Manuel Benítez Pérez, conocido como "El Cordobés", es una figura emblemática de la tauromaquia española. Su vida, marcada por la superación y el carisma, lo convirtió en un ícono popular. A su vez, su hijo, Manuel Díaz "El Cordobés", ha seguido sus pasos, labrándose una exitosa carrera en el mundo del toreo.
Los inicios de una leyenda
El Cordobés, referente de la tauromaquia internacional, nació en Palma del Río, Córdoba, el 4 de mayo de 1936. De familia muy humilde, su padre, José Benítez "el Renco", murió cuando él daba sus primeros pasos y su madre poco más de un año después. Huérfano de padre y madre, quedó al cargo de su hermana mayor, Ángeles. En los años siguientes, la constante en su vida fue el hambre y la granujería para comer.
El 28 de abril de 1957, durante la corrida de toros celebrada en la plaza de Las Ventas en Madrid, un espontáneo llamado Manuel Benítez Pérez “El Renco”, más tarde conocido como “El Cordobés”, se arrojó al ruedo. Resultó aparatosamente cogido, sufriendo una conmoción cerebral, siendo multado y sancionado sin carnet profesional. El toro era de Escudero y lo estaba toreando el mexicano del Olivar.
Debutó como novillero en 1959 y rápidamente se ganó la atención del público por su estilo atrevido y poco refinado, pero bravo. Le llamaban "el chalao". Fue entonces cuando le dijo a su hermana: "Este año, te regalo un traje de luto, o una casa".
Primeros pasos en el ruedo
- 16 de agosto de 1959: Primera vez de luces en Talavera de la Reina (Toledo), con Carlos Barroso y ganado de Mariano García.
- 15 de mayo de 1960: Debuta como novillero sin picadores en la Plaza de Toros de” Los Tejares” de Córdoba alternando con Edmundo Juárez “El Argentino” y el venezolano Ramón Montero. Novillo0s de la ganadería de Don Francisco Amian.
- 27 de agosto de 1960: Debut con caballos en Palma del Río. Ganado de Juan Pedro Domecq cortando cuatro orejas y un rabo.
- 16 de octubre de 1960: Debut con caballos en la Plaza de Toros de Córdoba. Alternó con Paco Raigón y Rafael Cruz Conde González, nieto de Rafael González “Machaquito”, ante novillos de Manuel Sánchez Cobaleda.
A los 23 años, un 15 de mayo de 1960, debutó en Córdoba y en unas horas tocó la gloria. Celebró su alternativa como matador de toros el 25 de mayo de 1963 en Córdoba, con Antonio Bienvenida como padrino y José María Montilla como testigo.
Consagración y controversia
"Yo no toreo para los críticos, toreo para el pueblo", decía defendiendo su singular manera de torear, a menudo criticada por los puristas. Al mismo tiempo que revolucionaba el toreo con su controvertido estilo teatral, arriesgando casi por encima de lo permitido, se fraguaba una de las figuras más carismáticas de la época. Manuel Benítez protagonizó portadas de revistas, películas y campañas de publicidad.
Momentos clave en su carrera
- 27 de octubre de 1963: Debuta en la plaza de Acho en Lima, alternando con Paco Camino y El Viti, con toros de Las Salinas.
- 20 de mayo de 1964: Presentación y confirmación en Las Ventas. Padrino: Pedro Martínez Pedrés. Testigo: Manuel García Palmeño.
- 1 de mayo de 1965: Toma la alternativa en la plaza de toros de Aranjuez (Madrid) Vicente Punzón, que estoqueó al toro Aceituno, de Bernardino Jiménez, por cesión de Paco Camino y siendo testigo del acto Manuel Benítez El Cordobés.
- 9 de febrero de 1969: Grave cogida en Bogotá.
