La ciudad de Belén, ubicada en Cisjordania, Palestina, a unos 9 kilómetros al sur de Jerusalén, es un lugar de profundo significado religioso e histórico. Reconocida mundialmente como el lugar de nacimiento de Jesús, Belén atrae a miles de peregrinos y turistas cada año.
Vista aérea de Belén.
Ubicación Geográfica e Histórica
Belén se encuentra sobre dos colinas rocosas a unos 777 metros sobre el nivel del mar, cerca del Desierto de Judea. La ciudad está situada justo en la «Línea Verde» establecida por el gobierno israelí en la Franja Oeste.
La primera mención a esta ciudad data del 1400 a.C., cuando era cananita. Antes del nacimiento de Jesucristo, Belén fue relevante entre los judíos como el lugar donde murió la matriarca Raquel y donde el rey David nació y fue coronado.
Según los textos de la Biblia, en el Evangelio de Lucas y el Evangelio de Mateo, se explica que Belén fue la ciudad donde los profetas anunciaron el nacimiento de Jesús.
Miqueas 5:2: “Pero tú, Belén de EFrata, pequeña entre las familias de Judá, de ti saldrá el que ha de ser jefe en Israel, y cuyo origen es antiguo, inmemorial,… y se afirmará y apacentará con la fortaleza de Yahvé, con la majestad del nombre de su Dios; y habrá seguridad, porque su prestigio se extenderá hasta los confines de la tierra”.
En el año 326, el emperador Constantino, a instancias de su madre Santa Elena, construyó la Iglesia de la Natividad sobre la gruta donde nació Jesús.
La Basílica de la Natividad
La Basílica de la Natividad es uno de los templos cristianos más antiguos y el corazón de Belén. Fue construida por el obispo Makarios de Jerusalén, por órdenes del Emperador Romano Constantino I, bajo el primer Concilio de Nicea el año 325. Actualmente, la basílica es administrada por la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Griega.
Interior de la Basílica de la Natividad.
Al entrar en la Basílica de la Natividad desde la Plaza del Pesebre, uno siente que ha entrado en un mundo diferente. Esta basílica es la misma que mandó construir Justiniano en el 529. Tiene forma de cruz latina con el transepto rematado en ábsides.
La Puerta de la Humildad mide 1,25m de altura y fueron construidas para impedir que los jinetes musulmanes entraran a caballo a la iglesia de la Natividad de Belén.
La Gruta de la Natividad
Sin duda, es el lugar más sagrado, razón y centro de la Basílica: el lugar tradicional del nacimiento de Cristo, justo debajo del Altar Mayor de la Basílica. Se accede a la Capilla por los tramos de unas escaleras desgastadas, que se hallan a ambos lados del gran coro.
La estrella señala el lugar del Nacimiento de Cristo. Allí hay un altar y, debajo, una estrella de plata que señala el lugar donde Cristo nació de la Virgen María. La acompaña una inscripción, que reza: Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est.
Lucas 2, 1-7: “Aconteció que por aquellos días salió un decreto de César Augusto, ordenando que se empadronase todo el mundo. Y sucedió que mientras ellos estaban allí, se le cumplieron los días del parto, y dio a luz a su hijo primogénito, lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre, pues no había sitio para ellos en la posada”.
El pesebre es venerado en la capillita que se encuentra casi enfrente del altar del Nacimiento. También se venera igualmente en ese lugar el Altar de los Reyes Magos que está junto al del pesebre.
"El Crucero" Conoce la impactante Basílica de la Natividad en Belén.
Otros Lugares de Interés en Belén
La Gruta de la Leche
Construida en la Edad Media, está dedicada a la mártir de Alejandría. Aquí la Sagrada Familia encontró refugio durante la matanza de inocentes en la Huida a Egipto. A la virgen se le cayó en este lugar una gota de leche que hizo que el suelo de la cueva se quedase blanco.
Gruta de la Leche.
Campo de los Pastores
«No lejos de allí hay una iglesia llamada de los Pastores, donde hay un grande jardín y todo está cuidadosamente cerrado por un muro: Y hay en aquel lugar una gruta muy iluminada, que tiene un altar allí donde un ángel, aparecido a los pastores vigilantes, anunció el nacimiento de Cristo».
A parte de las grutas, no hace muchas décadas se construyó en el campo de los pastores el santuario del Excelsis Deo que conmemora la aparición del ángel a los pastores.
