Atenas es una ciudad milenaria, cuna del pensamiento filosófico, de la democracia o incluso de los Juegos Olímpicos.
Olimpia es conocida mundialmente por ser el lugar donde se celebraron en la antigüedad los primeros Juegos Olímpicos. Ubicada en un valle idílico en el Peloponeso, regado por los ríos Alfeo y Kladeos, Olimpia no era una ciudad, sino un santuario (Altis) dedicado a Zeus.
Orígenes e Historia
Los Juegos Olímpicos actuales se inspiraron en los del siglo VIII a. C., organizados por los antiguos griegos en la ciudad de Olimpia. Los primeros Juegos datan del año 776 a. C y tenían lugar cada cuatro años.
Según la mitología griega, el fundador fue Pélope. Enómao era el rey de Pisa en la región de la Élide y tenía una hija que se llamaba Hipodamía. Un oráculo predijo al rey que sería asesinado por su yerno. Gracias a sus caballos divinos, regalo del dios Ares, el rey fue matando a los pretendientes de su hija. Hasta que llegó Pélope, un joven héroe de Asia menor, hijo de Tántalo, quien con la ayuda de Hipodamía que sobornó a un auriga del carro de su padre, provocó la muerte de Enómao al cambiar los ejes de las ruedas.
Durante la celebración de los eventos deportivos, las guerras se detenían. El dominio del Imperio Romano puso fin a estas competiciones que volvieron a celebrarse en 1896.
La historia de los juegos olímpicos en la antigua Grecia
Entre los años 776 y 393 a.C. se celebraban en la Grecia Antigua eventos deportivos en honor a Zeus. Este hecho tenía lugar cada cuatro años en la localidad de Olimpia y traía consigo el parón de todas las guerras que se estuviesen librando en ese momento. Sólo podían participar hombres de habla griega y los espectadores debían también ser varones, aunque según cuenta la leyenda una mujer disfrazada consiguió adentrarse en una ocasión para ver a su hijo competir. Fue descubierta y posteriormente indultada al haberse proclamado campeón olímpico.
Con la entrada del Imperio Romano los Juegos se extinguieron, hasta que el Barón Pierre de Coubertin tuvo la idea de organizar unos eventos similares retomando el espíritu de los antiguos Juegos. Tras un intento fallido del griego Evangelos Zappas, Coubertin, no con menos dificultades, logró que en 1896 se disputasen en Atenas los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna, para los cuales dos años antes se había constituido el primer Comité Olímpico Internacional (COI). Desde este momento cada cuatro años se ha asistido a una nueva edición, excepto en tres ocasiones: 1916, 1940 y 1940, a causa de las dos Guerras Mundiales.
En los primeros eventos deportivos desarrollados hace ocho siglos en la ciudad griega de Olimpia, cuna de los Juegos Olímpicos, sólo podrían participar los hombres. Las mujeres tenían prohibido el acceso incluso como espectadoras.
Teorías sobre el origen
- Orígenes funerarios: Algunos piensan que podrían tener orígenes funerarios, como cuenta la Ilíada en los funerales de Pantroklos.
- Culto a los dioses: Otros creen que las actividades deportivas estaban ligadas desde un primer momento al culto de los dioses. Lo cierto es que existía una fuerte vinculación entre la religión y los Juegos.
El Santuario de Olimpia
La ciudad de Olimpia se encontraba al noroeste del Peloponeso, en una llanura fértil, en la Élide. El santuario al aire libre estaba en al pie de una de estas colinas, en el Cronion. Data del siglo X a.
Existía una fuerte relación entre los juegos y la religión. En sus orígenes era de carácter regional y reunía a las comunidades de los alrededores. Parece ser que al inicio y hasta muy avanzado el siglo VII, los Juegos Olímpicos eran más simples y no participaban las categorías de edades inferiores en las competiciones.
Estructuras clave en Olimpia
- El Templo de Zeus: En el santuario de Olimpia se encontraba el Templo de Zeus, considerado una de las siete maravillas del mundo. En su altar se mantenía encendida la Llama Olímpica durante los Juegos Antiguos.
- El altar de Zeus: Estaba realizado con las cenizas de sus antiguos fuegos. Se convirtió con el tiempo en una gran construcción con gradas y un núcleo central alto. Pero por estar realizado con cenizas solidificadas, durante la Edad Media fue arrastrado por las inundaciones del río Alfeo.
- El Templo de Heraion: Dedicado a la diosa Hera, la esposa de Zeus, Probablemente es el templo dórico más antiguo que se conoce.
En el santuario de Olimpia se encontraba el Templo de Zeus, considerado una de las siete maravillas del mundo. En su altar se mantenía encendida la Llama Olímpica durante los Juegos Antiguos.
El templo fue construido por el arquitecto Libon que lo colocó en una zona llana del Altis, sobre una plataforma escalonada. Se usó el orden dórico. Contaba con seis columnas en la fachada y por detrás y trece en los lados. Su cella se dividía en 3 naves.