El Cordobés y Pamplona tuvieron una malísima relación. Debutó como novillero en Pamplona el 15 de julio de 1961 y cortó una oreja a uno de Carlos Núñez. Volvió otra vez de novillero al año siguiente. Su primera corrida en SanFermines fue el 13 de julio de 1963 y se llevó dos estruendosas broncas. Dos años después, el 13 de julio de 1965 acude a su segunda y última corrida en Pamplona: la bronca en el sexto fue tal que se sacudió el polvo de las zapatillas y se puso a torear las almohadillas que le lanzaban los mozos. Juró no volver y lo cumplió.
Aprendiendo a morir El Cordobes
Retiro y reapariciones
Se retira definitivamente el 14 de septiembre en Albacete, lidiando con Rafael de Paula y Palomo Linares, con reses de Los Guateles y Martínez Uranga. Reaparece el sábado, 22 de abril en Marbella. Decide retirarse para siempre. Despedida de los ruedos: en Córdoba, en la tarde del 1 de junio de 2002. El matador considera que “con el toro actual no se puede, sencillamente no anda”. Está interesado en promocionar la carrera taurina de su hijo.
Tras su retiro, realizó varias reapariciones esporádicas, demostrando que la pasión por el toreo seguía viva en él. Su última despedida definitiva tuvo lugar en Córdoba, en 2002.
Estadísticas destacadas
| Temporada | Corridas |
|---|---|
| 1965 | 111 |
| 1967 | 109 |
| 1971 | 87 |
| 1981 | 17 |
Vida personal y legado familiar
También en su vida sentimental aplicó la misma heterodoxia que en los ruedos, a pesar de que su matrimonio con Martina Fraysse, nacida en Biárritz en 1945, duró 52 años. Le vio torear por primera vez en una plaza francesa y quedó cautivada por su valentía. En 1963, después de una dramática cogida en Madrid, le visitó en el Sanatorio de Toreros. A partir de entonces, ya recuperado, iniciaron un romance que acabó en boda el 11 de octubre de 1975, con Raphael y Julio Iglesias como padrinos. El matrimonio tuvo cinco hijos: Maribel, Manuel María, Rafael, Martina y Julio.
Manuel tiene, además, otros dos nacidos fuera del matrimonio que fueron reconocidos por vía judicial. Aparte de Manuel Díaz, registrado legalmente como hijo en 2016 tras una larga batalla judicial, María Ángeles Benítez Raigón, reconocida por los tribunales en 2000. En 2016 firmaron el divorcio. El Cordobés se había enamoriscado de María Ángeles Quesada, una paisana de Palma del Río a quien conocía desde niño.
Aunque en 2016 había sido reconocido legalmente como hijo de Benítez, el emotivo gesto tuvo lugar el 14 de febrero de 2023, durante la celebración del 20º aniversario de la proclamación de Benítez como V Califa del Toreo en el Rectorado de la Universidad de Córdoba. "Él es mi hijo y yo soy su padre", declaró Benítez rubricando una reconciliación histórica. Manuel Díaz compartió una fotografía junto a su padre con el mensaje: "La foto de mi vida".
El 29 de octubre de 2002 “El Cordobés” es proclamado por el Ayuntamiento de Córdoba como el “V Califa del Toreo”. Es la primera vez que el Califato se le otorga a un torero en vida. Una de sus mas famosas biografías es la titulada “O llevarás luto por mi”, uno de los grandes best seller internacionales de los años 60, obra de Larry Collins.
Manuel Díaz "El Cordobés": Siguiendo los pasos de su padre
La vida personal de Manuel Díaz ‘El Cordobés’ ha estado llena de vaivenes, escribiendo una historia de superación desde muy joven. Se ha ganado el cariño del mundo taurino, al que se ha dedicado durante 40 años, y de la televisión. Ahora se enfrenta a los retos de El desafío, el programa de Antena 3 que se estrena este viernes y promete momentos emocionantes. A pesar de la lesión que sufrió hace dos años en la cadera mientras toreaba en Huesca, el torero no ha dudado en ponerse delante de los retos físicos del programa.
