Valencia, la tercera ciudad más grande de España, es conocida por su vibrante cultura, su gastronomía mediterránea y su arquitectura innovadora. Sin embargo, uno de sus mayores atractivos turísticos es el Jardín del Turia, un parque urbano de más de 8 kilómetros que serpentea a través de la ciudad, conectando barrios, puentes históricos y joyas modernas como la Ciudad de las Artes y las Ciencias.
Este pulmón verde no siempre fue un parque: es el resultado de la reconversión del antiguo cauce del río Turia, una obra maestra de planificación urbana nacida tras una catástrofe. En este artículo, exploramos la fascinante historia de esta transformación, su impacto en la ciudad y por qué es una visita imprescindible para cualquier viajero que llegue a Valencia.
El río Turia, que nace en los Montes Universales de Teruel y atraviesa 280 km hasta el Mediterráneo, fue durante siglos el alma de Valencia. Sus aguas regaban los cultivos de arroz, naranjas y aceitunas, pero también era conocido por sus crecidas devastadoras.
Desvío del Río Túria, Valencia
El Origen del Río Turia
El río Turia ha sido clave para Valencia desde su fundación en el año 138 a.C. Los romanos eligieron uno de los meandros del Turia como el lugar ideal para establecer la colonia de Valentia, aprovechando tanto la protección natural que ofrecía el río como la fertilidad de sus tierras. Se trata de un cauce fluvial que nace en el entorno de los Montes Universales, concretamente en la Muela de San Juan, en el término municipal turolense de Guadalaviar.
De hecho, durante su primera etapa el cauce fluvial es conocido popularmente con el nombre de este municipio de la provincia de Teruel. En este tramo inicial, el Turia es conocido como río Guadalaviar, un nombre que proviene del árabe y significa "río blanco".
Guadalaviar es un pequeño y pintoresco pueblo de la provincia de Teruel, enclavado en la comarca de la Sierra de Albarracín, en la Comunidad Autónoma de Aragón. El pueblo está rodeado por los Montes Universales, un paraje montañoso y de gran valor ecológico, que es también cuna de otros ríos importantes, como el Tajo y el Júcar.
Este río recibe sus aportes hídricos fundamentalmente de los torrentes y barrancos que produce el deshielo en los montes del sistema montañoso que rodean el nacimiento del Turia y que hacen posible su nacimiento. A lo largo de su recorrido por la provincia de Teruel, el Guadalaviar va moldeando el paisaje y nutriendo los campos antes de adoptar su nombre más conocido, Turia, en su curso hacia Valencia.
Asimismo, su condición de río mediterráneo hace que el Turia cuente con pronunciadas variaciones en su caudal en función de la época del año. Con apenas 280 kilómetros de longitud, se trata de un río con un caudal muy irregular que suele verse muy afectado por las lluvias torrenciales que se registran en la parte alta del cauce y que acaban acumulándose río abajo en forma de riada, como la de octubre de 1957.
Durante sus cerca de 280 km de recorrido el Turia atraviesa diferentes paisajes y sus aguas son embalsadas hasta cuatro veces para proveer de agua a los vecinos de la zona. De hecho, en su primera incursión en la Comunidad Valenciana el río discurre encañonado entre una complicada orografía que hace que en algunos puntos sea bastante complicado acceder hasta el cauce fluvial.
Asimismo, a la altura del núcleo urbano de Pedralba se inicia el espacio protegido del Parque Natural del Turia, que cuenta con una extensión de 4692 ha y llega prácticamente hasta la desembocadura del cauce fluvial. Entre la vegetación del parque sobresalen las masas de matorral y pinares, así como las amplias extensiones de cultivo que salpican el paisaje de este enclave. Con respecto a la fauna, sobresalen especialmente las aves, de las que es posible encontrar más de 100 especies, entre las que predomina la garza imperial y el martín pescador. Entre los peces que habitan en este espacio sobresale la lamprehuela.
