante el cuál tendrás que tomar muchos medicamentos variados, incluyendo hormonas que afectarán a tu cuerpo y tu estado emocional.
- Tiempo: No siempre se consigue el embarazo al primer intento.
- Posibilidad de embarazo múltiple: Si no estás preparada para un embarazo múltiple, la FIV podría no ser para ti.
11. Precio de la FIV
El coste de la fecundación in vitro varía en función del centro donde se realice el tratamiento y de las características de cada paciente. Aproximadamente puede costar entre 3.000 y 5.000€.
Hay que tener en cuenta que muchos de los pasos comentados anteriormente no se incluyen en el presupuesto inicial, como por ejemplo la congelación de embriones. Esto se considera un proceso aparte y su precio es de 300-600€. Los mismo ocurre con la medicación para la estimulación y para la preparación del endometrio, lo cual encarece el tratamiento unos 1.000-1.500€.
La pareja debe informarse bien de todo lo incluido en el presupuesto inicial una vez decidido que el tratamiento de reproducción asistida va a llevarse a cabo.
Es importante tener presente que el embarazo no siempre se consigue a la primera. Por ello, debes consultar el coste de someterte a más intentos en la clínica y si hacen algún tipo de descuento.
| Fase de la FIV | Descripción |
|---|---|
| Estimulación Ovárica | Administración de hormonas para desarrollar múltiples óvulos maduros. |
| Punción Folicular | Extracción de los óvulos mediante una intervención quirúrgica. |
| Fecundación | Unión del óvulo y el espermatozoide en el laboratorio (FIV convencional o ICSI). |
| Cultivo Embrionario | Desarrollo de los embriones en incubadoras. |
| Transferencia Embrionaria | Implantación del embrión en el útero materno. |