Ningún animal en el mundo tiene un pelaje tan distintivo como el de la cebra. Las rayas de cada ejemplar son tan singulares como para los seres humanos lo son las huellas dactilares. No existen dos exactamente iguales y además, el pelaje de cada una de las tres especies distintas descritas de cebra obedece a un patrón cromático distinto.
Cuando pensamos en la sabana africana, es imposible no imaginar a una cebra forrajeando entre el pasto, con sus inconfundibles y vistosas rayas a capricho, en un muaré hipnótico tras el visor de la cámara. Porque cebras, hay más de una, y aunque a simple vista todas pueden parecer iguales, en realidad existen tres especies principales y un abanico de recombinaciones. Y a pesar de que nos centraremos en las tres especies de cebra que hay, cabe resaltar que el número de subespecies asciende hasta nueve, una de las cuales lamentablemente está extinta.
En este trabajo se estará ablando de la evolución del Mamífero conocido como la Cebra (que a la vez es pariente del caballo). El Objetivo de este informe es que el lector conozca detalladamente a la Cebra, así como también se incluyen ilustraciones para un mejor entendimiento de estos animales. Mostraremos como esta especie ha ido evolucionando a pasar el tiempo y de cómo es hoy en día.
Distribución de las cebras en África
¿Por qué las cebras tienen rayas?
Por qué las CEBRAS tienen RAYAS ?
Los científicos no están seguros, pero muchas teorías se centran en su utilidad como forma de camuflaje. Los patrones pueden dificultar que los depredadores las identifiquen y distorsionar la apariencia de la distancia a la que se encuentran, sobre todo al amanecer y al anochecer. Debido a su singularidad, las rayas también pueden ayudar a las cebras a reconocerse.
Todo el mundo piensa que las rayas de las cebras es un mecanismo de camuflaje para eludir a los depredadores en las altas hierbas de la llanura pero un nuevo estudio revela que en realidad se protegen de las picaduras de los insectos.
Científicamente, las cebras tienen piel negra debajo de su pelaje rayado, así que técnicamente son negras con rayas blancas.
Las Especies de Cebras
Las cebras son uno de los animales más conocidos de África, donde habitan en una variedad de ecosistemas, como llanuras de hierba, sabanas, regiones boscosas o con arbustos, montañas y cerros costeros. Son especialmente célebres por sus características rayas negras y blancas, que no sólo varían entre especies sino también de un individuo al otro, y por su crinera erecta. A diferencia de sus parientes más cercanos, los caballos y los asnos, las cebras nunca han sido realmente domesticadas.
Cebra de Llanura o de Sabana (Equus quagga)
La cebra de llanura o de sabana (Equus quagga) es la más común de todas y la que probablemente viene a la mente del imaginario colectivo al pensar en este animal. Vive principalmente en las sabanas y pastizales del sur y este de África, desde Sudáfrica hasta Etiopía. Las cebras de llanura prosperan en las sabanas abiertas, donde pueden pastar libremente.
Cebra de Montaña (Equus zebra)
La cebra de montaña (Equus zebra), por su parte prefiere terrenos montañosos y áridos. Encuentra de esta forma, su hábitat propicio al sur y suroeste del continente africano, más concretamente en los países de Sudáfrica y Namibia. Esta especie es ligeramente más pequeña que la cebra de llanura y tiene un vientre blanco sin rayas.
Cebra de Montaña de El Cabo
En la imagen superior podemos apreciar una cebra de montaña de El Cabo, una subespecie que se encuentra en alarmantemente escaso número y que pudimos observar en solitario durante nuestro último viaje al cono sur de África. Se muestra como un animal discreto y de un precioso marrón profundo, color que se vuelve más vibrante con los rayos del sol y la cercanía del animal.
Cebra de Grevy (Equus grevyi)
En último lugar pero no por ello menos importante, tenemos a la cebra de Grevy (Equus grevyi). Es la que presenta los individuos más grandes, siendo una especie de sabida elegancia y majestuosidad. Habita principalmente en Kenia y Etiopía, en zonas semiáridas. Tiene rayas más estrechas y una crin más prominente, lo que le confiere un aspecto más compacto y regio.
Cebra de Grevy
A excepción de algunas poblaciones de cebra común que habitan en el centro de Kenia, las cebras viven únicamente en la mitad sur del continente africano. Aunque las regiones de dos especies diferentes pueden solaparse, no se cruzan debido al diferente número de Cromosomas; las cebras de Grévytienen cuarenta y seis, las cebras comunes cuarenta y cuatro y las cebras de montaña treinta y dos.
