Spotify, el gigante sueco de la música en streaming, ha transformado la forma en que disfrutamos de la música. Fundado por Daniel Ek y Martin Lorentzon, Spotify ofrece acceso a millones de canciones a través de suscripciones y anuncios. Con 574 millones de usuarios, es una plataforma líder en la industria musical digital. Pero, ¿cómo comenzó todo?
Breve Historia de Spotify
Spotify, de origen sueco, nació de la pasión de su fundador, Daniel Ek, por la informática y la música. Desde temprana edad, Ek demostró su destreza, fundando su primera empresa a los 14 años. Tras un intento fallido de unirse a Google, creó Advertigo, una exitosa firma de marketing online que vendió a Tradedoubler a los 23 años. Fue entonces cuando persuadió a Martin Lorentzon, cofundador de Tradedoubler, para invertir en su visión: Spotify. El nombre surgió de manera casual y, una vez elegido, los ingenieros comenzaron a desarrollar la aplicación de música en streaming que se ha convertido en un clásico digital que compite con gigantes como Apple, Pandora y Amazon Music.
Si la fama y el interés que suscita Spotify ya son grandes de por sí, últimamente se han visto impulsados todavía más, si cabe, gracias a le serie “The Playlist”. Como ves, en poco tiempo Spotify se ha posicionado como la referencia indiscutible en el campo de la música en streaming en todo el mundo.
Spotify nació como empresa un 1 de marzo de 2006 en Suecia. Daniel Ek y Martin Loretzon comenzaron a trabajar en un servicio que acabara con la piratería musical, pero aún tardarían meses en lograr sacar el producto al mercado. De hecho no fue hasta el 1 de octubre de 2007, un año y medio, que pudimos conocer aquella primera versión beta, que inicialmente estuvo disponible para Mac OS X y que poco después llegaría también a ordenadores Windows.
El primer gran desembarco de este servicio se produjo el 7 de octubre de 2008. Ese día Spotify lanzó de forma definitiva su servicio, que permitía escuchar música vía streaming sin coste alguno. Los usuarios del servicio, eso sí, podían aprovechar las características básicas a cambio de la aparición de publicidad, tanto de durante la reproducción como visual durante el uso de cualquiera de las versiones del servicio. Aquel lanzamiento inicial marcó un punto de inflexión para una empresa cuya idea empezó a cuajar entre distintas plataformas tecnológicas
Contexto: La Industria Musical a Principios de los 2000
Es importante echar la vista atrás para comprender las dificultades con las que se encontraron Daniel Ek y Martin Lorentzon. Y es que la industria musical estaba en pie de guerra. La era digital había llegado y era necesario encontrar unas vías de explotación de la música que fuera más allá de los soportes físicos como el CD, cuyas ventas iban en descenso. En Estados Unidos acababa de terminar la batalla en los tribunales entre las discográficas y Sean Parker y Shawn Fanning, los creadores de Napster.
Esta compañía había irrumpido en 1999 como una gran red P2P (peer to peer), cuyo servidor principal permitía el intercambio entre usuarios de sus propias colecciones de música en formato mp3. Las asociaciones de derechos de autor y, principalmente los grandes sellos discográficos, comenzaron acciones legales por violación de derechos de propiedad intelectual, terminando en 2001 con una indemnización de unos 26 millones de dólares que Napster tuvo que pagar en concepto de daños, y aproximadamente 10 o 12 millones de dólares por las licencias necesarias para el futuro de la compañía.
En Europa la cosa no era muy distinta, en la propia Suecia, lugar de origen de Spotify, The Pirate Bay (La bahía pirata) había nacido como organización anticopyright, que operaba como un motor de búsqueda e indexado de archivos BitTorrent. De esta forma permitían el acceso por parte de sus usuarios a material multimedia, como música, y su descarga.
En otras palabras, había una necesidad de actualizarse para el mundo digital y había varias plataformas que, haciendo uso del dominio de la tecnología, se habían adelantado permitiendo el acceso a música a todo el mundo sin pagar un euro. Esto hizo que las casas discográficas vieran con cierto recelo nuevos proyectos que quisieran ofrecer música al público digitalmente y de forma gratuita.
¿Por qué Spotify Era Algo Nuevo?
