La reproducción de los moluscos es tan diversa como los distintos tipos de moluscos que existen. Las estrategias reproductivas cambian según el tipo de medio en el que viven, si son animales terrestres o acuáticos, aunque todos se reproducen mediante reproducción sexual.
En este artículo, exploraremos en detalle cómo se reproducen los moluscos, centrándonos en las babosas y caracoles terrestres, sus ciclos de vida, alimentación y los métodos para controlar su presencia en los cultivos.
¿Qué son los Moluscos?
Los moluscos son un gran filo de animales invertebrados, casi tan numeroso como los artrópodos. Existe una gran variedad de moluscos, pero todos ellos comparten ciertas características que los asemejan, aunque cada cual presenta sus propias adaptaciones.
Estas características de las que hablamos se engloban en la división de su cuerpo, categorizada en cuatro regiones:
- Una zona cefálica donde se concentran los órganos sensoriales junto al cerebro.
- Tienen un pie locomotor muy musculado para reptar. Este pie está modificado en algunos grupos, como por ejemplo el de los cefalópodos, cuyo pie evolucionó en tentáculos.
- En la zona posterior encontramos la cavidad paleal, donde se encuentran los órganos olfativos, las branquias (en aquellos moluscos de vida acuática) y orificios corporales como el ano.
- Por último, el manto. Es la superficie dorsal del cuerpo la cual segrega protección, como espículas, la concha o veneno.
Dentro de los tipos de moluscos, existen algunas clases menos conocidas, como la clase Caudofoveata o la clase Solenogastrea. Estos moluscos se caracterizan por tener forma de gusano y el cuerpo protegido por espículas.
Algunos moluscos presentan una morfología muy primitiva, como es el caso de los moluscos pertenecientes a las clases Monoplacophora y Polyplacophora. Estos animales tienen un pie musculoso como el de los caracoles y su cuerpo está protegido por una única concha, en el primer caso, o por varias en el segundo. Los primero se asemejan a una almeja con una única valva y, los segundos, a un artrópodo muy conocido, la cochinilla de la humedad.
Otros moluscos son los concha colmillos que, como nos anticipa su nombre tiene todo el cuerpo protegido por una concha en forma de colmillo de elefante. Pertenecen a la clase Scaphopoda y son todos animales marinos.
Y llegamos a los tipos de moluscos más conocidos: los bivalvos, como las almejas, ostras o mejillones. Los gasterópodos, caracoles y babosas. En un grupo de animales tan heterogéneo que, además, pueden vivir en hábitats muy distintos, las estrategias reproductivas con las que han evolucionado son igualmente diversas.
Principalmente, los moluscos se reproducen a través de la reproducción sexual, es decir, dentro de cada especie existen individuos unisexuados, moluscos hembras o moluscos machos. No obstante, algunas especies son hermafroditas y, aunque la mayoría no pueden autofecundarse (necesitan la presencia de otro individuo), ciertas especies sí pueden, como algunos caracoles terrestres.
La gran mayoría de las especies de moluscos son acuáticas y, en este medio, el tipo de fecundación principal es la externa. Sólo algunas especies tienen fecundación interna, como los cefalópodos. Por tanto, los moluscos acuáticos presenta fecundación externa. Tanto hembras como machos liberan sus gametos al medio, estos se fecundan, se desarrollan, eclosionan y viven como larvas libres hasta el estado adulto que, en algunas especies es prácticamente sésil o reptante y en otras nadadores libres.
Los moluscos terrestres, que son los gasterópodos pulmonados o caracoles terrestres, tienen un aparato reproductor más desarrollado. Cada individuo presenta los dos sexos pero solo puede actuar como uno en el momento de la cópula. El macho introduce el esperma a través del pene en el interior de la hembra donde se fecundarán los óvulos.
La cantidad de especies distintas de moluscos complica la síntesis de la explicación de su reproducción, por ello os presentamos dos ejemplos muy representativos de reproducción de los moluscos:
1. La reproducción del caracol común (Helix aspersa)
Cuando dos caracoles alcanzan la etapa adulta estarán listos para llevar a cabo la reproducción de los caracoles. Previamente, antes de la cópula, ambos caracoles se cortejan. Este cortejo consiste en una serie de movimientos circulares, roces y liberación hormonal que puede durar hasta 12 horas.
