Francisco Rivera Pérez, conocido mundialmente como "Paquirri", nació el 5 de marzo de 1948 en Zahara de los Atunes, Cádiz. Desde sus humildes comienzos, creció rodeado de toros, lo que despertó en él un profundo anhelo por convertirse en matador.
Su padre, Antonio Rivera, quien trabajaba en el matadero municipal de Barbate, fue su principal impulsor, entrenándolo arduamente para alcanzar su sueño.
Paquirri en 1967.
El 16 de agosto de 1962, debutó en Barbate y en 1964 intervino en su primera novillada en la plaza de toros de Cádiz. Poco a poco, Paquirri se fue haciendo un hueco en el mundo de los toros hasta que llegó a torear en plazas de varios países.
Matrimonios y Familia
En el terreno sentimental, el diestro se enamoró de la joven y hermosa hija de Antonio Ordóñez y en 1973 se casó con ella. Casado el 16 de febrero de 1973 con Carmen Ordóñez, hija del célebre matador Antonio Ordóñez, este matrimonio fue declarado nulo. Tan solo diez meses después del enlace, nació el primer hijo de la pareja, Francisco de Asís Rivera Ordóñez.
Tres años después, Carmen Ordóñez dio a luz a su segundo hijo, Antonio Cayetano Rivera Ordóñez, pero dos años después, ambos pusieron fin a su matrimonio.
El torero rehízo su vida con la tonadillera Isabel Pantoja con la que contrajo matrimonio en 1983 en Sevilla. Fruto de esta relación nació Francisco José Rivera Pantoja en 1984, conocido actualmente como Kiko Rivera.
La Trágica Tarde en Pozoblanco
Unos meses después del nacimiento de su tercer hijo, Paquirri murió tras una cogida en Pozoblanco. El 26 de septiembre de 1984, en la plaza de Pozoblanco (Córdoba), compartiendo cartel con el Yiyo y El Soro, fue cogido por el toro Avispado, de la ganadería de Sayalero y Bandrés.
Las cámaras de televisión registraron la tragedia e incluso escenas del torero hablando en la enfermería. "Doctor, yo quiero hablar con usted. La cornada es fuerte. Tiene al menos dos trayectorias, una para acá y otra para allá. Abra usted todo lo que tenga que abrir, lo demás está en sus manos.
Paquirri falleció (aunque su cornada no era mortal como ha manifestado en múltiples ocasiones el facultativo que le atendió) en el traslado desde Pozoblanco al hospital de Córdoba debido, entre otras cosas, a que era trasladado en una ambulancia convencional y a la mala carretera que unía ambas localidades.
Cogida de Paquirri en Pozoblanco.
Desde la muerte de Manolete en 1947, ninguna cogida en la plaza conmocionó tanto a España como la que Francisco Rivera ‘Paquirri’ sufrió en Pozoblanco. Su leyenda se sustenta tanto en su trágico final como en que fue la primera cogida mortal retransmitida en directo.
La tonadillera recibió la noticia como un disparo en el pecho en la voz de Antonio Rivera, su cuñado, que la informó por teléfono. La memoria colectiva es incapaz de borrar a una Isabel Pantoja devastada, avanzando lenta y sin rumbo entre la muchedumbre, como una brizna de hierba movida por el viento, en el sepelio de Paquirri, su marido, en el cementerio sevillano de San Fernando.
Dos días después, miles de personas le dieron el último adiós en la Plaza de la Maestranza de Sevilla. Aquel cartel fue llamado "el Cartel maldito de Pozoblanco", por la muerte del Yiyo once meses después en circunstancias similares, y la cogida año más tarde de El Soro" que sufriría una lesión de rodilla que le retiró de los ruedos.
Con la muerte de D. Francisco Rivera dejaría así a tres niños huérfanos, dos de su primer matrimonio con Dña. Carmen Ordóñez y uno fruto de su segundo matrimonio con Dña. La tonadillera Isabel Pantoja ha tenido que revivir gran parte de su pasado al menos dos veces en esta última semana.
El 26 de septiembre de 1984 el torero hizo su último pase en la plaza de toros de Pozoblanco. Aquella tarde de septiembre, el diestro, nacido en Zahara de los Atunes el 5 de marzo de 1948, dedicó, sin saberlo, unas últimas declaraciones a la prensa horas antes de la que sería su última plaza de toros.
Se dirigió a un periodista de Radio Nacional de España para asegurar que no le quedaba "mucho tiempo" como matador de toros. Y allí mismo, en esa plaza de Pozoblanco, Paquirri esperaba tranquilo a que sonara el clarín; momento en el que la cuarta víctima de ese día, Avispado, salía al ruedo.