Nació en Madrid el 30 de junio de 1968, por lo que este año cumplirá 57 años. Pasó su infancia en Córdoba junto a su madre María Dolores Díaz González y los cinco hermanos que tuvo más tarde. Manuel vivió una infancia humilde, trabajando para la bodega familiar y en talleres mecánicos, sin saber que su vida cambiaría de la noche a la mañana. Un día su madre le reveló que su padre biológico era el torero Manuel Benítez, conocido en el mundillo como ‘El Cordobés’. Esta figura había renegado de su hijo pues era fruto de una relación extramatrimonial, por entonces estaba casado con Martine Freisse y tenía otros cinco hijos de este matrimonio. Desde aquel momento el pequeño Díaz recondujo su carrera y decidió dedicarse a los toros como su padre, a pesar de no contar con su apoyo.
La carrera de Manuel Díaz en los ruedos comenzó en 1983 con su primer capeo en Abenójar. Años más tarde llegó a vestirse de luces en las Ventas y la Maestranza, donde tras ochos años de novillero recibió la alternativa de manos de Curro Romero. Así en 1993 se convirtió en torero profesional por el permiso que le otorga este matador consagrado. Su carrera ha estado marcada por la notoriedad que le dio la relación con su padre esos primeros años. Aunque sus numerosas victorias fueron fruto de su acierto y talento naturales. En los 90s vivió su época dorada, compartiendo cartel con los grandes como ‘Espartaco’ y su hermano Julio Benítez.
Tras sufrir varias lesiones graves en 2023, anunció que se retiraba definitivamente tras más de 30 años en las plazas. Ese año cerró esta etapa tan especial de su vida, al mismo tiempo que conseguía el otro sueño que tenía desde niño. Llevaba años detrás de su padre, Manuel Benítez, para construir la relación paternal que nunca tuvo en su infancia. Llegó a interponer una demanda a la Audiencia Provincial de Córdoba para que se comprobase su versión de la historia. Finalmente en 2016 se confirmó que el torero era hijo de Benítez aunque su reconciliación personal no llegó hasta 2023. Al tiempo que se recuperaba de sus lesiones, Manuel recuperó al padre que nunca tuvo y tuvieron su primero encuentro amistoso. En sus redes sociales compartió este momento tan especial con una imagen de los dos abrazados que describió como «¡La foto de mi VIDA!». Manuel ha recibido la atención de los medios primero por su historia personal con su padre, un altavoz que acogió con ingenio y lo aprovechó a su favor para seguir un camino profesional.
Durante años ha participado en programas como El club de Flo, Lazos de sangre, MasterChef Celebrity y ¡A bailar!. A día de hoy sigue en los platós sorprendiendo en formatos muy variados, como Mask singer, TardeAR y El desafío, que se estrena este viernes.
El interés personal por ‘Manuel Díaz ‘El Cordobés’ se vio disparado por su boda con Vicky Martín Berrocal. Este fue el primer matrimonio del torero, que tras cuatro años llegó a su fin de una forma amistosa. De esta relación surgió uno de sus grandes amores, su hija Alba. Manuel volvió a encontrar el amor en 2004 junto a Virginia Troconis, una modelo venezolana con quien ha tenido otros dos hijos más: Manuel, nacido el mismo año de su boda, y Triana, quien nació en el 2007. Los dos hermanos mantienen una estrella relación con su hermana mayor, Alba. La familia vive en una finca familiar en Guillena, Sevilla, que se conoce como ‘Cerro negro’.
El mundo de los toros le ha permitido adquirir varias propiedades similares a esta, grandes terrenos con casas rústicas y tierras de cultivo o cría de ganado. A parte de esto, también tiene a su nombre 16 cargos en 10 empresas diferentes. DUrante décadas ha diversificado sus inversiones y ya tiene participaciones en los sectores del ganado, construcción, alquileres y mecánicas.