A su paso por las comarcas de Campo de Turia y Huerta de Valencia el cauce del Turia riega buena parte de los cultivos de la zona, por lo que supone un recurso indispensable para el desarrollo de la agricultura en este enclave valenciano.
A su llegada a la ciudad de Valencia, donde vierte sus aguas en el Mediterráneo, el Turia ha experimentado un cambio en su cauce. La inundación motivada por la crecida inesperada del río a mediados del siglo XX motivó la construcción de un canal que reconduce el cauce natural del río a su paso por la ciudad y que tan solo lleva agua durante las crecidas.
El río ha configurado la ciudad a lo largo de los siglos. Desde los cimientos de Valentia a la actualidad han pasado muchos años y el Túria siempre ha estado ahí. València ha sabido sobreponerse a las caprichosas crecidas del río y ha ido creciendo ganándole terreno a las zonas inundables del Túria.
Los Nombres del Río Turia
Lo que muchos valencianos desconocen es que su río, el Túria, no siempre se ha llamado así y de hecho sigue todavía llamándose de otra forma fuera de la Comunitat Valenciana. Hasta Teruel, el Túria se conoce como Guadalaviar. De ahí que en València perdure este nombre en una calle o incluso en un colegio.
Al igual que otros ríos de la península, como el Guadiana o el Guadalquivir, el Guadalaviar debe su nombre precisamente a los árabes que se asentaron en la península desde el siglo VIII. El prefijo 'guad' significa río y precede el nombre de todas las corrientes de agua continentales bautizadas durante la dominación islámica.
Guadalaviar significa río blanco y fue el nombre con el que se conoció el río que hasta ese momento se llamaba 'Tirio', el nombre de origen íbero asociado al topónimo Tiris, una ciudad íbera situada muy cerca de su desembocadura en el Mediterráneo.
Cuenca del Río Turia
La Gran Riada de 1957
A lo largo de la historia, la relación de Valencia con el Turia ha sido complicada. Las más devastadoras ocurrieron en 1957, cuando una gran riada causó graves daños en la ciudad y llevó a tomar la decisión de desviar el cauce del río fuera del núcleo urbano, como parte del llamado "Plan Sur". La más trágica ocurrió el 14 de octubre de 1957, conocida como la Gran Riada de Valencia.
Una gota fría descargó 300 litros por metro cuadrado en 24 horas, desbordando el Turia con un caudal de 3.700 m³/s. El agua alcanzó hasta 3 metros de altura en algunas zonas, dejando 81 muertos, 1.700 viviendas destruidas y daños estimados en 4.427 millones de pesetas de la época. Calles como la de Las Barcas, cerca del Ayuntamiento, se convirtieron en canales improvisados, dando origen a su nombre.
Esta tragedia marcó un antes y un después. La dictadura de Franco, enfrentada a la presión social y económica, decidió actuar. En 1958, se propusieron tres alternativas: el Plan Norte (desviar el río por el norte), el Plan Centro (construir una presa en Vilamarxant) y el Plan Sur, que finalmente se aprobó en 1961.
El Plan Sur y el Nuevo Cauce del Turia
Este último consistía en desviar el Turia al sur de la ciudad, creando un nuevo cauce de 12 km de longitud y 175 metros de ancho, capaz de soportar 5.000 m³/s. El Plan Sur, también conocido como el nuevo cauce del Turia, desvía el río desde Quart de Poblet, al oeste de Valencia, hasta una nueva desembocadura en Pinedo, 3 km al sur de la original.
Este canal, diseñado para canalizar grandes crecidas, bordea el núcleo urbano y ha demostrado su eficacia, como en la DANA de octubre de 2024, cuando evitó que el agua inundara la ciudad. El proyecto no solo incluyó el nuevo cauce, sino también puentes, carreteras, accesos ferroviarios y mejoras en el alcantarillado, con un presupuesto inicial de 5.000 millones de pesetas.
