En las sociedades industrializadas actuales, el porcentaje de zurdos oscila entre el 5 y el 15%, siendo la mayoría varones. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿el ser zurdo es una condición innata o es influenciada por factores externos?
La lateralidad, es decir, la capacidad de asignar roles diferentes a cada lado de nuestro cuerpo, depende en parte de la genética, pero también de la cultura y el ambiente. La zurdez implica aspectos como la lateralidad esencial de nuestro cerebro y la facultad del lenguaje. Un estudio que abarca sociedades del Paleolítico, el Neolítico y el Calcolítico ha traído nuevas respuestas sobre este tema.
Prevalencia de la zurdera en el mundo.
¿Qué Revelan los Estudios Arqueológicos?
Se han estudiado los indicios de lateralidad que quedan preservados en los materiales arqueológicos de esas cronologías. En el caso del Neolítico y Calcolítico, se han estudiado las hachas pulidas. Estos utensilios eran pulidos utilizando una piedra durmiente que colocaban entre sus piernas.
Ellos y ellas realizaban estos utensilios puliéndolos contra dicha piedra durmiente, utilizando la mano derecha o la izquierda, lo cual, en algunos casos, provocaba la desviación del filo del hacha, debido a que nuestro brazo pivota a partir del hombro y existe una fuerza centrípeta que provoca que el hacha se pula más en uno de sus extremos. Probablemente trataban de conseguir un filo rectilíneo, pero en ocasiones no lo conseguían.
En el caso del Paleolítico, como no conocían la técnica de pulido de hachas, se ha optado por analizar las lascas. En las sociedades productoras, períodos Neolítico y Calcolítico, se estudiaron 100 hachas pulimentadas, y en las sociedades cazadoras-recolectoras, Paleolítico, se analizaron 690 lascas (412 en Le Moustier, 28 en Grotte Vaufrey y 250 en Axlor).
Los resultados obtenidos indican que los niveles poblacionales de lateralidad para sociedades cazadoras-recolectoras son de una ratio zurdo/diestro de 3/7, mientras que en las sociedades productoras estarían ligeramente más lateralizadas con una ratio zurdo/diestro 2,7/7,3, con una proporción de diestros algo mayor.
La Genética y el Desarrollo Fetal
A diferencia de lo que se suponía hasta hace unos años, no es el cerebro el que determina si las personas son diestras o zurdas, sino la médula espinal. Mientras el feto está creciendo en el útero muestra ya preferencias por la mano izquierda o derecha, antes de las 15 semanas.
Hasta ese momento, la corteza motora (área del cerebro) y la médula espinal aún no están conectadas; esto indicaría que el feto ya puede iniciar movimientos y elige una mano favorita antes de que el cerebro comience a controlar el cuerpo.
Según estudios realizados en 2005, a nivel individual parece que la mano que usarás puede determinarse ya en las primeras etapas del desarrollo. Se estudió a un grupo de fetos y descubrieron que estos mostraron la preferencia en el útero, decidiendo chuparse el pulgar de una u otra mano, y que esta propensión continúa después de que nacen.
Si bien no hay un gen diestro o zurdo como tal, el ADN parece desempeñar un papel importante en la mano que usaremos durante toda nuestra vida. En un estudio reciente publicado en 'Brain: A Journal of Neurology', investigadores de la Universidad de Oxford analizaron el ADN de aproximadamente 4.000 personas en Reino Unido y descubrieron que cuatro regiones del genoma generalmente están asociadas con la parte zurda. Tres de estas cuatro partes están involucradas en el desarrollo y la estructura del cerebro.
Lateralización de las funciones cerebrales.
Factores Ambientales y Culturales
La lateralidad tiene un control genético importante, pero depende de otros factores culturales y ambientales. La capacidad que tenemos es la de asignar roles diferentes a cada lado del cuerpo, pero eso no quiere decir que siempre tengamos que usar el mismo lado como dominante.
Hoy en día, sabemos que los porcentajes de zurdez varían según el estatus socio-económico, el grado de industrialización de la sociedad en la que vive el individuo y la educación recibida.
