El fenómeno de El Niño y La Niña son componentes cruciales de un patrón climático conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur). Este patrón se caracteriza por variaciones en la temperatura del Océano Pacífico tropical, que a su vez tienen un impacto significativo en el clima mundial.
Comparación de El Niño y La Niña.
¿Qué son El Niño y La Niña?
El Niño se produce cuando las aguas del Pacífico tropical se calientan más de lo normal. Este calentamiento anómalo tiene un efecto en cascada en los patrones climáticos globales. En general, durante El Niño, las temperaturas en el Pacífico este y central son más cálidas de lo normal, lo que puede provocar cambios en la circulación atmosférica y afectar las condiciones climáticas en diversas partes del mundo.
La Niña, por otro lado, es el fenómeno opuesto a El Niño y se caracteriza por el enfriamiento anormal de las aguas del Pacífico tropical.
El Niño (océano) y la Oscilación del Sur (atmósfera) constituyen lo que se conoce por sus siglas en inglés como ENSO, El Niño -Southern Oscillation. ENSO es un modo natural de variabilidad del sistema climático acoplado océano-atmósfera y surge de las interacciones aire-mar que tienen lugar en el Pacífico Tropical.
¿Dónde y Cuándo Ocurren?
Los calentamientos/enfriamientos superficiales del mar ocurren en el Pacífico ecuatorial, más intensamente sobre el Este y también a lo largo de la costa de Sudamérica. Este fenómeno ocurre cada 3-7 años, y su pico estacional se produce durante el invierno boreal.
¿Por Qué se Producen?
En las regiones tropicales, las circulaciones oceánicas y atmosféricas están altamente conectadas, por lo que la una reacciona rápidamente a las fluctuaciones de la otra. En particular, si los vientos se vuelven anómalos, frenándose ó intensificándose, se producen cambios en las temperaturas superficiales, que a su vez cambian la diferencia de presión entre Este y Oeste y por tanto los vientos superficiales, lo que cierra el bucle. Esto se conoce como fenómeno de realimentación.
¿Cómo Funcionan?
¿Qué es el fenómeno de El Niño?
Para entender el fenómeno, es crucial analizar lo que ocurre normalmente sobre el Pacífico Tropical en sus componentes más importantes que interaccionan entre sí: vientos Alisios, temperatura superficial del mar, presión superficial y afloramiento de aguas profundas.
Condiciones Normales
En el ecuador, el agua está más cálida que en latitudes altas por la constante incidencia del sol. En la estación de otoño-invierno, el viento se hace más intenso sobre el ecuador. Los vientos superficiales ecuatoriales se conocen como vientos Alísios y soplan de Este a Oeste, concentrando estas aguas calidas sobre el Pacífico occidental y por tanto subiendo la temperatura y el nivel del mar en esa región que se conoce como “reserva cálida”.
En esta zona cálida se forman nubes cuando los vientos que cruzan el océano se cargan de humedad y ascienden, lo que favorece las lluvias en la región. El ascenso de aire, genera bajas presiones en superficie. Mientras en el Este y en las costas de Perú y Chile, los vientos alisios arrastran la superficie y el agua cálida superficial es sustituida por aguas frías más profundas que ascienden mediante un fenómeno denominado afloramiento.
Este fenomeno es importante para las pesquerias ya que el agua profunda es rica en nutrientes lo que favorece la producción. Esto se ilustra en el océano mediante la elevación de lo que se conoce como termoclina. La termoclina es la zona donde la temperatura cambia muy rápidamente con la profundidad y limita la zona de aguas profundas de las superficiales.
El Niño
El Niño se caracteriza por un calentamiento en el centro y este del Pacífico ecuatorial. Los vientos alisios son más débiles de lo normal, pudiendo llegar incluso a desaparecer, acumulándose por tanto las aguas cálidas en el centro de la cuenca. Esta concentración de aguas cálidas produce un hundimiento de la termoclina en dicha región.
Asimismo, la lluvia se activa en el centro-este, donde está el calentamiento, lo que produce inundaciones sobre las islas centrales del Pacífico y en la costa oeste de América del Sur. La ausencia de vientos también debilita el afloramiento en el este por lo que las aguas profundas no ascienden a la superficie, intensificándose el calentamiento de dicha región.
Consecuencias del fenómeno del Niño en el mundo.
La Niña
La Niña es un enfriamiento en el centro y este del Pacífico ecuatorial. Los vientos Alisios se fortalecen alejando la reserva de agua caliente más hacia el oeste. Por tanto la zona de lluvias se sitúa a su vez a la parte más occidental del Pacífico, dando lugar a abundantes lluvias sobre Indonesia.
El afloramiento se intensifica a lo largo del este ecuatorial y la costa sudamericana, produciéndose a su vez un clima más seco en esta región.
Consecuencias del fenómeno de la Niña en el mundo.
Impacto en España
En el caso de España, El Niño y la Niña pueden tener un impacto significativo en el clima y la meteorología.
- Durante El Niño: Se ha observado que España puede experimentar inviernos más cálidos y secos de lo normal, lo que puede tener un impacto negativo en la disponibilidad de agua para la agricultura y la ganadería, así como en la generación de energía hidroeléctrica.
- Durante La Niña: Se ha observado que España puede experimentar inviernos más fríos y húmedos de lo normal. Esto puede tener un impacto en la agricultura y la ganadería, así como en la demanda de energía para la calefacción.
En resumen, El Niño y La Niña son fenómenos climáticos que afectan a nivel mundial y tienen un impacto en los patrones climáticos en España. Estos fenómenos pueden influir en la disponibilidad de agua, la agricultura, la ganadería, la generación de energía y la frecuencia de eventos meteorológicos extremos en el país.
Aunque La Niña tiene un impacto global, en Europa y, específicamente, en España, estos efectos son menos perceptibles. En España, por ejemplo, aunque el año 2022 fue un año de La Niña, se registraron temperaturas récord, siendo uno de los años más cálidos en la historia.
El Niño y La Niña en el Contexto del Cambio Climático
Aunque La Niña implica un enfriamiento global, esto no contrarresta el calentamiento global inducido por las actividades humanas. "El calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero es mucho más potente", señala. Aunque La Niña puede atenuar temporalmente el calentamiento, los años siguen siendo cálidos debido al calentamiento de fondo provocado por las emisiones humanas.
El Niño y La Niña también intensifican la virulencia y frecuencia de los eventos climáticos extremos, espoleados por el cambio climático.
Hay que aclarar que tanto El Niño como La Niña no siempre son iguales. Los meteorólogos han podido determinar variaciones, con impactos locales desiguales. Indudablemente, si la consecuencia es una subida de las temperaturas en una región, el calentamiento global provoca que ese incremento sea mayor.