El embarazo múltiple, en el que se desarrollan dos o más fetos simultáneamente en el útero materno, presenta características y desafíos únicos. Aunque menos común que el embarazo único, su incidencia ha aumentado gracias a las técnicas de reproducción asistida y ciertos factores de la fertilidad femenina. Se entiende por gestación o embarazo múltiple aquel en el que se desarrolla más de un feto.
No todas las gestaciones múltiples son iguales. Estos embarazos pueden ser de varios tipos: monocigótico o dicigóticos. Este tipo de embarazo ocurre cuando dos o más embriones se implantan y se desarrollan simultáneamente en el útero. Puede tratarse de un embarazo gemelar (dos bebés) o de embarazos de mayor número (trillizos, cuatrillizos o más).
Es importante plantearse un embarazo múltiple con calma. Los embarazos múltiples provocan mayores riesgos que las gestaciones únicas. A mayor número de fetos, mayores son las complicaciones durante el embarazo y el parto, incluso si éste finaliza con cesárea.
En los embarazos múltiples se gestan dos o más embriones en el útero materno, algo que puede conllevar riesgos añadidos tanto para la madre como para los hijos. Las complicaciones maternas son entre 3 y 7 veces más frecuentes en este tipo de embarazo, que tiene una mayor tasa de morbilidad y mortalidad perinatal.
Un embarazo múltiple puede resultar de la fertilización de un óvulo que se divide en dos o más embriones diferenciados (embarazo monocigótico), o bien de la fertilización de dos o más óvulos distintos (embarazo dicigótico). De esta gestación pueden nacer gemelos, trillizos, cuatrillizos… dependiendo de los embriones que surjan de este proceso.
A pesar de que en la mayoría de casos los embarazos múltiples llegan a término y los bebés crecen sanos, los riesgos que se asumen en un parto de estas características son más elevados que en un embarazo de un solo feto.
Embarazo mes a mes [Fecundación y desarrollo de embrión a feto, y a bebé]
Detección Temprana mediante Ecografía
Actualmente, con el uso de la ecografía, el embarazo gemelar (o de 3 o más fetos) se diagnostica precozmente, hacia la semana 5 en la ecografía vaginal, donde se puede observar la existencia de una o varias imágenes; si se utiliza una ecografía abdominal el diagnóstico se retrasa 1 semana. Uno de los primeros indicios de un embarazo gemelar es la presencia de niveles de beta hCG más elevados de lo habitual en las primeras semanas de gestación.
La gonadotropina coriónica humana es la hormona que se detecta en la sangre materna y en la orina mediante las clásicas pruebas de embarazo. En las gestaciones múltiples, los valores beta hCG embarazo múltiple tienden a duplicarse más rápido y a alcanzar cifras superiores a las de un embarazo único.
Esta ecografía en 4D nos muestra un embarazo de trillizos con tan solo 10 semanas de gestación. Esta ecografía en 4D nos muestra un feto solo en su bolsa (arriba) y a dos hermanos gemelos debajo, que comparten placenta, pero están alojados en bolsas diferentes, según la apreciación del ecografista experto que la realiza. Eso sí, se ve perfectamente una membrana de separación entre el bebé "solitario" y sus hermanos.
Los tres, con tan sólo 10 semanas de gestación, se mueven a sus anchas porque aún hay mucho espacio dentro del útero materno. Este tipo de trillizos es típico de la reproducción asistida: se transfieren tan sólo dos embriones, pero uno de ellos se convierte en embarazo gemelar.
Síntomas y Cambios en el Cuerpo
Aunque los síntomas pueden ser similares a los de un embarazo convencional, en el embarazo múltiple suelen ser más intensos debido a los mayores niveles hormonales. Algunos síntomas frecuentes son:
- Náuseas y vómitos más intensos.
- Cansancio acusado.
- Mayor aumento de peso.
- Molestias abdominales.
- Mayor sensibilidad mamaria.
Conforme avanzan las semanas de gestación, las mujeres pueden presentar mayor distensión abdominal, dolor lumbar y necesidad de reposo anticipado. En el embarazo gemelar los síntomas de los 5 meses son los que corresponderían a un embarazo normal de 7 meses, por lo que es normal sentirse más hinchada. Lo más aconsejable es hacer reposo, por lo que se debería valorar la posibilidad de la baja laboral.
En cuanto al aparato digestivo se observa un aumento de los síntomas propios de la gestación, como las náuseas, la pirosis o acidez y el estreñimiento. En caso de trillizos las náuseas y el cansancio se presentan con más frecuencia. Posiblemente sea el útero el órgano que sufre lógicamente más cambios para poder albergar dos o más fetos.
