Cuatro décadas después de su nacimiento, Super Mario, el fontanero más popular de los videojuegos, sigue siendo un gran valor para la compañía Nintendo, que celebra con nuevos lanzamientos los 40 años de su personaje más popular. El año 1985 marcó un antes y un después en la industria del entretenimiento porque fue el del nacimiento de Mario Bros.
Su nombre original no era ese, era Jumpman, pero 40 años después de su creación se ha convertido en el buque insignia de la multinacional Nintendo, con 24 títulos propios de distinto tipo, dos películas de cine y varios parques temáticos alrededor del mundo.
Pero, ¿cómo nació este personaje que ha trascendido generaciones? Preguntes a quien preguntes, hoy día es improbable que alguien no conozca a Mario, el personaje santo y seña de la marca Nintendo. Seguramente no son pocos los que conocen la curiosa historia de su origen, de cómo Shigeru Miyamoto llegó a diseñarlo, cómo obtuvo su nombre o cómo acabó recibiendo su característica voz, pero también habrá muchos que siguen desconociendo estos detalles. Ningún personaje nace de la nada, y en este caso en particular Mario, como todo el mundo sabe, es fruto de la brillante mente de Shigeru Miyamoto.
Los Primeros Pasos de Nintendo y el Nacimiento de Jumpman
Los comienzos de Nintendo se remontan a 1889, cuando Fusajirō Yamauchi empezó a producir y vender barajas de cartas tradicionales de Japón llamadas hanafuda (traducido como 'baraja de las flores'). Fueron inventadas en el siglo XVI y servían para diferentes juegos de mesa como el Koi koi, en el cual el jugador debía emparejar las cartas de su mano con las del tablero. A medida que Nintendo crecía, buscó alianzas estratégicas y una de ellas fue con Disney, con quien colaboró en la producción de cartas temáticas. Hiroshi Yamauchi, presidente de la compañía durante décadas, quedó fascinado con el marketing de Disney y prácticamente lo copió.
Sin embargo, la empresa comenzó poco después a incluir juguetes y accesorios, lo que con el tiempo dio paso a los juegos para los arcade. Intentaron introducirse en el mercado norteamericano con un juego llamado Radar Scope, que prácticamente tenía las mismas mecánicas que Space Invaders. Cientos de máquinas recreativas viajaron desde Japón a la recién inaugurada sede de Nintendo of America. Pero el resultado no fue el que esperaban: acabaron acumulando polvo en un almacén.
La primera aparición del personaje fue, en realidad, en 1981 en el videojuego Donkey Kong, uno de los más populares de aquella época en las salas de juegos recreativos.
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Por aquel entonces era solo un píxel más y su nombre era el de Jumpman. No obstante, gracias al parecido que guardaba con Mario Segale, un conserje de unos almacenes de Nintendo en Estados Unidos, se decidió que su nombre definitivo fuera el que todos conocemos a día de hoy.
En 1981, con el primer juego de Shigeru Miyamoto ya terminado, el personal de Nintendo América se encargó de bautizar la obra. Querían un título en inglés, y presionaron para que finalmente se titulase Donkey Kong, como el gorila al que hay que enfrentarse durante las distintas pantallas. El personaje que controla el jugador, el carpintero, tan solo se conocía bajo el apodo de "Jumpman" (Saltador), una alusión directa a su característica principal. Originalmente, el diseñador nombró al personaje como "Mr. Video", y comparó su idea de utilizarlo en obras posteriores con los cameos que solía hacer el director de cine Alfred Hitchcock en sus propias películas.
El Diseño de Mario: Necesidad y Creatividad
El diseño de Mario y su mundo estaba restringido a las limitaciones tecnológicas de la época. El diseño particular del personaje es, en gran medida, fruto de las limitaciones técnicas de aquellos tiempos. Mario lleva gorra para ocultar su pelo, su frente y sus cejas, lo que omite la necesidad de animar todas estas partes de la cara. Por otro lado, su nariz es grande y va acompañada con el bigote para no tener que mostrar su boca. La ropa que luce Mario en sus primeros años, su mono rojo y su camiseta azul (justo al contrario de lo que sería después), fue escogida para contrastar con el fondo de los escenarios y para hacer que el movimiento de sus brazos fuera fácilmente perceptible.
