Las chinches de cama (Cimex lectularius) no aparecen espontáneamente, sino que son introducidas en los espacios habitados por los humanos. Es crucial entender cómo llegan a nuestros hogares y cómo se reproducen para poder controlarlas eficazmente.
Chinche de cama adulta
¿Cómo llegan las chinches a tu hogar?
Las chinches de cama pueden introducirse en los hogares de diversas maneras:
- Viajes: A través de la ropa y maletas. Son una de las principales formas de dispersión de las chinches.
- Muebles de segunda mano: Adquirir muebles usados, colchones o somieres sin inspección previa.
- Desplazamiento desde viviendas colindantes: En edificios de apartamentos.
- Espacios públicos: Como cines y bibliotecas.
- Visitas y huéspedes: Con sus pertenencias.
Las chinches son excelentes "viajeras" y pueden sobrevivir mucho tiempo sin alimentarse, lo que facilita su propagación inadvertida.
Identificación de una infestación
Para identificar una infestación de chinches de cama, es importante conocer los signos típicos que indican su presencia:
- Huevos y exuvias (pieles mudadas): Los huevos de chinche son diminutos, de color blanco perlado, y a menudo se encuentran en grietas o hendiduras.
- Chinches vivas: Aunque son escurridizas, es posible encontrar chinches adultas, especialmente en la noche o en lugares oscuros y recónditos durante el día.
Identificar correctamente una infestación de chinches es el primer paso crucial para su control efectivo.
Ciclo de vida y reproducción de las chinches
Para entender cómo se reproducen las chinches, es necesario conocer a fondo su ciclo de reproducción y su ciclo de vida, que cuenta con cinco etapas diferenciadas:
- Huevo: El inicio de la vida de una chinche empieza como un huevo, del tamaño de un grano de arroz, aproximadamente.
- Ninfa: Después de los 10 días de incubación, el huevo se convierte en lo que se conoce como una ninfa, es decir, la versión más pequeña de lo que será la chinche adulta.
- Estadios ninfales: La ninfa pasa por 5 fases antes de convertirse en una chinche adulta y madura. En cada uno de estos estadios varía su tamaño y muda su caparazón. Las ninfas pasan por cinco estadios ninfales antes de convertirse en chinches adultas, y requieren una toma de sangre completa para poder pasar de un estadio al siguiente.
- Apareamiento: Cuando la ninfa ya es una chinche adulta, puede iniciar el apareamiento. El proceso de reproducción de estos parásitos se conoce como inseminación traumática, es decir, el macho rompe la cáscara de la hembra para introducir su esperma en una de sus cavidades corporales. El esperma del chinche macho viaja por el cuerpo de la hembra hasta fertilizar sus óvulos.
- Puesta de huevos: Una vez el macho a inyectado el esperma en la hembra y ha fertilizado sus óvulos, ésta ya puede empezar a poner huevos. Lo hará de 6 a 8 semanas, tiempo en el que necesitarán crear nuevos huevos fértiles. Después puede volver a aparearse con una chinche macho y continuar poniendo huevos durante unas semanas más, así continuamente alrededor de un año, tiempo que suelen vivir las chinches.
Ciclo de vida de las chinches
Según las condiciones de temperatura, estos huevos eclosionan en 6-17 días mediante la apertura en el huevo de una especie de tapa denominada opérculo. De su interior emergen las ninfas, muy similares a los adultos, pero con un tamaño más reducido, de un color bastante más translúcido e inmaduras sexualmente.
Cada hembra pone semanalmente de 5 a 7 huevos, durante 18 semanas, y alimentándose correcta y continuamente durante todo este tiempo podrían llegar a poner entre 200 y 500 huevos en toda su vida, es decir, en un año.
El desarrollo de las chinches se concentra entre los 2 y 4 meses desde su nacimiento. Durante este tiempo las chinches pasan de ser un huevo a una chinche adulta transcurriendo por diversas fases en las cuales van variando su tamaño durante cinco etapas.
