El estudio de los dinosaurios ha fascinado a científicos y entusiastas por igual durante décadas. Recientemente, descubrimientos notables han arrojado luz sobre las primeras etapas de la vida de estos gigantes prehistóricos. Estos hallazgos no solo nos ayudan a comprender mejor su crecimiento y desarrollo, sino también su comportamiento y las interacciones con su entorno.
Comparación del tamaño del dinosaurio al nacer (en gris) con el que tenía al morir (marrón), con una mujer adulta.
Descubrimiento de un Bebé Rapetosaurus Krausei en Madagascar
En 2016, un equipo de investigadores hizo un descubrimiento significativo en Madagascar: el fósil de un bebé Rapetosaurus krausei. Los Rapetosaurus krausei vivieron a finales del Cretácico, hace entre 71 y 66 millones de años en el territorio que hoy es Madagascar. Esta especie, perteneciente a los saurópodos titanosáuridos, alcanzaba una longitud de 15 metros en la edad adulta. El hallazgo de este fósil ha revelado información valiosa sobre su desarrollo temprano.
El equipo, liderado por Kristina Curry Rogers, estimó que este pequeño dinosaurio murió probablemente de inanición cuando tenía entre 39 y 77 días. A partir de los tejidos óseos y utilizando la tomografía computarizada, se estimó su patrón de crecimiento. Se determinó que cuando salió del cascarón pesaba 3,4 kilogramos y tenía el tamaño de un balón. En un periodo corto, de entre uno y dos meses aproximadamente, creció rápidamente, pues cuando falleció pesaba ya 40 kilogramos y medía 35 centímetros de altura (al nivel de la cadera).
Este descubrimiento, publicado en la revista Science, sugiere que estos pequeños eran más independientes de sus progenitores que las crías de otras especies de dinosaurio. De esta forma averiguaron que cuando salió del cascarón pesaba 3,4 kilogramos y tenía el tamaño de un balón. El descubrimiento sugiere que los 'bebés dinosuario', del género Protoceratops, fueron criados en el interior del nido y recibieron la atención de sus progenitores en una cueva de la región de Tugrikinshire, Mongolia, donde han sido localizados.
Características del Crecimiento y Desarrollo
Basándose en la densidad de sus huesos, los paleontólogos sostienen que las patas de estos dinosaurios probablemente mantenían la misma forma durante toda su vida. Una característica que contrasta con otros grupos de dinosaurios, como los terópodos o los ornitisquios, en los que las proporciones y la forma de sus patas durante la infancia difieren significativamente de las de su fase adulta.
Por ello, los científicos creen que los bebés Rapetosaurus krausei eran más precoces y menos dependientes de sus madres que los de otras especies de dinosaurio.
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Descubrimiento de un Nido de Protoceratops en Mongolia
Un equipo de investigadores ha descubierto un nido con los restos fósiles de 15 crías de dinosaurio en su interior que quedaron enterrados por un desprendimiento de tierra cuando todavía estaban vivos, según publica Journal of Paleontology. El descubrimiento sugiere que los 'bebés dinosuario', del género Protoceratops, fueron criados en el interior del nido y recibieron la atención de sus progenitores en una cueva de la región de Tugrikinshire, Mongolia, donde han sido localizados.
Hasta la fecha un gran número de huevos se habían asociado con otras especies de dinosuarios, como los Oviraptor o ciertos Hadrosaurios -conocidos como dinosaurios de 'pico de pato'-, pero el hallazgo de múltiples ejemplares juveniles en un mismo nido no suele ser habitual. “El nido mide cerca de un metro de diámetro y era redondo, con forma de cuenco“El responsable de la investigación, David Fastovsky, ha reconocido que no asocia "ninguna otra especie de dinosuario que conserve 15 crías en su nido de esta manera", en declaraciones recogidas por Discovery News.
Tras analizar los restos del descubrimiento, los paleontólogos concluyeron que el nido medía cerca de un metro de diámetro y que era redondo, con forma de cuenco. Todos los restos fósiles muestran las características de ejemplares juveniles, como el hocico corto o unos ojos proporcionalmente grandes respecto a la cabeza, y no tenían, por ejemplo, los grandes cuernos que poseían los ejemplares adultos de la especie. El nido y su contenido implica, según los investigadores, que las crías de Protoceratops permanecieron y crecieron en su nido durante al menos las primeras etapas de su desarrollo, y que fueron atendidos por sus padres, como demuestra la distribución del nido.
El gran número de crías, sin embargo, también sugiere que la mortalidad de ejemplares juveniles era alta, no solo como consecuencia de la depredación, sino también por un entorno potencialmente estresante, aseguran los expertos. "Las garras de gran tamaño pueden haber sido una manera de asegurar la supervivencia de los animales en ese entorno, incluso aunque contaran con la protección de sus progenitores", concluye Fastovsky.
Tabla Comparativa de Crecimiento
La siguiente tabla resume las diferencias en el crecimiento y desarrollo de las dos especies mencionadas:
| Característica | Rapetosaurus krausei | Protoceratops |
|---|---|---|
| Peso al nacer | 3,4 kg | Desconocido |
| Tamaño al nacer | Tamaño de un balón | Desconocido |
| Peso al morir (39-77 días) | 40 kg | Desconocido |
| Atención parental | Menos dependientes de los padres | Cuidado parental en el nido |
| Causa de muerte | Inanición (estimada) | Desprendimiento de tierra |
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