Lo que los creadores de Spotify tenían en mente era algo distinto a lo ya visto, no era un servidor desde el que descargar música gratuitamente para luego escucharla, sino que se podría escuchar en línea, sin necesidad de descargarla. Algo que ahora nos parece lo más habitual y normal, entonces no lo era, sobre todo teniendo en cuenta el funcionamiento de los ya mencionados Napster y The Pirate Bay. Esto es lo que, en propiedad intelectual, se denomina “puesta a disposición”, y se recoge en nuestra ley de propiedad intelectual como la forma de comunicación pública de obras por procedimiento alámbricos o inalámbricos, de tal forma que cualquier persona pueda acceder a ellas desde el lugar y en el momento que elija.
Es cierto que antes de Spotify las propias discográficas habían hecho escarceos con este modelo de negocio, así estaban “PressPlay” de Universal y Sony, y “MusicNet”, de EMI, AOL/Time Warner y BMG. Estos servicios, controlados por los sellos no tenían un producto interesante a ojos del consumidor, pocas canciones, baja calidad de reproducción y un coste elevado, y acabaron cayendo ante la burbuja de Napster.
Para poder lanzar una plataforma de streaming como Spotify era imprescindible contar con las licencias y autorizaciones por parte de las discográficas, al menos, si se quiere hacer legalmente evitando así demandas millonarias. En otras palabras, o se conseguían acuerdos con las discográficas, o Spotify no saldría adelante. Teniendo en cuenta la falta de comprensión de los sellos y el afán de los creadores de la plataforma de ofrecer música gratuita a todo el mundo, era una tarea difícil.
¿Cómo Consiguieron Convencer a las Disqueras?
En la serie, aunque sin entrar en detalles, muestran cómo las primeras negociaciones con las discográficas no fueron fructíferas, y cómo los sellos abusaban de su posición de poder en el mercado, tratando de imponer unas condiciones totalmente desproporcionadas con unos precios desactualizados etc. Daniel Ek tampoco lo ponía fácil, el modelo de ofrecer música gratuita con publicidad no generaba los ingresos necesarios para poder hacer frente a estas condiciones.
Aquí es fundamental la labor de Petra Hansson, abogada de Spotify, que propuso introducir unos servicios atractivos y de pago. La idea sería que Spotify fuese gratis y abierta a todo el mundo, pero aquellos que quisiesen poder crear sus listas de reproducción, compartir música y no tener publicidad, tendrían que pagar una cuota de suscripción mensual. Ideó Spotify Premium, un servicio que la gente estaría dispuesta a contratar en lugar de limitarse a la opción gratuita. Así, la compañía tendría unos ingresos garantizados y, además, obtendría unas estadísticas del consumo de música de los usuarios de mucho valor, algo que a las estadísticas podría interesar.
Los Acuerdos
Con esto en mente, Hansson y otros abogados especializados retomaron las negociaciones, y así lograron en 2009 poner el pie en los Estados Unidos, labrando un acuerdo con el que, por aquel entonces, era director general de WMG, Edgar Bronfman Jr, para que todo el catálogo del grupo estuviera disponible en Spotify Europa. El resto de grupos y sellos vinieron detrás. A cambio, tuvieron que conceder participaciones en la compañía a estos principales sellos.
Se estima que Sony BMG se llevaron un 6%; Universal un 5%, aunque luego ascendería a 7% con la adquisición de EMI; y WMG un 4%. De esta forma, al hacerles partícipes de la empresa y del proyecto, tienen un interés en que llegue a buen puerto y sea un éxito, ya que repercutirá positivamente en sus bolsillos.
Cuesta imaginarnos ahora una industria musical sin Spotify.
Claves del Éxito de Spotify
Como ves, en poco tiempo Spotify se ha posicionado como la referencia indiscutible en el campo de la música en streaming en todo el mundo. Entre las claves de este éxito podemos destacar:
- Modelo de negocio freemium: Spotify ofrece un modelo freemium, lo que significa que los usuarios pueden acceder a una versión gratuita con anuncios y limitaciones, mientras que la suscripción premium elimina anuncios y ofrece funciones adicionales. Esto amplía su base de usuarios y convierte a muchos de ellos en suscriptores premium: actualmente 226 millones de los usuarios son de pago, alrededor del 40% del total.
