Muchos padres se enfrentan a la decisión de si deben o no dejar llorar a sus bebés para que aprendan a dormir. Algunos pediatras incluso recomiendan esta estrategia para "templar el carácter" de los niños y enseñarles a obedecer. El Método Ferber, por ejemplo, sugiere que dejar llorar a los bebés durante cinco minutos les ayuda a conciliar el sueño más rápido y a dormir solos. Sin embargo, esta práctica puede tener consecuencias negativas en el desarrollo infantil.
El llanto de los bebés es su principal forma de comunicación con los adultos, a través del cual expresan sus sentimientos y necesidades. Ignorar este llanto puede lacerar su confianza y fomentar una visión hostil del mundo, generando una profunda sensación de indefensión, miedo e inseguridad. No debemos olvidar que el primer año de vida es un período crítico para la formación de la confianza y la seguridad del niño en el mundo.
¿Cómo Afecta el Llanto al Desarrollo Infantil?
Un estudio realizado en la Johns Hopkins University evaluó el nivel de cortisol, la hormona del estrés, en bebés y sus madres que les dejaban llorar hasta dormirse. Los resultados mostraron que, aunque los bebés dejaban de llorar al tercer día, sus niveles de cortisol seguían elevados, indicando que seguían sintiéndose estresados aunque parecieran tranquilos. Otros estudios han demostrado los efectos negativos del estrés en el desarrollo infantil, afectando la actividad de las neuronas y, en consecuencia, algunas funciones del desarrollo neurológico.
Investigaciones en el campo de la neurociencia afirman que dejar que los bebés lloren hasta el cansancio puede provocar alteraciones en el sueño, afectar su capacidad para relacionarse con los demás y aumentar las probabilidades de que sufran síntomas ansiosos y depresivos en el futuro.
En el campo de la pediatría, se afirma que no es que el llanto provoque estrés en el sistema nervioso, sino que este estrés ya está presente cuando el bebé llora.
5 Riesgos de Dejar que Tu Bebé Llore Hasta el Agotamiento
- Tiene más probabilidades de estresarse: Niños cuyos padres les atendían y consolaban cada vez que lloraban solían contar con mejores herramientas de afrontamiento al estrés. Cuando los niños lloran hasta el agotamiento, sus cerebros liberan adrenalina y cortisol, las hormonas del estrés, lo que hace que se sientan más irritables e incómodos.
- Su desarrollo cerebral se afecta: El estrés mantenido puede provocar cambios en la estructura bioquímica del cerebro, limitando el desarrollo de determinadas regiones cerebrales y pudiendo provocar la muerte de algunas neuronas.
- Tiene un riesgo mayor de sufrir TDAH: Niños a los que sus padres les dejaban llorar mucho durante los primeros meses de vida tenían un riesgo hasta 10 veces mayor de desarrollar TDAH.
- Le cuesta más regular sus emociones: El estrés provoca una sobreestimulación de algunas regiones cerebrales, lo que lleva a los niños a desarrollar un sistema nervioso hiperactivo y a reaccionar de forma extrema ante los estímulos del medio.
- Puede convertirse en una persona ansiosa e insegura: El hecho de que los bebés estén angustiados y estresados puede activar los genes que controlan la ansiedad, desarrollando rasgos ansiosos que les acompañarán durante el resto de la vida.
Como colofón, ten en cuenta que la atención y el cariño no malcrían a los niños sino todo lo contrario, contribuyen a desarrollar un apego seguro, haciendo que se sientan más protegidos. Por tanto, cuando tus hijos lloren, acude a su encuentro, intenta averiguar qué les sucede y, sobre todo, tómalos en brazos para que consolarles.
¿Qué es el Llanto para un Bebé?
Cuando un bebé llora, sobre todo durante los primeros meses de vida, lo que haces es hablar. Es decir, trata de comunicarse. Su función es muy clara: expresar que algo le pasa para que sus cuidadores se mantengan lo más cerca posible y, por supuesto, alerta.
El llanto es un medio de expresión de nuestros recién nacidos y supone, al igual que en otras especies con cuidado parental, un elemento esencial para la supervivencia. Cuando eres padre te aprendes las cinco causas por las que puede llegar a llorar un recién nacido, quien no lo hace solo por hambre, sino que puede tener frío o calor (sería la segunda), el pañal mojado o sucio (la tercera causa), tener sueño y o poder conciliarlo (la cuarta) o, simplemente, necesitar el contacto de sus cuidadores (la quinta). Por esto último, muchos padres y madres se plantean si puede llegar a ser perjudicial dejar llorar sin consuelo a un recién nacido.
Pero el llanto no es más que una cuestión de supervivencia. Algo no va bien.
3 Consejos para Dormir a Tu Bebé Sin Dejar que Llore
- Crea un entorno seguro: Un ambiente seguro no solo ayudará a que tu bebé concilie más rápido el sueño sino que contribuirá a que descanse mejor. Puedes colocar su cama contra la pared, dejar una luz tenue encendida o poner música relajante de fondo.
