Imanol Pradales Gil (Santurtzi, 1975) es el Lehendakari del Gobierno Vasco en la XIII Legislatura. Juró el cargo bajo el árbol de Gernika el 22 de junio de 2024. El ganador de las elecciones más determinantes de los últimos años en Euskadi era un desconocido para una gran mayoría de los vascos hasta finales de noviembre pasado.
Santurtziarra del barrio de Mamariga, como le gusta puntualizar cada vez que tiene ocasión, Imanol Pradales es la persona elegida por el PNV para encabezar una nueva generación jeltzale que haga frente al ascenso que EH Bildu viene cosechando en las últimas elecciones y que amenaza su hegemonía en las instituciones vascas.
Imanol Pradales Gil jurando el cargo como Lehendakari del Gobierno Vasco.
Orígenes y Familia
Hijo de Manu y Rosi, que se afiliaron al PNV el mismo día de 1976, es el mayor de cuatro hermanos y se crió en el seno de un hogar trabajador en el barrio de Mamariga, en Santurtzi, una familia como tantas otras que en los 80 cayó en las garras del desempleo, trabajando su padre “de lo que saliera” hasta encontrar un puesto en un almacén de Gasteiz al que acudía a diario siempre en autobús.
Nacido el 21 de abril de 1975, Imanol Pradales se crio en el barrio de Mamariga, en Santurtzi, como el mayor de los cuatro hijos que tuvieron Manu y Rosi. Un matrimonio modesto que pasó verdaderas estrecheces cuando Manu perdió el taller que había abierto en la crisis de los 70 y que, hasta que en 1985 fue contratado en un almacén de Vitoria, trabajó en lo que pudo mientras Rosi abandonaba su profesión de peluquera para atender a la familia, como hicieron tantas madres de su generación. Fueron ellos, Manu y Rosi, los que le introdujeron en el partido.
“Imanol es el típico caso de ese chaval de barrio que sale adelante a base de esfuerzo, sacrificio y talento, sin olvidar sus orígenes”, le define un amigo muy cercano. Su adhesión al PNV le corría ya por las venas. Su aita militó en la clandestinidad y fue miembro de la primera Junta Municipal de Santurtzi, un poso que llevó a su hijo a estudiar Ciencias Políticas y Sociología por entusiasmo más que pensando en dedicarse en activo a ello.
Perteneciente a una familia humilde, procedente de Burgos por parte materna, que en los años ochenta pasó “penurias”, según suele contar. No tiene ocho apellidos vascos, como ha dicho en alguna ocasión el líder del PP, Alberto Núñez Feijóo, para poner en duda que sea un independentista de pura cepa, pero siempre estudió en euskera, como le inculcaron sus padres, y se arrimó siendo joven a la familia del PNV. En una entrevista a EL PAÍS, se declaró “un independentista con los pies en el suelo”.
“Recuerdo la campa de Salburua, la fuerza de Arzalluz, subir los viernes en autobús a la acampada de EGI”, rememora Pradales, que luego, metido de lleno, ha tenido un papel relevante en los dos principales procesos de la formación jeltzale en las dos últimas décadas: Think Gaur y Entzunez Eraiki.
Formación Académica
Pese a las dificultades, Imanol estudió toda su vida en la ikastola Asti Leku, donde en 5º y 6º de E.G.B. fue alumno del lehendakari Iñigo Urkullu, al que hoy cita como uno de sus referentes. De allí logró pasar a la Universidad de Deusto para estudiar Ciencias Políticas y Sociología, una matrícula que logró pagar gracias a la indemnización que cobró su aitite por resultar herido en el bombardeo de Otxandio durante la Guerra Civil.
Tras completar el COU, Pradales se matricula en la Universidad de Deusto, becado y gracias “a la generosidad de mi aitite Manuel, el padre de mi aita, que había luchado en la Guerra Civil en el bando perdedor. En el bombardeo de Otxandiano perdió a su hermano y a él le hirieron. En los 90, el PNV logró que el Estado indemnizara a los supervivientes y nos dio aquella cantidad para que yo pudiera matricularme”.
Es doctor en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad de Deusto. Su formación se completa con un Master en Gestión Avanzada por el IE Business School, un Master en Gestión del Conocimiento por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), curso experto MOC en Competitividad y Masterclass sobre Mercado Laboral por la London School of Economics.
