El desarrollo del cerebro de tu bebé es un proceso complejo que comienza ya en las primeras semanas del embarazo, continúa a lo largo de la gestación y no finaliza en el parto, sino años después de su nacimiento. En este largo camino pueden influir diferentes factores, como la genética, los factores medioambientales y la alimentación materna.
Una de tus preocupaciones ahora que estás embarazada es el correcto desarrollo de tu bebé. Y en tu alimentación tienes una aliada. Ya sabes que todo lo que tú comas repercute en la salud de tu bebé, ahora y cuando sea mayor. Las investigaciones así lo aseguran.
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Etapas del Desarrollo Neuronal Fetal
El desarrollo fetal es un proceso asombroso que transforma una célula fertilizada en un ser humano completamente formado en alrededor de 40 semanas. Cada semana de embarazo es crucial para el crecimiento y la formación del bebé. El desarrollo del feto semana a semana revela los increíbles cambios y avances que ocurren en cada etapa, culminando en el parto, un momento lleno de emoción y esperanza.
Primer Trimestre
Semanas 1-2: Preparación
Aunque técnicamente aún no hay un embrión, las primeras dos semanas se cuentan como parte del embarazo para facilitar la estimación de la fecha de parto. El primer día del ciclo menstrual marca el inicio del conteo. La ovulación ocurre alrededor del día 14, y si un espermatozoide fertiliza el óvulo, se inicia el embarazo.
Semana 3-4: Concepción e Implantación
El óvulo fertilizado se convierte en un cigoto y comienza a dividirse mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. Al llegar al útero, se convierte en una mórula y luego en un blastocisto. El blastocisto se implanta en el endometrio, marcando el inicio oficial del embarazo. Comienza a formarse la placenta, que será crucial para proporcionar nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo.
Semanas 5-6: Formación del Sistema Nervioso y Órganos
El embrión empieza a desarrollar su tubo neural, que eventualmente se convertirá en el cerebro, la médula espinal y los nervios. El corazón comienza a formarse y latir por primera vez. Se comienzan a formar también los pulmones, el hígado y el páncreas. Los brazos y las piernas empiezan a aparecer, y el embrión tiene un tamaño de alrededor de 4mm.
El cerebro del feto comienza su desarrollo a los 18 días de vida, formando las células nerviosas que más adelante se convertirán en las neuronas. El cerebro, el órgano más complejo del ser humano, comienza su desarrollo a los 18 días de vida.
Semana 7-8: Desarrollo Facial y Movimiento Involuntario
Las orejas, ojos y nariz empiezan a tomar forma. El embrión empieza a mostrar pequeños movimientos involuntarios, aunque la madre aún no puede sentirlos. El corazón ya tiene cuatro cámaras y está funcionando eficientemente. El embrión mide aproximadamente 1.6 cm y se empieza a considerar feto.
Semana 9-10: Aparición de Dedos y Pies, el Desarrollo Muscular
Los dedos de manos y pies se separan, y las uñas comienzan a formarse. Los órganos sexuales externos empiezan a desarrollarse, aunque aún no es posible determinar el sexo. Se comienzan a desarrollar músculos, permitiéndole moverse de manera más coordinada. Los órganos vitales están casi completamente formados y comienzan a funcionar.
Semana 11-12: Formación de Dientes y Desarrollo de Reflejos
Los folículos dentales, comienzan a formarse bajo las encías. La cabeza del feto sigue siendo desproporcionadamente grande, pero la proporción empieza a equilibrarse. El feto comienza a desarrollar reflejos como chupar y tragar. El intestino, que se estaba desarrollando fuera del cuerpo en el cordón umbilical, comienza a moverse hacia el abdomen.
Segundo Trimestre
Semana 13-4: Huellas Dactilares y Movimiento Activo
Las huellas dactilares comienzan a formarse, los huesos empiezan a endurecerse. El feto se vuelve más activo. La madre puede empezar a sentir sus movimientos, conocidos como "aceleraciones".
Semana 15-16: Esqueleto, de Ojos y Oídos
El esqueleto del feto continúa osificándose, y la piel comienza a desarrollarse en varias capas. Los ojos y las orejas se mueven a sus posiciones definitivas. Las glándulas sudoríparas comienzan a formarse.
La base del sistema nervioso se desarrolla en las semanas 16 a 18. En estas semanas las neuronas del bebé se multiplican a un ritmo de 250.000 por minuto. Durante este proceso se produce el doble de células de lo que necesita el bebé. Muchas de ellas necesitan ser estimuladas para que se produzca su conexión con otras. El exceso que no sea estimulado, desaparecerá.