- Gran biblioteca de contenido: Spotify ha llegado a acuerdos con las principales discográficas del mundo, lo que le permite ofrecer un extenso catálogo de música con millones de canciones de diversos géneros. La diversidad y cantidad de contenido atraen a una amplia audiencia, satisfaciendo diferentes preferencias musicales: actualmente hay más de 100 millones de pistas, 5 millones de títulos de podcasts y 350.000 audiolibros a la carta en Spotify.
- Algoritmo de recomendación: El algoritmo de recomendación de Spotify recopila datos de tu actividad, como las canciones que escuchas y cuánto tiempo dedicas a cada una. Luego, combina esta información con datos demográficos y geográficos para entender tus preferencias. Esto mejora la experiencia del usuario y fomenta la retención.
- Accesibilidad multiplataforma: La aplicación está disponible en una variedad de dispositivos y plataformas, como teléfonos móviles, tabletas, computadoras y dispositivos inteligentes. Esto facilita el acceso a la música en cualquier momento y lugar.
- Colaboraciones exclusivas y contenido original: Spotify ha invertido en contenido exclusivo y original, incluyendo podcasts y colaboraciones con artistas. Esto le da a la plataforma una ventaja competitiva al ofrecer contenido único que no está disponible en otras plataformas. Según el último informe sobre los hábitos de consumo de podcasts en España, elaborado con datos únicos de Spotify el consumo de podcasts se ha duplicado en tan solo un año, experimentando un crecimiento de un 106% en 2022.
- Interfaz de usuario intuitiva y numerosas funciones: La interfaz de usuario de Spotify es fácil de usar y atractiva, lo que facilita la navegación y la búsqueda de música. Una interfaz intuitiva contribuye a una experiencia positiva del usuario.
- Innovación continua: Spotify ha demostrado un compromiso con la innovación al introducir funciones nuevas y mejorar la plataforma con el tiempo. Esto incluye la integración de tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.
- Campañas de marketing efectivas: Spotify ha llevado a cabo campañas de marketing efectivas para atraer a nuevos usuarios y promover sus servicios. Esto incluye colaboraciones con famosos y la promoción de características clave de la plataforma, además de algunas acciones más llamativas, como el acuerdo global de patrocinio con el FC Barcelona.
- Un gran soporte publicitario: Con el tiempo, Spotify se ha convertido en un soporte atractivo para que marcas de todo el mundo realicen sus campañas.
Spotify se Reinventa Constantemente
Una estrategia adaptativa a las necesidades del mercado, la experiencia del usuario y la volubilidad de las necesidades de los consumidores, en este caso como pilares para convertir los usuarios gratuitos en usuarios de pago. Para ello necesitamos determinación, liderazgo y una gran dosis de deseo de innovación.
Durante años, el algoritmo de Spotify ha sido la razón por la que millones de personas abrían su aplicación cada día. Listas como 'Descubrimiento Semanal' o el 'Radar de Novedades' parecían conocernos mejor que nosotros mismos. Era una promesa sencilla, pero poderosa: dejar que la plataforma nos guiara a descubrir nuevas canciones sin tener que buscarlas. En su carrera por ser rentable, Spotify ha sacrificado su mayor tesoro. El algoritmo da síntomas de estar cambiando y esto es algo que Apple Music podría aprovechar.
Casi veinte años le ha llevado a Spotify ser rentable. La compañía nació en 2006 y lanzó la primera versión del reproductor en octubre de 2008. Cuesta creer que, con esas cifras, la empresa no obtuviese beneficios hasta 2024, cuando por fin cerró un año con números positivos. Más en concreto, con 477 millones de euros de beneficio. Un año antes del reporte de beneficios, la compañía inició una ronda de despidos que acabó con un 25% de su plantilla en la calle. Las prioridades de la plataforma cambiaron. Donde antes había descubrimiento de artistas desconocidos, ahora hay ruido.
Al otro lado del charco, cuando Spotify aterrizaba en Europa, McDonald fundaba su propia startup en 2008, Echo Nest. Conocedores de esa plataforma y siendo conscientes de que su algoritmo precisaba mejorar, Spotify fichó a McDonald en 2014 para convertirlo en el alma mater de su algoritmo. Lo de recomendar ruidos ambientales en las listas algorítmicas tiene también su explicación en el abaratamiento de costes.