Cómo ELIMINAR CHINCHES DE CAMA con Vinagre y Bicarbonato
Apareamiento de las chinches
Como hemos apuntado anteriormente, las chinches se aparean mediante un proceso conocido como inseminación traumática. Este es el método de apareamiento que tienen en común mucho tipos de insectos y consiste en lo siguiente:
- La chinche masculina se coloca encima de la hembra para iniciar el apareamiento.
- Atraviesa el exoesqueleto de la hembra con una parte de su cuerpo denominada edeago, este órgano reproductor de forma larga y afilada realiza la misma función del pene de otras especies.
- A través de él, el macho introduce el esperma en el hemocoel, la cavidad abdominal de la hembra, desde donde viaja por su cuerpo a través del flujo sanguíneo hasta llegar a los ovarios, donde fecundará sus óvulos.
El apareamiento de las chinches puede darse en cualquier momento, es decir, no tienen una temporada de apareamiento en concreto. No obstante, esto no significa que los huevos se fertilicen al momento, sino que la hembra distribuirá el esperma almacenado para poner huevos en el momento en que ella lo decida.
¿Dónde ponen los huevos las chinches?
Las chinches no ponen huevos en cualquier lugar, suelen ser muy selectivas en este proceso. Sus sitios preferidos para poner huevos son:
- Debajo del colchón.
- Debajo de muebles cercanos, como el cabecero de la cama o el soporte de madera del colchón.
- En los muebles de madera de cualquier estancia.
- En grietas de la pared.
- Dentro de tomas eléctricas.
Aunque las hembras dejen sus huevos en cualquier lugar de estos, no significa que ellas se refugien allí. Generalmente, tienden a alejarse lo máximo de su hogar para poner los huevos, de este modo generan nuevas infestaciones de chinches.
¿Cómo eliminar las chinches?
Si has encontrado una plaga de chinches en tu hogar, es hora de ponerte manos a la obra para eliminarla rápidamente con los siguientes remedios caseros:
- Aspiradora: No hay método más popular para eliminar las chinches que aspirando. Gracias a este aparato podrás acceder a grietas o espacios en los cuales suelen esconderse chinches, insectos y ácaros, para erradicarlos. Después de aspirar, es importante desechar la bolsa de la aspiradora en un contenedor al aire libre.
- Vapor: El uso de vapor puede ser efectivo a la hora de acabar con las chinches, puesto que estos parásitos no tienen la capacidad de aguantar altas temperaturas. Hazte con un vaporizador y aplica vapor caliente a más de 48 ºC sobre el colchón, las cortinas, la ropa de cama o cualquier otro mueble de la habitación.
- Alcohol isopropílico: El alcohol isopropílico, conocido como isopropanol, es un remedio muy efectivo contra las chinches, dado que estas no soportan los ácidos. Coloca el ácido en una botella o spray y rocíalo por las áreas de la cama donde puedan esconderse las chinches. Recuerda dejar airear el colchón durante unas horas para evitar que el olor del alcohol se impregne en él. Este proceso deberá repetirse semanalmente (cada 6 o 7 días) para erradicar por completo la plaga.
- Clavos de olor: El aroma fuerte de los clavos de olor es efectivo para repeler a las chinches. Utiliza aceite de clavo para mantener a las chinches alejadas de ti.
También podemos eliminar las chinches con productos especializados:
- Spray anti chinches y pulgas: Que podrás aplicar sobre sofás, alfombras, cojines... Spray con una composición única con la que conseguirás eliminar los chinches. Las chinches de cama anidan normalmente alrededor de y costuras de muebles tapizados, colchones, cojines, cortinas y somieres. Podrás aplicar el spray anti chinches por cualquiera de estas zonas. Es recomendable no pulverizar sobre alimentos ni utensilios de cocina.
- Descarga Total Insecticida (C&D N) de Remi: Conseguirás acabar con las chinches, pulgas, cucarachas y otros insectos rastreros y voladores. Insecticida polivalente con gran efecto de choque y penetración en las zonas afectadas. El último paso será ventilar la zona y hacer revisión correspondiente.