Semana 17-18: Formación de Grasa y Percepción de Sonidos
El feto empieza a acumular grasa subcutánea, que será crucial para mantener la temperatura corporal después del nacimiento. Es capaz de percibir sonidos del exterior. La mielina, una sustancia que recubre los nervios, comienza a formarse, mejorando la transmisión de señales nerviosas.
Semana 19-20: Los Pelos
Una fina capa de pelo suave, llamada lanugo, cubre el cuerpo del feto, protegiendo su piel. Se ha alcanzado la mitad del período gestacional, por lo que generalmente se realizan ecografías detalladas para verificar el desarrollo y la anatomía del feto.
El feto de 19 semanas mide aproximadamente unos 15 cm y pesa alrededor de 240 g. La piel del bebé se empieza a engrosar en la semana 19 de embarazo. Esto significa que acumula grasa sobre la dermis, y que a medida que aumente, dará al bebé el aspecto rollizo al nacer. “Los fetos acumulan grasa, ya que el tejido adiposo es muy importante en el bebé para mantener el calor corporal y regular su metabolismo”. A esta edad gestacional también se ha desarrollado la cóclea del bebé. Se trata de una cavidad en forma de caracol del oído interno donde se aloja el órgano de Corti, responsable de transmitir el sonido hacia el sistema nervioso.
Semana 21-22: El Gusto y la Vista
Las papilas gustativas se desarrollan, permitiéndole saborear diferentes sabores del líquido amniótico. Además, puede percibir la luz y la oscuridad, y puede responder a estímulos luminosos.
Semana 23-24: Los Pulmones y Viabilidad
Los pulmones empiezan a producir surfactante, una sustancia que les permitirá expandirse y contraerse adecuadamente después del nacimiento. A las 24 semanas, el feto alcanza un punto crucial de viabilidad, lo que significa que tiene posibilidades de sobrevivir si nace prematuramente con cuidados intensivos.
Tercer Trimestre
Semana 25-26: Sistema Nervioso Central y Apertura de Ojos
En la semana 25 su cerebro empieza a desarrollarse con rapidez. El sistema nervioso central se desarrolla rápidamente, mejorando la coordinación de movimientos y las respuestas a estímulos. Los ojos se abren por primera vez, y el feto comienza a parpadear.
Semana 27-28: Desarrollo del Ritmo Sueño-Vigilia y Engrosamiento de la Piel
A partir de la semana 28 se va a producir un crecimiento espectacular, especialmente del cerebro y del sistema nervioso. El feto empieza a desarrollar patrones de sueño-vigilia, lo que significa que tiene momentos de sueño y actividad, puede empezar a experimentar el sueño REM. La piel se vuelve menos translúcida y más gruesa, acumulando más grasa subcutánea.
Semana 29-30: Maduración de los Pulmones y Acumulación de Grasa
Los pulmones van completando su desarrollo, si bien no han alcanzado la madurez completa. El bebé está tragando líquido amniótico y también su propia orina cada día. Sus músculos se están desarrollando y la grasa corporal aumenta con rapidez. Sus uñas se han extendido hasta alcanzar lo que se conoce como borde ungueal. Sus huesos están terminando de desarrollarse, pero siguen siendo blandos y flexibles.
En estas semanas no ocurren grandes cambios, los pulmones continúan madurando, el feto sigue acumulando grasa y sostiene movimientos perceptibles.
Semana 31-32: Sistema Inmunológico y Actividad Cerebral
En torno a la semana 31, tu hijo ya almacena recuerdos en su memoria; distingue tu voz y escucha tus conversaciones. El sistema inmunológico se fortalece, permitiéndole combatir infecciones. El cerebro sigue desarrollándose rápidamente, y sus ondas cerebrales comienzan a parecerse a las de un recién nacido.
Semana 33-34: Aumento de Peso y Desarrollo Pulmonar Completo
El feto sigue aumentando de peso rápidamente, acumulando grasa y músculo. Sus pulmones están casi completamente desarrollados, se prepara para respirar aire. Mide aproximadamente 45 cm y pesa alrededor de 2.1 kg.
Semana 35-36: Posición de Nacimiento y Maduración de Órganos
El feto generalmente se posiciona con la cabeza hacia abajo, preparándose para el nacimiento. Todos sus órganos están completamente formados y funcionales.
Semanas 37-40: Preparación para el Nacimiento
En las últimas semanas, el feto ha ganando peso y madurando sus sistemas, a las 40 semanas, mide alrededor de 51 cm y pesa aproximadamente 3.4 kg.