Su creador, Shigeru Miyamoto, no tenía la intención inicial de dotar a Mario de bigote o gorra pero tuvo que adaptarse a las restricciones gráficas de los primeros videojuegos. En los años 80, los videojuegos tenían una resolución muy baja y el espacio disponible para diseñar personajes era de apenas 16x16 píxeles. Esto hacía prácticamente imposible representar rasgos faciales detallados. Ante este desafío, Miyamoto tomó decisiones: el bigote permitía diferenciar la nariz de la boca sin necesidad de dibujar una línea adicional.
También se emplearon entonces técnicas de economía del diseño que todavía hoy siguen empleándose. Por ejemplo, las nubes y los arbustos siguen el mismo esquema con una sola diferencia: el color. Posteriormente diseñaron otras herramientas para la creación de niveles que llamarían Super Mario Maker. El soporte ha cambiado, ya no es papel, pero la filosofía sigue siendo la misma.
El Lanzamiento de Super Mario Bros. y el Impacto Mundial
Aunque tardó dos años más en llegar a Europa, la gran obra de Shigeru Miyamoto se lanzó el 13 de septiembre de 1985 en Japón. El 13 de septiembre de 1985 se lanzó en Japón el videojuego Super Mario Bros para la consola Famicom, que llegó a Europa en 1986. Sus escenarios coloridos, los niveles subterráneos y acuáticos y los personajes que acompañaban a Mario conquistaron a los usuarios y llevaron a Nintendo a vender más de 40 millones de unidades del primer juego. Shigeru Miyamoto lo desarrolló a partir de la idea que tuvo mientras miraba por la ventana de un tren y se imaginaba saltando en el exterior.
Nintendo conquistó el mundo entero con el lanzamiento de Super Mario Bros. un día 13 de septiembre de 1985. Empezó por Japón y, desde entonces, la "Mariomanía" ha traspasado todas las fronteras conocidas por la humanidad. Ganando la fascinación de jugadores de todo el planeta sin distinción de edad o experiencia a los mandos. Aquello no era otro título de plataformas, sino un antes y después para los videojuegos, y eso que todo nació a partir de una premisa muy simple: hacer un juego de obstáculos "por tierra, mar y aire con un personaje de tamaño grande". ¿Cómo de grande? Exactamente 16x32 píxeles.
Tabla: Evolución de Ventas de la Saga Super Mario Bros.
| Juego | Ventas (Millones) |
|---|---|
| Super Mario Bros. | 40 |
| Mario Kart 8 | 69 |
El Legado de Mario Bros.
Con más de 1.000 millones de copias vendidas, la saga original de Super Mario Bros. es la más vendida de todos los tiempos. La saga de Mario es la más vendida de todos los tiempos. Desde su lanzamiento en la Nintendo Entertainment System (NES), el primer juego de Super Mario Bros vendió más de 40 millones de copias y ostentó el récord de videojuego más vendido durante 36 años. Lo más sorprendente es que el único juego que logró destronar a Super Mario Bros en términos de ventas fue otro título de la franquicia: Mario Kart 8, que alcanzó 69 millones de copias vendidas.
Super Mario Bros. posicionó al propio Mario como uno de los personajes de ficción más queridos y reconocidos a escala mundial y de manera casi instantánea. Y también, de rebote, a su hermano Luigi. Ambos ya habían debutado en anteriores proyectos para recreativas, la Atari y posteriormente la Famicom de Nintendo, pero fue a partir de este punto cuando se los coronó como los legítimos reyes de los juegos de plataformas. 40 años después, aquel señor con gorra y bigote personifica para generaciones enteras tanto el espíritu intangible de los videojuegos como lo que éstos deben transmitirle a los jugadores.