Cuando los caracoles están muy cerca, se lanzan lo que se conoce como "dardo del amor". Estas estructuras son verdaderos dardos quitinosos impregnados en hormonas que atraviesan la piel del caracol y favorece el éxito reproductivo. Tras el dardo, uno de los caracoles saca el pene a través de su poro genital y entra en contacto con el poro del compañero, lo suficiente para que puede depositar el esperma.
Transcurridos pocos días, el animal fecundado introducirá su zona cefálica en la tierra húmeda y depositará sus huevos en un pequeño nido. Al cabo de un tiempo, de él emergerán un centenar de caracoles en miniatura.
2. La reproducción de las ostras
Generalmente, cuando llega la época cálida y las aguas oceánicas superan los 24 ºC, es el momento de reproducción de las ostras. Estos animales liberan unas feromonas al agua que muestra su estado reproductivo. Cuando esto ocurre, tanto las ostras hembras como machos liberan millones de gametos que se fecundarán en el exterior de sus cuerpos.
El desarrollo de los huevos es vertiginoso, en pocas horas entran en el estado de larva. Un par de semanas más tarde, se dejan caer hasta un fondo pedregoso, habitualmente guiadas por las señalas químicas de otras ostras adultas.
Ciclo de vida de la ostra
Ciclo de Vida de Caracoles y Babosas
Los caracoles de tierra y babosas son gasterópodos que se han adaptado a la vida terrestre. Generalmente, pertenecen a la subclase Pulmonata. Se caracterizan por que la respiración la hacen a través de un agujero que comunica con el pulmón.
Los caracoles poseen una caparazón duro que les sirve como protección y en el que se introducen cuando son amenazados. Los hay de muy diversos tamaños, el más pequeño con 1 mm y el más grande, el caracol gigante africano, pudiendo llegar a medir hasta 30 cm. Segregan una baba o mucosa que les permite mantener su cuerpo húmedo y les ayuda a desplazarse.
Se alimentan usando la rádula, el equivalente a una lengua, en la que se encuentra una fila de pequeños dientes con los que raspan los vegetales que consumen. En la cabeza poseen dos ojos en el extremo de un par de tentáculos retráctiles. También poseen un par de tentáculos sensoriales.
Las babosas se caracterizan por carecer de caparazón y, al igual que los caracoles, segregan una baba que las protege de la desecación y permite su desplazamiento. Tienen forma cilíndrica y pueden llegar a medir hasta unos 10 cm. También poseen cuatro tentáculos.
Como el caracol, son hermafroditas y también necesitan de apareamiento, pudiendo llegar a poner entre 20 y 100 huevos pegados con una secreción mucosa. Además, suelen ser portadoras de un nematodo (Angiostrongylus costaricencis) causante de graves patologías en seres humanos.
Suelen pasar varios meses hasta que estos caracoles recién nacidos se convierten en adultos, momento en el que son fértiles y pueden poner huevos, unos miles al cabo de un mes. Los huevos puede permanecer aletargados hasta 6 meses en ambiente secos. Una vez eclosionan, las babosas llegan a su estado adulto pasados unos 2 o 5 meses.
El ciclo de vida de caracoles y babosas se puede resumir en las siguientes etapas:
- Huevo: Miden hasta 4mm y son de color blanco perla. Nacen entre 2 y 4 semanas después de la puesta y no eclosionan todos al mismo tiempo, lo van haciendo escalonadamente.
- Alevín: Esta fase comprende desde el nacimiento hasta la fase joven del caracol y la babosa. Este estado dura pocos meses para las babosas y alrededor de 6 meses en caracoles. Las primeras semanas son muy pequeños, se alimentan de los restos del huevo y luego empiezan a dañar las hojas de las plantas.
- Joven: Las babosas alcanzan la edad madura de 5 meses a dos años, los caracoles tardan dos años en alcanzar la edad madura.
- Adulto: Esta es la etapa en la que ha alcanzado el completo desarrollo. El promedio de vida es de 3 a 5 años, aunque en cautiverio, sin depredadores y en buenas condiciones han llegado a vivir más de 15 años.
