El actual seleccionador español, Luis de la Fuente Castillo, nació en Haro, La Rioja, el 21 de junio de 1961. Su historia es un recorrido desde los viñedos de La Rioja hasta los banquillos de la selección española, marcada por su paso por el Athletic de Bilbao y su dedicación a las categorías inferiores de la selección.
Orígenes y Familia
En la esquina de la Plaza de la Paz con la calle Arrabal de Haro se encuentran los orígenes de Luis de la Fuente, entre viñedos, bodegas y la trastienda de una mercería. Luis es uno de los cinco hijos de Alberto de la Fuente, un marino mercante bilbaíno, y Berta Castillo, quien regentaba la Mercería El Sol, siguiendo la tradición comercial de sus padres.
De férreos valores y profunda fe, Alberto y Berti transmitieron a sus hijos el valor de la mejora constante, de la necesidad de cuidar los "mil detalles que hacen al bueno, mejor" y, en el caso del padre, la pasión por el Athletic.
Comienzos en el Fútbol
Luis de la Fuente dio las primeras patadas a un balón en el patio de la casa de su abuela, en Haro, donde Luis y sus amigos se pasaban las horas jugando. Las segundas, en El Mazo, con el Club Haro Deportivo, que fue donde empezó de chaval.
Riojano de nacimiento y vasco de adopción, era su padre el encargado de llevarle siendo un niño a San Mamés a ver a Los Leones. Uno de sus primeros entrenadores en el Haro Deportivo, José María Ibáñez, cuenta que Luis no tenía tanta pasión por el fútbol como su padre, con el que iba a San Mamés a menudo, pero se le daba bien y con 16 años ya jugaba en Tercera.
Alguien convenció a Piru Gainza de que fuera a ver a aquel chaval riojano zurdo que se desenvolvía con soltura en la banda. Era 1977 y el Athletic aún no se había decidido a lanzarse a buscar jugadores con orígenes vascos, aunque no lo fueran de nacimiento. De la Fuente fue de los pioneros.
Trayectoria como Jugador
Su buen hacer por el carril zurdo le llevó a firmar por el equipo vizcaíno a los 15 años. Con 17 años debutó en el Bilbao Athletic, que dirigía Iñaki Sáez. A los 19 debutó con el primer equipo grande, contra el Castro (de Castro Urdiales). Ganaron por 5 a 1 y el entrenador que le llamó fue, de nuevo Iñaki Sáez. Hasta que Javier Clemente lo “fichó” definitivamente para quedarse el primer equipo, en 1982.
En San Mamés fue campeón de dos Ligas, jugó siete temporadas, fraguó amistad con Ángel María Villar, fundamental años después, y en 1983 se convirtió en uno de los socios que defiende a muerte la filosofía del Athletic, "única en el mundo".
Fue una época gloriosa para el Athletic. Luis de la Fuente estaba para celebrar las dos Ligas que ha ganado el club de San Mamés. Luis de la Fuente jugó siete temporadas en el Athletic, y fue entonces cuando decidió cambiar de aires e irse al Sevilla… donde estaba Xabier Azkargorta.
De la mano de Xavier Azkargorta vistió la camiseta del Sevilla en la temporada 87/88, ya con menos pelo, aún con bigote y con la mirada, aunque nadie aún lo advirtiera, en los banquillos. Pero Iñaki Sáez volvió a llamarle y regresó, ilusionado, a San Mamés. No funcionó.
Trayectoria como Entrenador
Luis de la Fuente no tuvo demasiada suerte en los banquillos de los diferentes clubes que dirigió. Al comienzo fueron equipos muy modestos como el Portugalete, el Aurrera de Vitoria o el Sevilla juvenil. En 2001, regresa a Sevilla para entrenar al juvenil de División de Honor, que siempre acababa encontrándose con el del Barça de Messi.
La relación que nació en el Sevilla se convirtió en amistad cuando el técnico de Utrera fichó por el Athletic y le pidió al presidente, Fernando García Macua, que le fichara como delegado.
Hasta que en 2013 cambió su suerte. O, mejor dicho, apareció Iñaki Sáez, y logro que en la Real Federación Española de Fútbol le contratasen para hacerse cargo de las categorías inferiores. Eran los tiempos de Ángel María Villar como presidente y con Iñaki como seleccionador.
En 2013, fueron Villar e Iñaki Saéz quienes le llamaron para empezar a trabajar en categorías inferiores junto a Lopetegui, Celades o Santi Denia -que ahora coge su testigo-. Bajo la dirección de Luis de la Fuente, la selección sub-19 ganó la Eurocopa de 2015. La víctima fue Rusia, y nunca antes, en toda su vida como entrenador, De la Fuente había logrado un éxito ni remotamente parecido.
No sería el único ni mucho menos. Los sub-18 lograron el oro en los Juegos Mediterráneos de Tarragona, en 2018. Ese año, tras la marcha de Albert Celades (que llevaba cuatro años en el puesto), De la Fuente se hizo cargo de los sub-21 y lograron, en Italia, la quinta Eurocopa de esa categoría, tras vencer a Alemania.
Con la Sub'21 suma otro Europeo en 2019 y la medalla de plata en Tokio.
Llegada a la Selección Española
Y Rubiales liquidó a Luis Enrique como seleccionador nacional, tras el fracaso del mundial de Qatar (2022), y llamó a Luis de la Fuente para sustituirle, quien no tardó ni cinco segundos en decir que sí. España ganó la Europa Nations League.
El director deportivo, José Francisco Molina, trasladó un informe al entonces presidente de la RFEF, Luis Rubiales, recomendando la elección del técnico riojano, hasta entonces seleccionador sub-21, para liderar la nueva etapa tras el Mundial de Qatar.
Luis de la Fuente, que llegaba con el objetivo de clasificar a España para la Eurocopa de 2024 que se disputará en Alemania, y firmó un contrato por dos años y veía mejoradas las cantidades que cobraba en su etapa al frente de la sub-21.
Vida Personal
Luis de la Fuente nació en Haro, considerada la capital del vino de La Rioja. Vive entre Madrid y Bilbao, muy cerca de la playa Ereaga. Está casado con una andaluza de Camas y juntos tienen 3 hijos. Luis es una persona discreta, tranquila, sin redes sociales y rara vez hace alusiones a su familia.
El seleccionador cuida tanto su físico que ha llevado a parecer cada año más joven y a lucir musculados bíceps fruto de su trabajo con las pesas, del amor "al hierro". Con las dos rodillas operadas, empezó a muscular para protegerlas y le cogió gusto. Sus horas diarias de gimnasio no las perdona, como tampoco disfrutar de la buena mesa y del vino, que para eso es embajador de Haro, cuna de la D.O. Rioja.
Es consciente Luis de eso y admite que lo aprendió de su padre. "Era un gran conversador porque antes fue un gran escuchador. Yo trato de escuchar mucho a la gente", relataba De la Fuente en una entrevista al periodista Ricardo Rosety, la misma en la que confesaba que hace 20 años que decidió afeitarse la cabeza, algo que hace cada día, al ver que perdía el pelo. "Si hubiera sido ahora, no habría tenido problemas en ir a Turquía", bromeaba.
| Categoría | Logros |
|---|---|
| Athletic de Bilbao (Jugador) | 2 Ligas |
| Selección Española Sub-19 (Entrenador) | Eurocopa 2015 |
| Selección Española Sub-18 (Entrenador) | Juegos Mediterráneos de Tarragona 2018 |
| Selección Española Sub-21 (Entrenador) | Eurocopa 2019 |
| Selección Española (Entrenador) | UEFA Nations League |