- Insecticida no químico: Que puede esparcirse en áreas donde se sospecha la presencia de chinches.
Medidas preventivas
Para evitar chinches en tu hogar, es clave:
- Inspeccionar alojamientos y equipaje durante los viajes.
- Lavar la ropa de viaje en agua caliente.
- Examinar muebles de segunda mano antes de introducirlos en casa.
- Mantener el orden para reducir escondites.
- Usar protectores de colchón, ideales para prevenir de forma 100% segura las chinches de tu colchón y evitar cambiar el colchón de ahora en adelante. Gracias a su cierre de seguridad con abertura en velcro convertirá esta funda en la mejor protección para tu colchón. Material textil ECOLÓGICO.
- Sellar grietas.
- Realizar inspecciones regulares.
- Educar a la familia sobre la detección de chinches.
Reproducción y propagación
Detener la propagación de chinches puede ser una tarea difícil, aunque nuevos estudios sobre la reproducción de chinches están explorando cómo reducir la frecuencia de apareamiento. Para entender cómo se propagan los chinches, es útil entender sus hábitos de apareamiento.
En promedio, las chinches hembras ponen entre uno y siete huevos al día después de que se ha alimentado de sangre. Sin embargo, el proceso de apareamiento a veces puede ser difícil para la hembra de chinche ya que el apareamiento frecuente puede causar lesiones. Como resultado, las chinches hembra no producen necesariamente más huevos con el aumento de las sesiones de apareamiento. En cambio, una hembra de chinche de cama es probable que viaje lejos de su ubicación original a un área donde ella pueda garantizar una fuente de alimento y la ausencia de machos.
En promedio, una chinche hembra con acceso a comidas regulares pondrá entre 200 y 250 huevos durante su vida. Debido a que el apareamiento causa heridas, una hembra que se ha apareado varias veces durante un período corto pondrá menos huevos que una hembra que ha tenido tiempo para recuperarse del proceso de reproducción.
Las chinches de cama preñadas son más propensas a desplazars en un intento por evitar ser apareadas de nuevo. Pero que no te engañen estos habitos: Una chinche «embarazada» puede causar una infestación de más de 5.000 chinches en un período de seis meses.
El futuro del control de plagas de chinches
Un estudio de 2010 en la Universidad de Lund en Suecia reveló una feromona de alarma liberada por las ninfas a los machos cuando se acercan, para evitar que los machos que merodean traten de aparearse. Los machos maduros intentarán aparearse con cualquier chinche que se haya alimentado recientemente.
También hay indicios de que los machos también segregan este tipo de feromonas para disuadir a otro macho despistado. En el futuro, los científicos esperan usar esta feromona para reducir el apareamiento en general y disminuir las plagas.
El ciclo de reproducción de chinches es efectivo debido al gran número de huevos que una hembra puede poner.
Características generales de las chinches
Las chinches son insectos que pertenecen al orden de los Hemípteros (Hemiptera), que incluye cerca de 80.000 especies. Todos los hemípteros se caracterizan por la presencia de un pico perforador (conocido como rostro) con el que perforan la superficie de plantas para succionar su jugo (por ejemplo, los pulgones), o bien la cutícula o piel de animales, como es el caso de las chinches de las camas.
Las chinches de las camas pertenecen a la familia Cimicidae, alimentándose todas ellas exclusivamente de sangre de mamíferos y aves. Sin embargo, sólo unas pocas se alimentan de sangre humana, siendo la más importante la chinche de la cama común Cimex lectularius.