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Problemas Causados por Caracoles y Babosas en Cultivos
La voracidad de los caracoles y las babosas hacen temible su aparición en los cultivos cuando las plantas son pequeñas. Los caracoles y babosas son habituales en cultivos de exterior y cultivos en invernadero, y más difíciles de encontrar en balcones que en huerto. Son de hábitos nocturnos y se alimentan a base de tejidos vegetales, hojas y raíces. Pueden llegar a consumir la mitad de su peso en alimentos.
Consumen más alimento en los meses previos al invierno y se preparan para hibernar y antes de la temporada de más calor del verano en la que entra en estivación (etapa de letargo producida por calor o sequía). La reproducción de caracoles y babosas es sexual.
Por daños en la planta: se observan hojas comidas, sobre todo en los bordes. Los caracoles adultos son visibles a simple vista en las plantas, por la noche, a la mañana temprano y los días nublados o lluviosos.
Los caracoles y las babosas tienen un apetito voraz, pero no suelen ser una plaga que termine con la vida de plantas de marihuana, a no ser que sean muy pequeñas.
Métodos de Control de Caracoles y Babosas
Existen diversas estrategias para combatir estos moluscos:
- Mantén la higiene en el cultivo.
- Necesitan mucha agua, que absorben mayormente por el pie, prefieren suelos mojados.
- Una pequeña lámina de cobre alrededor del tallo evitará que los caracoles suban a la planta.
- Uno de los mejores preventivos contra caracoles y babosas es el anti limacos Ferramol.
- Para eliminarlos por completo lo más eficaz es Ferramol de Neudorff, un cebo que se esparce sobre el sustrato. Los caracoles y babosas se sienten atraídos por el cebo e ingieren fosfato férrico, dejan de alimentarse, por lo que se alejan de la planta a un lugar cubierto y mueren.
- Realizar un cerco a las plantas que queramos proteger con cenizas de madera o con sulfato de hierro.
- Enterrar hasta la superficie unos cuencos conteniendo cerveza.
Los caracoles y babosas tienen varios depredadores, tipo aves, escarabajos, sapos, lagartijas, etc. Salvo en las primeras de cultivo, cuando las plantas son muy pequeñas, los caracoles y babosas no suelen terminar con la vida de una planta.
Uno de los mejores preventivos contra caracoles y babosas es el anti limacos Ferramol. Para eliminarlos por completo lo más eficaz es Ferramol de Neudorff, un cebo que se esparce sobre el sustrato. Los caracoles y babosas se sienten atraídos por el cebo e ingieren fosfato férrico, dejan de alimentarse, por lo que se alejan de la planta a un lugar cubierto y mueren.
Si tienes alguna duda consúltanos.
Los Molusca Terrestres en México
Los Mollusca terrestres pertenecen exclusivamente a la clase Gastropoda. Son muy diversos en formas, tamaños (1 a 200-300mm), hábitos, ambientes (por clima y vegetación), ciclos de vida y en la edad que alcanzan.
Prosobranchia, con pocos representantes; los Pulmonata son los exitosos. Son presas o depredadores. Hacia el final del siglo XIX e inicios del XX obras colosales conjuntaron la diversidad conocida entonces.
Reconocemos 8 familias en Prosobranchia y 39 en Pulmonata, con 5 familias agregadas recientemente: Cerionidae, Eucalodiidae, Holospiridae, Epirobiidae y Echinichidae. El endemismo alcanza 62% en las familias pequeñas; las 1 184 especies terrestres mexicanas representan el 3.4% del total mundial y por hallarse habrá 2 200 más.
Los patrones poblacionales de las familias Holospiridae y Epirobiidae están bien definidos pues se rigen por el tipo de suelo con caliza y/o dolomita. Los moluscos terrestres americanos son solitarios; empero, florecen poblaciones abundantes (Xerarionta, Praticolella, Humboldtiana). Bajo explotación local como alimento está Lysinoe ghiesbreghti.
Nueve familias son las más diversas: Spiraxidae, Orthalicidae, Holospiridae, Helicinidae, Eucalodiidae, Helminthoglyptidae, Vertiginidae (=Pupillidae), Polygyridae y Humboldtianidae. La riqueza por estados es desigual, la de Veracruz es más conocida, mientras Aguascalientes y Tlaxcala carecen de registros. Entre 1891-1895 y 1926-1930 se describió un alto número de especies.
En el grupo hacen falta estudios sobre los ciclos de vida, conducta y ecología.