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Frontón este | Destaca el momento antes de la carrera entre Pélope y Enómao. |
| Frontón oeste | Muestra la batalla entre lapitas y centauros, la victoria de la civilización frente a la barbarie. Apolo se sitúa en el centro. |
| Estatua criselefantina de Zeus | Obra de Fidias, tallada tras la victoria contra los persas y era de aproximadamente 13 metros de alto. |
De las esculturas se perciben los comienzos del retrato y de las emociones humanas. El frontón oeste muestra sin embargo la batalla entre lapitas y centauros, la victoria de la civilización frente a la barbarie. En este caso es Apolo el que se sitúa en el centro y el que decide quién será el vencedor. Estas figuras de los frontones son importantes por el interés que se refleja en el estudio de la figura humana: los gestos, las posturas y las emociones.
La Celebración de los Juegos
Los Juegos eran anunciados a través de los theoros o mensajeros, por todas las ciudades griegas. Durante la celebración de los Juegos, se decretaba una paz sagrada entre los pueblos llamada tregua olímpica.
Antes de la celebración de las Olimpiadas existía un período de preparación que tenía lugar en Olimpia pero también en otras ciudades griegas. Solamente los hombres griegos libres que no habían cometido ningún crimen tenían derecho a participar. En un principio se prohibió la entrada a las mujeres y tampoco podían competir.
Los atletas y los ciudadanos griegos eran vigilados por los diez helanodicas, jueces que se dedicaban a que se cumpliera el reglamento. Los Juegos tenían una duración de seis días. No se practicaban los juegos en equipo como en la actualidad. La prueba más antigua era la carrera a pie simple.
El último día se entregaban los premios a los vencedores, una corona de hojas de olivo que regalaban al templo de Zeus. Posteriormente iban acompañados de los sacerdotes en procesión hacia los altares cantando y después realizaban sacrificios. Después se celebraba un banquete. Los vencedores, tenían el derecho de erigirse una escultura.
El Fin de los Juegos Antiguos
Cuando llegó el Cristianismo al Imperio Romano, el emperador Teodosio I suspendió los Juegos en el año 394 d. C. En ese mismo año de 1896 se crea el Comité Olímpico Internacional con sede en la Universidad de la Sorbona en París.
Visitar la Antigua Olimpia Hoy
El recinto arqueológico es Patrimonio de la Humanidad y pasear por él es viajar atrás en el tiempo. Los puntos más destacados son:
- El Templo de Zeus: Albergó una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, la gigantesca estatua de Zeus en oro y marfil esculpida por Fidias. Hoy se pueden ver las inmensas columnas derribadas por terremotos.
- El Templo de Hera: El templo más antiguo del recinto. Es aquí, frente a su altar, donde se enciende hoy en día la Llama Olímpica mediante espejos parabólicos antes de viajar a la ciudad sede de los juegos modernos.
- El Estadio Antiguo: Se accede a través de un túnel abovedado (la Cripta). Con capacidad para 45.000 espectadores sentados en los taludes de hierba, aún conserva la línea de salida de mármol.
- El Taller de Fidias: El lugar donde el gran escultor creó la estatua de Zeus, identificado gracias al hallazgo de herramientas y una taza con su nombre.
- El Gimnasio y la Palestra: Lugares de entrenamiento para los atletas.
La visita no está completa sin entrar al Museo Arqueológico de Olimpia, uno de los más importantes de Grecia.
En 1887 se inaugura junto al Cladeo el Museo de Olimpia, cuyos primeros tesoros son las esculturas del Templo de Zeus, el Niké de Paionios, escultor griego del siglo V a. C., y el Hermes de Praxíteles, también escultor griego aunque del siglo IV a. C., entre otras figuras de bronce.
Información Práctica para Visitar Olimpia
Cómo llegar
La Antigua Olimpia está en el Peloponeso occidental. No tiene aeropuerto ni puerto cercanos. El acceso es por carretera, normalmente como parte de un circuito por el Peloponeso.
- Por carretera: Desde Atenas por autopista cruzando el puente de Río-Antirrio o por Corinto. También hay bus KTEL (4-5h desde Atenas)
- Por carretera: En circuito organizado por el Peloponeso (Corinto, Micenas, Epidauro, Olimpia, Esparta) (Circuitos de 3-5 días)
- Aeropuerto más cercano: Aeropuerto de Atenas (ATH) - 300 km. Aeropuerto de Araxos (GPA, estacional) - 70 km
- Puerto más cercano: Puerto de Kyllini - 50 km (ferries a Zakynthos)
Mejor época para visitar
Olimpia está en un valle rodeado de colinas boscosas. El clima es más suave que en las islas pero puede ser caluroso en verano.
- Primavera (Marzo - Mayo): Ideal. El sitio arqueológico está verde, flores silvestres, temperaturas perfectas para caminar.
- Verano (Junio - Agosto): Caluroso. Visitar temprano por la mañana. El museo con aire acondicionado es un respiro.
- Otoño (Septiembre - Noviembre): Excelente. Menos turistas, luz dorada, vendimia en la zona.
- Invierno (Diciembre - Febrero): Tranquilo pero puede llover. El sitio tiene un encanto especial.
Dónde alojarse
Olimpia es un pueblo pequeño con hoteles modestos pero suficientes. La mayoría de visitantes vienen de excursión.
- Zonas recomendadas: Olimpia pueblo (junto al sitio arqueológico) y Pirgos (ciudad más grande a 20 km)
- Tipos de alojamiento: Hoteles familiares, pensiones, hoteles 3-4 estrellas