La brecha de usuarios que mantiene Spotify respecto a Apple Music nunca ha sido tan abultada. Según datos de Statista, la plataforma de Apple cerró 2024 con alrededor de 100 millones de usuarios (98,2). Apple Music podría tratar de sacar rédito en esta suerte de crisis reputacional que vive Spotify con su algoritmo y para ello están preparando una función con la que facilitar la mudanza más que nunca.
En las oficinas centrales de Spotify en un barrio chic de Estocolmo reflexiona sobre el futuro del disco. "¿Por qué se lanzan álbumes igual que hace 10 años? En una pared del despacho, casi sin muebles, de Daniel Ek en la sede de Spotify en Estocolmo se lee una cita de George Bernard Shaw: "El hombre razonable se adapta al mundo. El poco razonable se empeña en adaptar el mundo a sí mismo.
A finales de los años 90, el Gobierno sueco decidió erigir una sociedad digital. Por desgracia para el sector de la música, esta evangelización digital coincidió con el lanzamiento de Napster, la página estadounidense de intercambio de archivos. Los jóvenes suecos podían acceder así de forma gratuita y más rápida que nadie a cualquier tipo de música y se aplicaron a ello con entusiasmo. Con la llegada del también sueco buscador Pirate Bay, en 2003, la piratería se convirtió en endémica y la industria discográfica se contrajo a una velocidad escalofriante.
Spotify se puso en marcha (solo por invitación) en Escandinavia, Reino Unido, Francia y España en octubre de 2008. Unos meses más tarde, los fiscales suecos, con el respaldo de la industria musical, conseguían llevar a Pirate Bay a los tribunales y, finalmente, el Gobierno aplicó las medidas de la Unión Europea contra la piratería. "Aquello fue la tormenta perfecta", opina Sundin. Para Ek, la caída de la industria era un problema a resolver. "Resultaba paradójico", argumenta. "La gente escuchaba más música que nunca y la industria iba cada vez peor. La demanda de contenidos estaba allí, pero con un modelo diferente de negocio".
La introducción del servicio de móvil en 2009 fue el punto de inflexión. Entre el 20% y el 25% de los usuarios (seis millones en la actualidad) se ha pasado a una fórmula de suscripción. "Mucha gente decía que era una estupidez cobrar cuando los demás procedimientos eran gratuitos", reconoce Gustav Söderström. La apuesta salió bien. El lema de desarrollo de producto de Spotify está escrito en letras de plástico de colores en una pared cerca del despacho de Ek: "Piénsalo, desarróllalo, envíalo, mejóralo". Y, por lo general, sus instintos son correctos.
Ek está convencido de que así será. "Nos encontramos en plena transición, pero todavía no se ha recorrido todo el camino", afirma. "¿Por qué se lanzan álbumes igual que hace 10 años? La música ya no está encorsetada por el soporte. Hacemos solo grabaciones de audio cuando podrían hacerse productos audiovisuales interactivos. ¿Cuál es el futuro del disco?
Cronología de Spotify
- 2006: Spotify nace como empresa en Suecia.
- 2007: Lanzamiento de la primera versión beta para Mac OS X.
- 2008: Lanzamiento oficial del servicio de streaming en varios países europeos.
- 2011: Desembarco en Estados Unidos y conversión en plataforma con soporte para aplicaciones de terceros.
- 2014: Eliminación del límite de horas de escucha en la versión gratuita y rediseño de la interfaz.
- 2018: Salida a Bolsa.
- 2019: Lanzamiento de anuncios habilitados por comandos de voz y adquisición de Gimlet Media y Anchor para apostar por los podcasts.
- 2020: Lanzamiento de Streaming Ad Insertion y Spotify Ad Studio en España.
- 2021: Lanzamiento de la plataforma de suscripción de pago para podcasts.
- 2022: Acuerdo de patrocinio con el FC Barcelona y estreno de la serie "The Playlist" en Netflix.
- 2023: Lanzamiento de Audience Network y "Voice Translation for podcasters".