Evolución de las Cebras
Se dice que durante mucho tiempo se creyó que el primer antepasado directo de los équidos actuales era hyracotherium, un pequeño perisodáctilo del eoceno inferior y medio de américa del norte y eurasia, pero actualmente se le ha clasificado dentro la familia de los paleoteridos, antepasados tanto de los équidos como de los brontoterius. Tenía un tamaño similar al de los zorros (250-450 mm de alto), con una cabeza y un cuello relativamente cortos y una espalda arqueada.
Hyracotherium
Cuando el clima cambió y se abrieron los bosques a principios del Oligoceno, empezaron a aparecer llanuras de hierba y prados. En respuesta al cambio del ambiente, los équidos también cambiaron y desarrollaron dientes más robustos, aumentaron el tamaño de su cuerpo y el de sus patas, convirtiéndose en animales más rápidos.
En el mioceno tuvo lugar la transición de las formas primitivas de équidos a las formas modernas. Animales como por ejemplo parahippus, merychippus o hipparion continuaron la evolución hacia unas patas tridáctiles. Los équidos habían continuado aumentando de tamaño y ya tenían unas dimensiones parecidas a las de un poni. Esta tendencia se completó con pliohippus, morfológicamente muy similar a los de hoy en día y que durante mucho tiempo fue considerado el antepasado directo. Se trataba de un veloz animal de estepas.
Parahippus
Plesippusera un équido del tamaño de un caballo árabe originario del oeste de norteamérica. Aparte de ser el antepasado prehistórico más cercano de los équidos actuales, este caballo del plioceno destaca porque fue el que emprendió la expansión de américa del norte a eurasia hace dos millones y medio de años. Esta migración sería finalmente la salvación de los équidos, pues todos los caballos americanos se extinguieron hace aproximadamente 11.000 años junto con otros muchos grandes mamíferos.
Investigaciones recientes por un grupo de genetistas encabezado por Carles Vilà indican que las cebras se separaron del linaje de los asnos (sus parientes más cercanos) en la segunda mitad del Plioceno.[]La evidencia del registro fósil permite determinar el momento en que se produjo esta separación de linajes con una mayor precisión.
El hecho de que sólo se hayan encontrado fósiles de cebras en el continente africano implica que se produjo después de la llegada de los équidos norteamericanos a eurasia y áfrica, es decir, no hace más de 2,6 millones de años. El fósil más antiguo clasificado con certeza como perteneciente a una cebra es un fósil cebra de grevy descubierto en turkana (kenia).
Comportamiento y Hábitos
Las cebras son herbívoras y, en su mayoría, se alimentan de briznas de hierba tierna, aunque ocasionalmente comen hojas y corteza cuando su alimento base escasea.
Se trata de animales sociales que pasan el tiempo en manada. Suelen organizarse en grupos familiares que en algunas ocasiones que unen con otros grupos, pero la familia original siempre permanece unida. Sus principales depredadores son los leones y las hienas, unas amenazas contra las que luchan y de las que se protegen también colaborando en grupo.
Las cebras son animales muy sociales que viven en grupos y comparten espacios comunes de forrajeo con otros congéneres. Se agrupan en familias o grupos de machos, aunque durante las migraciones suelen asociarse en grandes grupos. Los grupos familiares son estables y están compuestos por un semental macho, de 1 a 6 hembras y sus crías. Si el semental dominante se va o muere, el harén permanecerá unido esperando que otro macho se haga cargo. Varios harenes se juntan para formar grandes manadas durante sus viajes migratorios. Cada yegua da a luz a un solo potro después de un período de gestación de 12 meses. Cuando se preparan para parir, las yeguas se separan del resto de la manada para esconderse de los depredadores.
La organización familiar de las cebras normalmente funciona en pequeños grupos de no más de cinco individuos con un macho dominante.
| Especie | Número de Cromosomas |
|---|---|
| Cebra de Grévy | 46 |
| Cebra Común | 44 |
| Cebra de Montaña | 32 |
Amenazas a las Cebras
Aunque parecen vulnerables, las cebras saben defenderse. Pueden dar potentes patadas con sus poderosos cuartos traseros. Pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h para escapar de depredadores como leones y hienas.
La cebra es un símbolo inconfundible que enarbola la biodiversidad africana y a su vez es un recordatorio inolvidable de la fragilidad de los ecosistemas, de los ciclos del cielo y lo efímero de las estaciones. Su presencia sirve como indicador de salud en sus ecosistemas y están siendo sometidas a una presión que comienza a amenazar su futuro a corto plazo.
Pérdida de hábitat: La expansión agrícola, la construcción de infraestructuras y la deforestación están reduciendo los espacios donde las cebras pueden vivir y migrar.
Competencia con el ganado: En muchas áreas, las cebras deben competir con el ganado doméstico por los escasos recursos. Esto es especialmente crítico en épocas de sequía.