Morfología
Son pequeños insectos (4-7 mm), sin alas, de cuerpo ovalado y aplanado dorsoventralmente cubierto de pelos microscópicos. Las antenas no son largas y están compuestas de cuatro segmentos. El protórax (la parte del cuerpo situada inmediatamente debajo de la cabeza), está expandido lateralmente. El abdomen presenta un característico aspecto en bandas. Machos y hembras se diferencian (además de por el tamaño, siendo las hembras más grandes) por la parte terminal del abdomen; En el caso de los machos éste es apuntado mientras que en el de las hembras es redondeado. El color del cuerpo es marrón o marrón-rojizo. Después de alimentarse se ensancha el cuerpo, desapareciendo el aspecto en bandas y se vuelven de un color más rojizo.
Biología
La hembra puede poner entre 200 a 500 huevos (de 1 mm de longitud) a lo largo de sus 12-24 meses de vida, dependiendo de la temperatura, humedad y de la presencia de un hospedador adecuado. Deposita los huevos en rendijas o grietas en grupos de 10-50 huevos pegados por una sustancia pegajosa. Los huevos eclosionan a los 7-10 días. La ninfa que nace es similar al adulto aunque de color pálido hasta que toma su primer alimento, necesario para poder continuar con su desarrollo. Hay cinco estadios ninfales hasta llegar a adulto, tardando unas 4-5 semanas aunque a temperaturas bajas o con escasez de alimento la duración del ciclo se alarga considerablemente, ya que los estadíos inmaduros pueden sobrevivir largos periodos sin alimentarse (al igual que los adultos, que pueden estar hasta un año). La temperatura es el factor que más influye en la supervivencia y en el desarrollo. A menos de 13°C no se desarrollan, no sobreviviendo con temperaturas constantes inferiores a 7°C, aunque soportan breves periodos de congelación. Por el contrario no sobreviven a 40°C durante 24 horas o a 45° durante 1 hora.
Comportamiento
Son muy poco amigas de llamar la atención, por lo que cuando son detectadas por primera vez las poblaciones ya son elevadas. Son activas por la noche, con el máximo de actividad al anochecer y antes del amanecer. Durante el día se esconden, normalmente en grupos, en rendijas o huecos en el colchón, canapés, muebles del dormitorio… o incluso dentro de equipos electrónicos, ya que su cuerpo aplanado es ideal para resguardarse en estas zonas.
Los adultos se alimentan cada 5-10 días (y siempre antes de hacer una puesta de huevos), tardando unos 10 minutos en hacer una toma completa. Son características sus picaduras indoloras en la piel expuesta, en línea recta similares a las de la pulga. Una vez se han alimentado se retiran a sus refugios, no permaneciendo sobre el huésped.
Se puede detectar su presencia por la acumulación de partículas fecales (que contienen sangre parcialmente no digerida) y de huevos en los sitios dónde se refugia habitualmente. Los adultos si son sorprendidos se pueden mover con bastante rapidez, a la vez que con unas glándulas defensivas emiten una señal de alarma que tiene un característico olor dulce, similar al del cilantro. Este olor es típico de los objetos o domicilios con una elevada infestación por chinches.
Se dispersan con mucha facilidad, sobre todo a través de la ropa, muebles o colchones viejos. En ausencia de humanos también pueden alimentarse de otros animales domésticos.
Importancia para el hombre
A lo largo de la historia las chinches se han considerado una plaga importante para los humanos. Sin embargo, su importancia disminuyó considerablemente durante siglo XX ya que la introducción de los insecticidas redujo su incidencia. No obstante, a partir de los años 90 del siglo XX se detectó un repunte considerable de sus poblaciones, que se sigue manteniendo, en todo el mundo. Por el momento se desconoce el motivo de este incremento.
Su importancia sanitaria se basa principalmente en las reacciones inmunes a su saliva, que pueden generar urticaria papular, ampollas, inflamación con picor intenso o en el peor de los casos anafilaxia. Algunas personas pueden desarrollar un síndrome de sensibilidad con agitación, nerviosismo e insomnio.
Aunque se ha detectado la presencia de patógenos humanos en las chinches, como es el caso del virus de la hepatitis B, hasta el momento no se ha demostrado que las chinches puedan transmitirlos a través de su picadura.