Terminada la carrera y su tesis doctoral, pasa a ejercer de profesor universitario. Es profesor-investigador en excedencia en la Universidad de Deusto donde impartió clases en diversas asignaturas en la Facultad de Ciencias Sociales y Humanas (1999-2007), fundador de DeustuLan -Centro de Empleo (2004-2006) de la propia Universidad y ha impartido clases en distintos postgrados.
Trayectoria Profesional y Política
En 2007, puso en marcha ‘Bizkaia Talent’, una de las primeras iniciativas para abordar el que es hoy uno de los mayores retos: la atracción y retención del talento. Compaginó esa labor con ayudar en dos grandes procesos estratégicos que EAJ-PNV ha afrontado en los 15 últimos años: ‘Think Gaur’ y ‘Entzunez Eraiki’.
En 2011 pasó a ser diputado de Promoción Económica de la Diputación Foral de Bizkaia de la mano de Jose Luis Bilbao. Continuó como diputado Desarrollo Económico (2015-2019) y de Infraestructuras y Desarrollo Territorial (2019-2023) junto a Unai Rementeria y, con la llegada de Elixabete Etxanobe, siguió en este último cargo hasta 2024.
Cuando el PNV tuvo que buscar un recambio a Iñigo Urkullu, el lehendakari durante los últimos 12 años, se fijó en un valor de la cantera, un nacionalista pata negra, sobresaliente en los estudios y curtido en tareas de gestión. Apostó por un rostro desconocido para renovar su cartel electoral y frenar el desgaste que su partido viene pagando en los últimos procesos electorales. Así presentó en sociedad a Imanol Pradales, a quien algunos denominan como un Urkullu de nuevo cuño.
“En 2005, Urkullu, que estaba ya al frente del BBB, me llamó para pedirme una reflexión, un papel, sobre el tema al que había dedicado mi tesis, Empleo y Competitividad. Más adelante me pediría otro... y así me animó a que me comprometiera más con el partido”. “Yo estaba muy a gusto ejerciendo de profesor en Deusto a mis 30 años pero decidí dar el paso y aquí estoy”, indica.
Imanol Pradales Gil junto al Rey Felipe VI.
En el reciente proceso de reflexión del PNV, “desde la primera reunión, si algo me impresionó fue el conocimiento de los temas, capacidad de escucha y solvencia dialéctica de Pradales”, recuerda una representante del tejido económico vasco que participó en él.
El adiós a Urkullu y la bienvenida a Pradales se ofició con una ceremonia incómoda para ambos, pero la sucesión no ha creado asperezas internas, al menos de puertas afuera. Fue un relevo traumático, sí, pero el lehendakari demostró lealtad plena al partido y durante la campaña ha estado en la mayoría de los actos del PNV pidiendo con pasión el voto para su candidato.
El Remo como Metáfora de Vida
Remó en La Sotera desde que era cadete e incluso bogó en la Bandera de La Concha. Es su pasión y de su práctica y disfrute se empapó de varias cualidades: trabajo, esfuerzo, disciplina, sufrimiento y equipo. Un compendio para dar la mejor ciaboga si alcanza la Lehendakaritza. “Así entiendo yo la vida y la política”, se sincera Imanol Pradales Gil.
La pasión por el remo es otra de las señas de identidad de Imanol Pradales. Durante 17 años, desde la edad cadete, Imanol remó en La Sotera. Nunca se ha definido como un remero excepcional, pero habla orgulloso de algunas banderas ganadas o de su participación en la bandera de la Concha en 1995.
Del esfuerzo conjunto en la trainera nació la que después sería su cuadrilla, amigos que mantiene y que le enseñaron que, para alcanzar las metas, se debe remar de forma conjunta, sin individualidades. Todavía hoy se escapa cuando puede a animar a La Sotera o a ver regatas como parte de una afición que le ha acompañado toda la vida.
En el remo, deporte que practicó Pradales durante 17 años y al máximo nivel, no es lo mismo ser remero que patrón. Bien sabe él que ahora le puede tocar colocarse en la popa de la trainera y conducir el destino del País Vasco.
Está por ver si da la talla de sus antecesores, aunque en su partido confían en su olfato político y capacidad para afrontar los retos que le vienen. En la fase final de la campaña se ha empeñado en ofrecer una imagen de empaque y aplomo, un tono presidencial que no se le conocía.