Justo antes de pisar la arenilla, el torero gaditano se dirigió al entonces jovencísimo Manuel Díaz, 'El Cordobés', y le dedicó unas palabras en su honor: "Te brindo este toro para que tengas la suerte que yo he tenido o más". Después, ambos se fundieron en un abrazo y el de Cádiz salió sin más miramientos.
Fue allí, en esa plaza, donde el toro Avispado acabó con la vida de Paquirri de una cornada "horrorosa" en el femoral. "Muy grande, espectacular", describía Vicente Ruiz, 'El Soro', otro de los matadores que ese día compartía cartel con Rivera, al programa Lazos de sangre.
Después de la cornada, vino el caos. Su hermano, Antonio Rivera, no dudó en saltar la valla para socorrer al diestro y llevarlo como fuera a la enfermería. Las cámaras de televisión acudieron a grabar sin pudor lo que ocurría, mientras los enfermeros trataban de dar con el grupo sanguíneo del matador.
Pero él quiso hablar con el cirujano antes que con nadie: "Doctor, yo quiero hablar con usted. La cornada es fuerte, tiene al menos dos trayectorias, una para acá y otra para allá. Abre todo lo que tenga que abrir, lo demás está en sus manos". Así lo recordaba el periodista Pepe Toscano.
Francisco Rivera "Paquirri" y Carmina Ordóñez, hija del también famoso torero Antonio Ordóñez. Francisco tiene tres hermanos, Cayetano (1977), Francisco José (1984), fruto del segundo matrimonio de su padre con la tonadillera Isabel Pantoja y Julián (1986), hijo del segundo matrimonio de su madre con Julián Contreras.
Francisco pierde a su padre una tarde de septiembre en 1984, cuando fue herido mortalmente en plena faena por las astas del toro "Avispado" en el pueblo cordobés de Pozoblanco.
Fue su abuelo Antonio Ordóñez quien verdaderamente lo inició en el mundo del toro, al creer que tenía casta. Estando en uno de los mejores momentos de su carrera y cuando pensaba en la retirada, el trágico destino quiso que “Avispado” se cruzara en su camino.
Panteón de Paquirri en el Cementerio de San Fernando, Sevilla.
Una vez trasladado a la ciudad de Sevilla, sería recibido por una multitud de personas que lo esperaban en los alrededores de su domicilio, y que más tarde se sumarían al recorrido que llevaría a “Paquirri” a dar su última vuelta al ruedo. Poco después el féretro llegaría al Cementerio de San Fernando de Sevilla, donde tendría su última morada.
Cinco años más tarde y en las más estricta intimidad los restos de “Paquirri” serían trasladados definitivamente a dicho panteón. El Ayuntamiento de Sevilla concede a Dña. Isabel Pantoja Martín y a su hijo D. Francisco J.
D. Francisco Rivera Pérez, conocido en su profesión como “Paquirri”, nace en la localidad gaditana de Zahara de los Atunes en 1948, siendo hijo del novillero D. Antonio Rivera Alvarado, quien fuera el encargado del Matadero Municipal de Barbate, lugar donde él y su hermano comenzaron a torear.
Su recorrido en los ruedos comenzaría en la ciudad que le vio crecer en 1962, siendo su primera actuación como novillero en la ciudad de Cádiz en 1964. Tomaría la alternativa en la ciudad de Barcelona en 1966, actuando como padrino Paco Camino. La confirmación de dicha alternativa tendría lugar en la ciudad de Madrid en 1967.
Su figura se ha considerado por los expertos como uno de los mayores exponentes del toreo de los años 70, ocupando puestos destacados en el escalafón taurino, formando parte de los mejores carteles de la época y recorriendo numerosos plazas de la geografía española sin importar la categoría de la misma.
En la tarde del 26 de septiembre de 1984 “Paquirri” torearía en Pozoblanco, localidad de la provincia de Córdoba, compartiendo cartel con José Cubero “El Yiyo” y Vicente Ruíz “El Soro”, la que sería su última corrida. Su trágica muerte supuso una gran pérdida para el mundo del toro y una gran conmoción tanto para los aficionados como para el resto de la sociedad.
Dos años más tarde de que lo hiciera por primera vez, tras un gran triunfo en la Maestranza, volvería a salir por la Puerta del Príncipe acompañado por cientos de personas que lo vitoreaban al grito de “¡Torero, torero, torero!”.