Hitos Clave en el Desarrollo Neuronal
En la tercera semana de gestación (aún no sabes que estás embarazada, aunque por tus síntomas puedes sospecharlo) se empieza a formar una estructura plana que pocos días después se dobla y se cierra para formar el tubo neural. También en esas primeras semanas de embarazo se forman las primeras neuronas, es decir las células del cerebro, que se multiplicarán incansables.
Durante el segundo y tercer trimestre de la gestación, las neuronas se “mueven” para colocarse en la zona del cerebro que les corresponde y conectarse entre sí para formar los circuitos neuronales. Esta red va a permitir que cuando tu pequeño nazca pueda mamar: gracias a la conexión de las neuronas implicadas en la succión y la deglución, cuando su boquita toca el pezón se activan los músculos de la boca y de la lengua para succionar, al tiempo que traga.
En la segunda mitad del embarazo, la corteza cerebral comienza a formarse a partir de la proliferación y migración de neuronas. Entre las semanas 20 y 24 de gestación, comienzan a aparecer los característicos surcos del cerebro, también conocidos como circunvoluciones. Estos surcos proporcionan una mayor superficie de tejido cerebral, lo que permite una mayor densidad de neuronas y conexiones. Además, los surcos ayudan a organizar y estructurar el cerebro en regiones responsables de funciones específicas, como el lenguaje y la cognición.
En las etapas finales del desarrollo fetal y en los primeros años de vida, las neuronas comienzan a mielinizarse: se forma una capa de grasa llamada mielina en los axones de las neuronas (son las partes largas y delgadas de las neuronas que llevan los mensajes eléctricos de una neurona a otra). Esta grasa aumenta la velocidad de transmisión de los impulsos nerviosos.
Tabla Resumen del Desarrollo Fetal
| Trimestre | Semanas | Hitos Clave |
|---|---|---|
| Primero | 1-12 | Formación del tubo neural, inicio del desarrollo del corazón y órganos principales, aparición de extremidades y dedos. |
| Segundo | 13-24 | Desarrollo del esqueleto, percepción de sonidos, inicio de la acumulación de grasa, desarrollo de papilas gustativas y percepción de luz. |
| Tercero | 25-40 | Rápido desarrollo del sistema nervioso central, apertura de ojos, desarrollo de patrones de sueño, maduración de pulmones, acumulación de grasa y preparación para el nacimiento. |
Influencia de la Alimentación Materna
Como hemos comentado, muchos factores influyen en el desarrollo óptimo del cerebro de tu bebé. Uno de ellos es la alimentación materna y los nutrientes que le llegan al bebé a través de la placenta y el cordón umbilical.
El DHA es un componente del cerebro: constituye el 25% de los ácidos grasos presentes en él. Durante el embarazo, estos ácidos grasos son cruciales para el desarrollo adecuado del cerebro fetal, especialmente para la formación de neuronas y en las etapas de proliferación y migración neuronal.
La luteína es un nutriente esencial y eso quiere decir que el organismo humano es incapaz de sintetizarlo y que, por lo tanto, necesita adquirirlo a través de la alimentación (verduras, frutas y huevos, sobre todo), y/o suplementos alimenticios cuando con la dieta no es suficiente. Además, en la placenta y en el cordón umbilical, la luteína es el carotenoide más copioso.
La mayoría del DHA procede del pescado azul, huevos y frutos secos, y aunque es fácil de obtener, algunos estudios señalan que hay segmentos de la población que consumen menos de lo recomendado.
Estrés Materno y Desarrollo Cerebral
Una amplia gama de investigaciones tanto en animales como en humanos ha encontrado que el estrés materno durante el embarazo está asociado con un mayor riesgo de problemas emocionales, conductuales y cognitivos en el niño. Estos incluyen síntomas de ansiedad y depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastornos de conducta, trastornos de personalidad, problemas cognitivos y trastornos del espectro autista.
Tal estrés en la madre incluye su nivel de síntomas de ansiedad y depresión, su ansiedad específica sobre el resultado de su embarazo, su exposición a muchas molestias diarias, a un desastre natural como una fuerte tormenta de hielo o un terremoto, a desastres causados por el hombre como el 11 de septiembre o la guerra, y a la crueldad emocional u otras formas de abuso doméstico por parte de su pareja.
Durante el embarazo, tu bebé recibe algunos estímulos: notará cómo acaricias tu tripa, podrá oír tu voz, “degustar” sabores… Al nacer, llega a un mundo lleno de luz, ruido, olores….
Esto es importante, porque debes intentar evitar el estrés y evitar que ciertas emociones como la rabia, la angustia, los miedos, el rencor, etc., se mantengan en el tiempo, pues podrían afectar al desarrollo mental del bebé (hay una rama de la ciencia dedica a estudiar esta relación: la epigenética).