Nutrición y Suplementación
En las gestaciones múltiples, las necesidades nutricionales se incrementan de forma significativa debido a la demanda metabólica de más de un feto en desarrollo. Por esta razón, una suplementación adecuada es fundamental para preservar la salud materna y asegurar el correcto crecimiento de los bebés. Las embarazadas de gestación múltiple deben aumentar la ingestión diaria en unas 300 kilocalorías más con respecto a las gestaciones únicas y en unas 600 kilocalorías más que las mujeres no embarazadas.
Los suplementos prenatales, como el ácido fólico, el hierro, el yodo, el calcio, la vitamina D y los ácidos grasos omega-3, son aún más importantes en mujeres con embarazo múltiple. Estos nutrientes contribuyen a prevenir defectos del tubo neural, anemia, hipertensión, parto prematuro y bajo peso al nacer. Además, es esencial mantener un equilibrio antioxidante adecuado, ya que el estrés oxidativo suele ser mayor en embarazos múltiples. Una nutrición deficiente o inadecuada puede incrementar los riesgos de complicaciones como la preeclampsia o la restricción del crecimiento intrauterino. Por eso, la suplementación debe estar siempre pautada por el especialista y adaptada a las características individuales de cada gestación.
Duración del Embarazo y Tipo de Parto
La duración óptima del embarazo dependerá del tipo de gestación. En el caso de trillizos es más frecuente la amenaza de parto prematuro. La duración media de las gestaciones de trillizos es de unas 34 semanas, o sea 8 meses. Pero a pesar de su prematuridad, los fetos nacen más maduros de lo que les corresponde porque el estrés que tienen en el útero por problemas de espacio hace que maduren antes.
En el embarazo múltiple el tipo de parto dependerá de la posición de los fetos y de las consideraciones clínicas, pero en la mayoría de los casos se realiza una cesárea programada. Ambos fetos en cefálica: Es la más frecuente.
Reducción Embrionaria: Una Decisión Difícil
La reducción de embriones o embriorreducción fetal se trata de interrumpir el desarrollo de uno o más fetos durante el transcurso de un embarazo múltiple. Es una decisión muy complicada para los padres que deben tomar de forma consensuada con el equipo médico, valorando todos los riesgos que implicaría llevar a término la gestación.
Con una reducción embrionaria podemos reducir el riesgo de la madre a sufrir complicaciones fatales, y también podemos salvar la vida de uno o dos de los fetos que se hayan concebido. El principal objetivo de esta técnica es incrementar la probabilidad de que el embarazo llegue a término con el otro u otros bebés sanos y asegurar la vida de la madre, reduciendo los riesgos de complicaciones para todos.
Esta decisión suele tomarse cuando la mujer está embarazada de trillizos, cuatrillizos o más embriones. En este procedimiento, el equipo médico debe seleccionar qué feto o fetos van a eliminarse y cuáles van a proseguir con el embarazo.
En función de esta selección podemos encontrarnos los siguientes casos:
- Reducción selectiva: Cuando existen evidencias de que uno o más de los fetos están menos desarrollados o presentan defectos congénitos.
- Reducción no selectiva: Si no se da el caso anterior, el ginecólogo escogerá el feto que se encuentre en una posición más accesible para introducir la aguja.
La reducción embrionaria es una intervención que puede realizarse por vía vaginal o abdominal, siendo esta última la más frecuente. Se suele realizar entre las semanas 10 y 15 de embarazo si el equipo médico ha detectado algunos de los riesgos anteriormente mencionados y que hacen recomendable la realización de una reducción embrionaria.
Riesgos y Complicaciones
Aunque este embarazo puede desarrollarse con normalidad, también presenta un mayor riesgo de ciertas complicaciones en comparación con el embarazo único. Entre ellas:
- Abortos espontáneos
- Parto prematuro
- Infección intraamniótica u ovular
- Hemorragias
- Consecuencias psicológicas para la familia
La probabilidad de que ocurra alguna de estas consecuencias aumenta cuanto más tarde se realice la reducción embrionaria y cuanto mayor sea el número de embriones a reducir.
Es importante destacar que los embarazos múltiples requieren de una preparación extra para los padres. De otra manera, hasta los progenitores más organizados podrían verse desbordados.
| Tipo de Embarazo | Duración Óptima |
|---|---|
| Monocorial Biamniótico | 36-37 semanas |
| Monocorial Monoamniótico | 32-34 semanas (siempre por cesárea) |
| Bicorial Biamniótico | Menos riesgo, controles menos frecuentes |
| Trillizos | 33-34 semanas |
| Cuatrillizos | 31-33 semanas |