Los investigadores han descubierto que la preferencia por utilizar la mano izquierda o la derecha depende de factores ambientales que todavía están por determinar. Pese a que en un primer momento pensaron que la preferencia venía escrita desde el principio en el ADN, los científicos descubrieron que son los factores externos producidos durante el embarazo los que determinan si el feto será zurdo o diestro.
Según la investigación, "las influencias ambientales afectan de distinto modo a la izquierda o a la derecha de la médula espinal", razón por la que las personas somos zurdas o diestras desde el desarrollo del feto.
Por ejemplo, para el caso de tocar la guitarra, el instrumento con el que aprendamos, una guitarra para diestros o para zurdos, o la lateralidad de nuestro maestro, puede ser un fuerte determinante en la forma en la que acabemos tocando dicho instrumento.
Mitos y Realidades sobre los Zurdos
A lo largo de los años han existido muchos mitos sobre los zurdos. Históricamente han sido tratados como parias. En la Edad Media las personas que escribían con la mano izquierda temían ser acusadas de brujería o de estar poseídas por el diablo. Durante parte del siglo XX los profesores y padres trataban de reeducar a los niños zurdos para “convertirlos” en diestros.
En España, vale recordar a Franco y su propósito de corregir a aquellos niños que utilizaban la zurda, o la propia Inquisición, que en algunas épocas consideraba a los zurdos como adoradores de Satán.
Sin embargo, científicos como Marie Curie o Albert Einstein, pintores como Leonardo Da Vinci o Pablo Picasso, escritores como Hans Christian Andersen o Lewis Carrol, músicos como Paul McCartney o Jimi Hendrix y políticos como Barack Obama son zurdos sobresalientes en sus campos.
Leonardo da Vinci, un zurdo famoso.
El Cerebro del Zurdo
En la corteza motora de una persona zurda, el hemisferio derecho tiene un peso funcional mayor que el hemisferio izquierdo. En el cerebro, el control motor lo realiza el hemisferio contralateral a la extremidad movida. En este sentido, una persona zurda tiene una tendencia a usar en mayor medida o para la mayor parte de las actividades la parte izquierda del cuerpo, la extremidad superior sobre todo, a veces también la inferior, "y esto es así porque las áreas motoras predominantes son las del hemisferio derecho.
Para la mayor parte de las personas diestras, el hemisferio más importante para el lenguaje es el izquierdo. Con la mayoría de los zurdos no es así. Para el lenguaje, el hecho de ser zurdo puede ser un aspecto positivo si el lenguaje está en los dos hemisferios. Una persona diestra que tiene una lesión que afecta al hemisferio izquierdo, a las áreas del lenguaje, pierde el lenguaje por completo.
Adaptación a un Mundo de Diestros
Para un zurdo puede ser difícil adaptarse a los objetos de la cotidianidad diseñados para los diestros. "Correcto" en inglés significa derecho e izquierda se remonta a la palabra latina "siniestro".
Correcto o siniestro Ser una minoría ha jugado, como es lógico, en su contra, y han tenido que usar durante mucho tiempo tijeras, abrelatas, cuchillos, cuadernos o coches que fueron diseñados pensando en los diestros.
Desde elementos de seguridad hasta el mercado laboral, los zurdos a menudo enfrentan exclusiones y desafíos en un mundo diseñado para diestros.
Tabla Resumen: Diferencias entre Zurdos y Diestros
| Característica | Diestros | Zurdos |
|---|---|---|
| Prevalencia | Aproximadamente 85-90% | Aproximadamente 10-15% |
| Hemisferio Cerebral Dominante (Motor) | Izquierdo | Derecho |
| Localización del Lenguaje | Principalmente en el hemisferio izquierdo | Puede estar en ambos hemisferios |
| Adaptación al Entorno | Entorno diseñado para diestros | Requiere adaptación a herramientas y diseños |
| Factores Determinantes | Genética y entorno | Genética y entorno |
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Conclusión
Aunque los genes juegan un papel importante, los factores ambientales y culturales también influyen en la determinación de si una persona será zurda o diestra. Los estudios científicos continúan desvelando los misterios de la lateralidad y cómo afecta a nuestro desarrollo y habilidades.