- Aliméntalo antes de ir a la cama: Asegúrate de que esté saciado y de que haya expulsado todos los gases.
- Tómalo en brazos siempre que sea necesario: No existe ningún lugar en el mundo en el que tu bebé se sienta más seguro que en tus brazos. Acúnalo hasta que sus párpados se empiecen a cerrar y, si se despierta, no dudes en volverlo a mimarlo.
¿Por Qué No Debo Dejar Llorar a un Recién Nacido?
Si acudimos a lo que nos dice la ciencia, “el llanto de un recién nacido implica estrés y el organismo, ante esta situación, reacciona segregando una hormona que se llama cortisol”, nos explica la doctora. Esta hormona, que nos permite mantenernos en un estado de alerta, “cuando llega a niveles elevados puede implicar daño en estructuras y sistemas neuronales”, nos dice.
Si atendemos a que durante los dos primeros años de vida de una persona es cuando se configura gran parte de la red neuronal, sabremos que “no, no es bueno dejar llorar a un bebé”. Si a un bebé se le deja desatendido y llorando en una cuna, se sentirá desprotegido y, por tanto, “tendrá implicaciones en su desarrollo emocional ulterior”.
La Teoría del Apego También Opina
Al margen de lo que nos dice en sí la ciencia, nos explica la especialista, “debemos tener en cuenta el desarrollo emocional que he comentado anteriormente”. Así, la teoría del apego defendida por el psiquiatra John Bowlby nos ofrece información clara al respecto. Según ella, nos dice la doctora, “los recién nacidos y los lactantes que carecían de un vínculo afectivo de al menos un cuidador presentaban alteraciones en su desarrollo social y emocional a largo plazo, incluyendo una psicopatía sin afecto”.
Explicado de forma sencilla, si un padre o una madre no atiende las necesidades de su hijo (que es lo que nos advierte el llanto del bebé, una necesidad), tendrá repercusiones en su patrón de apego. ¿Cómo? Llevando al niño o niña a desarrollar un estado de indefensión aprendida y a la resignación de que, aunque llore porque le pasa algo, nadie va a atender y nada va a cambiar. Y esto, llegados a la adolescencia, puede convertirse en un problema.
¿Qué Efectos Pueden Aparecer?
Dejar llorar a los bebés durante mucho tiempo y no atender a sus necesidades emocionales, puede hacerles sufrir efectos no muy buenos para su desarrollo, tales como desconfianza, baja autoestima, inseguridad e, incluso, ansiedad.
El bebé que crece con ese estrés derivado de la falta de atención, acaba siendo desconfiado, con algo de vacío interior, con más dificultades para controlar sus emociones y prefiriendo el aislamiento.
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Algunos Consejos para Actuar
Si te preguntas qué debes hacer cuando tu peque está llorando, toma nota de estas recomendaciones:
- Atiéndelo: Cuando un bebé está llorando es porque está pidiendo atención y cariño, es como si estuviera diciendo “te necesito”, pero sin tener los recursos necesarios para decirlo con palabras. Ve a él y atiende su necesidad.
- No te desesperes: Aunque el llanto de los bebés puede ser un poco estresante, trata de mantener la calma. Piensa que el bebé también percibe tus emociones y si te siente nervioso y angustiado le será más difícil calmarse.
- Habla con él: Pese a que no pueda entender lo que le dices, intenta dirigirte a él con palabras cálidas y con muestras de cariño y alegría. No solo mejorarás el vínculo y la confianza entre vosotros, también le ayudará a calmarse antes. No olvides que la cercanía y el apego son fundamentales (especialmente durante los primeros meses de vida).
- Reconoce sus necesidades: Trata de averiguar qué es lo que está necesitando de ti. El llanto es un medio de expresión de nuestros recién nacidos y supone, al igual que en otras especies con cuidado parental, un elemento esencial para la supervivencia. Los recién nacidos no sólo lloran por hambre, pueden tener frío, calor, pañal mojado, tener sueño y no poder conciliarlo, o simplemente, necesiten contacto.
Tabla resumen de causas del llanto y posibles soluciones:
| Causa del Llanto | Posible Solución |
|---|---|
| Hambre | Alimentar al bebé |
| Pañal sucio | Cambiar el pañal |
| Cansancio | Acostar al bebé en un ambiente tranquilo |
| Necesidad de contacto | Abrazar y consolar al bebé |
| Cólicos | Masajear la barriga del bebé, mecerlo suavemente |
En resumen, la evidencia científica y las teorías del apego sugieren que atender las necesidades de un bebé que llora es fundamental para su desarrollo emocional y neurológico. Ignorar el llanto puede tener consecuencias negativas a largo plazo, afectando su capacidad para regular emociones, manejar el estrés y establecer relaciones seguras. Ofrecer consuelo, cariño y atención es la mejor manera de construir una base sólida para el bienestar futuro de tu hijo.