Piscinas de Salomón
Estas 3 cisternas escalonadas se tallaron en la roca, al parecer en época Herodes. Hay palmeras y pinos por doquier. Se considera que las Piscinas de Salomón, ubicadas en un pueblo cerca de la ciudad de Belén, forman parte de una construcción romana durante el reinado de Herodes el Grande.
Se suceden descendiendo en planos diferentes hacia el valle de Ortás. Las piscinas de Salomón fueron hasta hace poco tiempo de vital importancia para abastecer de agua a Jerusalén.
La primera piscina mide 116 m. De largo por 70 m. De ancho por término medio, con una profundidad de 7 m. Está en parte excavada en la roca y en diferentes gradaciones superpuestas unas a otras, lo que hizo superfluos los contrafuertes.
Tiene 129 m. De largo por 70 m. De ancho, y 12 m de profundidad. Ha sido datada por el arqueólogo Amihabi Mazar entre los siglos II y I a.C., cuando los asmoneos construyeron el acueducto.
La pileta inferior, la tercera, a unos 45 m. De la precedente, tiene una longitud de 177 m., y una latitud de 83 m. En la extremidad occidental y de 45 m. En la opuesta, y una profundidad máxima de 15 m.
Santuario de Nuestra Señora del Huerto
Poco más abajo de las Piscinas de Salomón, al fondo del valle se encuentra la población de Urtas (Ortás ó Artás = Jardín, Huerto…), donde entre el verde de las plantaciones se eleva elegante, sobre la ladera oriental del valle, el Santuario de Nuestra Señora del Huerto (o sea, del Jardín) con su hermosa cúspide, que hizo construir un uruguayo, Mons. Mariano Soler, Obispo de Montevideo, quien recibió para ello mucha ayuda del pueblo argentino.
Monseñor compró el terreno en 1894, y construyó allí el templo dedicado a la Virgen María y las instalaciones del Convento y de las obras de Caridad a él anejas (Educación de niñas, cuidado de enfermos, etc.).
Belén Hoy
Belén está formada por ocho barrios. La mayoría son históricamente cristianos, aunque hoy representan menos de la mitad de la población. Los barrios parten de la plaza Manger, centro neurálgico donde se sitúa la iglesia de la Natividad.
Murales en el muro de separación.
Belén se encuentra a 9 km de Jerusalén pero está en Cisjordania y por tanto pertenece a Palestina. Está separada del territorio israelí por un un muro.
El turismo es la principal actividad de la ciudad y los periodos de tensión la afectan mucho. En los buenos años llegan dos millones de personas.
Cómo Llegar a Belén desde Jerusalén
Lo más fácil es hacerlo desde Jerusalén. Hay quien incluso lo hace andando pero es más recomendable ir en taxi, que se puede coger en la Puerta de Damasco, en la vieja Jerusalén. También hay un autobús que va desde este punto a la zona fronteriza de Gilo. Hay que llevar pasaporte ya que vas a salir de Israel para pasar a Palestina con lo cual deberás pasar por un control de Pasaportes.
Opciones para visitar Belén desde Jerusalén:
- En transporte público: La estación de autobuses está justo delante de la puerta de Damasco, en la ciudad vieja de Jerusalén. La primera es coger el autobús número 21, que va directamente hasta la ciudad palestina y te deja justo al lado de la Iglesia de la Natividad, con una breve parada en el checkpoint. La otra opción es coger el autobús número 234 que te dejará justo frente al muro en un cuarto de hora, pasar el checkpoint y una vez en territorio palestino, decidir si coges uno de los taxis que esperan en la puerta o recorrer los poco más de 2 kilómetros hasta la Iglesia de la Natividad.
- En taxi: Es algo más caro, pero la diferencia de precio no es ni mucho menos significativa y a cambio, coges un taxi en cualquier sitio, nosotros llamamos desde el hotel y cruzas el mismo checkpoint llegando en poco tiempo a Belén y la Iglesia de la Natividad.
Un Patrimonio de la Humanidad Bíblico
El lugar de nacimiento de Jesús, la Iglesia de la Natividad y la Ruta de Peregrinación son Patrimonio de la Humanidad Mundial desde 2012.
Hoy la iglesia atrae a centenares de cristianos de todo el mundo. Sobre todo en la víspera de Navidad, cuando se celebra una Misa de Medianoche.