Vida Personal
Casado con Laura, a quien conoció en el mundo del remo, y con una hija de dos años, reside en Portugalete desde 2005, con la lectura, la música y el deporte como aficiones. “Leo mucho, hasta el punto que colonizo la casa con libros”. Y mientras pasa las hojas, de fondo suenan Benito Lertxundi, Fito, Xabier Lete, Hertzainak, Dire Straits o Bruce Springsteen, y narra cómo poner en valor la vuelta que ha experimentado su comarca con inversiones que muchas veces “no se ven pero importantísimas.
En cuanto a idiomas se refiere, habla euskera, inglés y castellano.
Casado con Laura, Imanol Pradales tiene una hija de dos años. Todos viven en Portugalete, aunque él sigue puntualizando cuando le preguntan que es de Santurtzi, sobre todo de Mamariga.
Suele salir a correr para soltar tensión. Es “muy campechano”, le describe un compañero de carrera; un “trabajador nato y generoso”, le recuerda una profesora de universidad; “tiene madera de líder porque sabe escuchar”, dice un remero.
Solo ha comprado una americana y tres camisas para afrontar la carrera electoral. Quiere vestir el traje de lehendakari y, si se da la oportunidad, rodearse “de los mejores” en un Gobierno al estilo, dice él, del que dirigió Carlos Garaikoetxea en 1980. Y cita a consejeros de aquel gabinete que tiene como “referentes”, como el físico Pedro Miguel Etxenike, Pedro Luis Uriarte o Mario Fernández.
En la ikastola, Pradales tuvo a Urkullu como profesor “de todo” en la antigua EGB, y después ambos coincidieron en los quehaceres estratégicos del PNV cuando en 2005 este le pidió consejo a su alumno sobre empleo y competitividad. Pradales demostró a su jefe que tenía capacidad para analizar la realidad y le comisionó para coordinar los temas de cultura y educación en un proceso de reflexión interna abierto por el PNV. En 2007, puso en marcha la oficina Bizkaia Talent para captar cerebros para este territorio. Y de ahí dio el salto en 2011 a la Diputación de Bizkaia, donde ha sido responsable de Promoción Económica y de Infraestructuras durante los últimos 13 años, hasta el día en que fue proclamado oficialmente candidato a lehendakari.
Pradales encarna, según el presidente del PNV, Andoni Ortuzar, a una hornada de políticos que será “capaz de pilotar las instituciones e impulsar el autogobierno vasco en la próxima década”. Habla y escribe en castellano, euskera e inglés y es doctor en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad de Deusto, donde dio clases. Pagó la carrera con becas y una ayuda económica de su abuelo Manuel cuando este cobró una indemnización del Gobierno español como herido en el bombardeo de Otxandio en la Guerra Civil, precisamente la localidad natal del candidato de EH Bildu, Pello Otxandiano.
Lehendakari del Gobierno Vasco
Imanol Pradales se convirtió en lehendakari el pasado mes de junio tras jurar el cargo ante el Árbol de Gernika y recibir la makila -el bastón de marcha tradicional del País Vasco- de manos de su predecesor, Iñigo Urkullu. Pradales es el sexto lehendakari de la democracia, tras los cinco de las doce legislaturas previas: Carlos Garaikoetxea, José Antonio Ardanza, Juan José Ibarretxe, Patxi López e Iñigo Urkullu.
Además de ellos, han ocupado la presidencia del Gobierno Vasco José Antonio Agirre (1936-1960) y Jesús María Leiozaola (1960-1978). El socialista Ramón Rubial presidió el gobierno preautonómico, el Consejo General Vasco, de 1978 a 1980.
La foto de este pasado jueves en la que Imanol Pradales posaba delante del retoño del árbol de Gernika flanqueado por los dos últimos lehendakaris de su partido, Juan José Ibarretxe e Iñigo Urkullu, trataba de dar una imagen presidencial del candidato peneuvista y quería simbolizar su voluntad de recoger el testigo de ambos y colocarse al frente del Gobierno vasco que saldrá de estas elecciones.
El lehendakari: Es el presidente del Gobierno Vasco. Designado por los representantes del Parlamento Vasco, elige a las y los consejeros del Gobierno, dirige su acción y, a su vez, ostenta la más alta representación del País Vasco y la ordinaria del Estado en este territorio.