Sin embargo, la decisión no estuvo exenta de controversia. Durante la dictadura, el debate público fue limitado, pero algunos expertos, como el consultor ambiental Antonio Estevan, han cuestionado si era necesario desviar el río por completo. Alternativas como mejorar el cauce histórico o gestionar mejor la cuenca podrían haber evitado la pérdida del Turia en el centro de la ciudad.
Nacimiento del Jardín del Turia
Tras la finalización del nuevo cauce en 1969, el antiguo lecho del Turia quedó seco, dejando 110 hectáreas de terreno en el corazón de Valencia. Inicialmente, el plan era convertirlo en una autopista urbana, acorde con el desarrollismo de la época. Sin embargo, los valencianos se opusieron con la campaña “El llit del riu es nostre i lo volem verd” (El cauce del río es nuestro y lo queremos verde).
En 1979, el Ayuntamiento aprobó transformar el antiguo cauce en una zona verde, y en 1981 encargó al arquitecto Ricardo Bofill el diseño del Jardín del Turia. Los primeros tramos, inaugurados en 1986, marcaron el inicio de un parque que hoy es uno de los más grandes de España.
Jardín del Turia
El Jardín del Turia Hoy
El Jardín del Turia es el pulmón verde de Valencia, un espacio donde naturaleza, cultura y ocio se entrelazan.
- Deporte al aire libre: El parque cuenta con pistas de atletismo, campos de fútbol, rugby, baloncesto y zonas para skate.
- Cultura y arquitectura: Alberga iconos como la Ciudad de las Artes y las Ciencias, diseñada por Santiago Calatrava, con el Hemisfèric, el Museo de las Ciencias y el Oceanogràfic.
- Relax y naturaleza: Con estanques, fuentes, jardines zen y áreas de picnic, es ideal para un día tranquilo.
El Jardín del Turia es un lugar para pasear, leer, practicar yoga o simplemente disfrutar de la tranquilidad en el corazón de una gran ciudad. Recientemente, en 2019, surgieron nuevas propuestas para seguir transformando el entorno del Turia, como la creación de un canal hidrológico y la instalación de muros verdes a lo largo del desvío del río, buscando equilibrar el desarrollo urbano con la ecología y el bienestar social.
Accesibilidad al Jardín del Turia
El Jardín del Turia es fácilmente accesible desde cualquier punto de Valencia. Desde el Aeropuerto de Valencia (VLC), a solo 20 minutos en coche o metro (líneas 3 y 5), puedes llegar al Parque de Cabecera o a la Ciudad de las Artes y las Ciencias.
Alquilar una bicicleta es una forma ideal de recorrer sus 8 km, con servicios como Valenbisi disponibles en toda la ciudad. La entrada es gratuita, y el parque está abierto las 24 horas, aunque algunas atracciones, como el Bioparc o el Oceanogràfic, tienen horarios y tarifas específicas.
Combina tu visita con un paseo por el Barrio del Carmen, cerca del Puente de Serranos, o disfruta de una paella en un restaurante del paseo marítimo, a pocos minutos de la desembocadura original del Turia.
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Nacimiento | Montes Universales, Teruel (como Río Guadalaviar) |
| Longitud | 280 km |
| Desembocadura | Mar Mediterráneo (desviado al sur de Valencia) |
| Transformación | Jardín del Turia tras la desviación del cauce |
| Acceso | Fácil acceso desde Valencia, incluyendo transporte público y bicicleta |
La reconversión del Turia es un ejemplo mundial de cómo transformar una tragedia en una oportunidad. El Jardín del Turia no solo evitó futuras inundaciones, sino que creó un espacio que une a la ciudad, fomenta el turismo sostenible y mejora la calidad de vida.
Sin embargo, algunos expertos, como Julia Martínez de la Fundación Nueva Cultura del Agua, señalan que el nuevo cauce actuó como un “muro” que protegió Valencia capital pero desvió el agua hacia municipios del sur durante la DANA de 2024, lo que resalta la importancia de gestionar las zonas inundables. A pesar de estas reflexiones, el Jardín del Turia es un orgullo valenciano, comparado con parques como el Central Park de Nueva York o el Ibirapuera de São Paulo.