La Navidad, o Nativitas, es una de las festividades más queridas por los cristianos, ya que conmemora el nacimiento de Jesucristo en un pesebre en Belén. La inmensa mayoría de las confesiones cristianas celebran este acontecimiento el 25 de diciembre. Sin embargo, la ciencia sugiere que Jesucristo no nació ni ese día ni ese año.
Entonces, ¿tenemos evidencia de que Jesús nació el 25 de diciembre?
La Fecha de Nacimiento Según los Expertos
Según los expertos, Herodes habría muerto en el año 4 a. C., lo que sitúa el año de nacimiento de Jesús alrededor del 4 o el 6 a. C.
El Evangelio de Mateo (Mt 2:1) indica que “Jesús nació en Belén de Judea en los días del Rey Herodes”. Varias fuentes confirman que Herodes el Grande murió en el año 4 a. C., lo que sugiere que Jesús debió haber nacido antes de ese año.
El Evangelio de Lucas menciona que en los días del emperador Augusto César se ordenó hacer un censo en todo el mundo y que este censo se realizó siendo Cirenio gobernador de Siria (Lc 2:1-2). Sin embargo, ni los datos del censo de Augusto César, ni los del gobierno de Cirenio en Siria nos permiten extraer fechas precisas del año o del día del nacimiento de Jesús.
Siendo así las cosas ¿por qué la tradición señala el 25 de diciembre como el día en que nació Jesús?
Hay que considerar en primer lugar que no fue hasta mucho tiempo después que los cristianos se preocuparon de establecer una fecha exacta para el nacimiento de Jesús, puesto que bajo el Imperio Romano los años se contaban ad Urbe condita (desde la fundación de Roma). No fue hasta el siglo VI cuando un monje bizantino llamado Dionisio el Exiguo pensó que había que separar la era pagana de la cristiana, tomando como referencia el nacimiento de Jesucristo. Aun así, la fecha exacta no era tan importante y seguramente no se preocupó de establecerla con rigurosa precisión.
El Papel de Herodes
Este personaje histórico, según la Biblia, decretó que todos los niños judíos menores de dos años debían ser asesinados tras escuchar que nacería Jesucristo. Por tanto, Jesús debió haber nacido al menos dos años antes de la muerte del rey Herodes.
Sin embargo, hay que recalcar que no existe ninguna prueba más allá de la Biblia que diga que el rey Herodes realmente ordenó la legendaria masacre de los inocentes.
Fechas Alternativas en los Primeros Siglos
En los primeros cuatro siglos de nuestra era, el nacimiento de Jesús fue celebrado en diferentes fechas. Hipólito de Roma (s.III) abogaba por el 2 de enero (nueve meses después de la concepción que él sitúa en el equinoccio de la primavera); Clemente de Alejandría (s.III-IV) favorecía el 25 de mayo, así como Juan Crisóstomo (s.IV). Como hemos visto, esta fecha fue adoptada por diversos convencionalismos tradicionales y no por datos extraídos de los Evangelios.
El 25 de Diciembre: Una Fecha Arbitraria
En cuanto al día, la primera referencia real al 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús aparece a mediados del siglo IV d. C. dentro de un almanaque romano que enumera las fechas de muerte de varios mártires cristianos. Pero son muchos los que coinciden en que esta fecha probablemente tenga poca relación con el día real del nacimiento de Jesús.
El 25 de diciembre, en cambio, es una fecha establecida arbitrariamente ya que ni siquiera los Evangelios mencionan el día del nacimiento. Esta fecha fue establecida por el emperador Constantino, el primero en legalizar el cristianismo y en convertirse a la nueva religión, y no fue casual: era el día en el que se celebraba la fiesta del Sol Invicto, un culto muy importante desde finales del siglo III.
La elección del 25 de diciembre como fecha de la Navidad es una elección intencional para facilitar la conversión de la población romana al cristianismo.
Según una teoría, los cristianos trasladaron deliberadamente su festividad para hacerla coincidir con la celebración romana de mediados de invierno, la Saturnalia, que festejaban el fin de los trabajos en el campo hasta la primavera.
Sin embargo, Andrew McGowan, profesor de la Escuela de Teología de Yale, sugiere que la fecha del 25 de diciembre podría haber sido elegida porque es exactamente nueve meses antes de la supuesta fecha de la crucifixión de Jesús el 25 de marzo.
Saturnalia y el Sol Invicto
Eran unas fiestas de la Antigua Roma que se parecían mucho a las Kronia griegas. Como su nombre indica, estaban dedicadas a Saturno, dios de la agricultura, las semillas, la siembra y la cosecha, y, desde el año 217 a.d.C., quedaron oficialmente organizadas en la entonces República romana. Comenzaban el día 14 antes de las calendas de enero (el 17 de diciembre) y terminaban el 23 de diciembre con la Larentalia.
Intenso comercio y juegos de azar eran comunes durante esta festividad. Era una celebración importante del culto a Mitra.
Los apologetas cristianos vieron también en esa celebración una ocasión propicia para comparar la fecha del nacimiento del sol con el nacimiento de aquel al que consideraban como verdadero sol de justicia.
Tabla resumen de posibles fechas de nacimiento de Jesús:
| Fuente | Fecha propuesta | Justificación |
|---|---|---|
| Evangelio de Mateo | Antes del 4 a.C. | Nacimiento en los días del Rey Herodes |
| Evangelio de Lucas | Coincidiendo con el censo de Augusto | Censo realizado siendo Cirenio gobernador de Siria |
| Hipólito de Roma | 2 de enero | Nueve meses después de la concepción (equinoccio de primavera) |
| Clemente de Alejandría y Juan Crisóstomo | 25 de mayo | Convencionalismos tradicionales |
| Constantino | 25 de diciembre | Fiesta del Sol Invicto |