Las tortugas, tanto marinas como terrestres, son seres vivos fascinantes que atraen a viajeros a destinos como playas espectaculares, bosques frondosos y desiertos inhóspitos. Las tortugas marinas, fundamentales en los ecosistemas marinos, son criaturas solitarias que permanecen sumergidas la mayor parte del tiempo que viven en el mar.
Las tortugas son seres ovíparos, es decir, se reproducen por medio de nidadas de huevos. Es curioso saber que las tortugas hembra suelen regresar a desovar a las mismas playas en las que ellas mismas nacieron, aunque esto no siempre suceda así.
En cualquier caso, ponen los huevos lejos de la orilla, por encima de la línea de la marea alta, para protegerlos de las batidas de las olas y de las mareas. Después de seleccionar el sitio, hacen un agujero a medio metro de profundidad y realizan la puesta.
Tortugas Marinas: Su Ciclo De Vida Y Su Gran Migración
El Proceso de Puesta de Huevos
Durante el proceso de desove, la puesta puede llegar a constar de decenas y decenas de huevos. Además, según la especie de que se trate, las tortugas pueden desovar uno o dos huevos a la vez. Después de poner todos los huevos, cubren el agujero con tierra o arena de nuevo con la ayuda de su cuerpo. En estos momentos parece que algunas tortugas lloran al caer lágrimas por su cara.
Las hembras de algunas especies hacen las puestas de forma totalmente individual o coincidiendo pocas, pero otras las hacen en grupos o arribadas masivas. Eligen un sitio en la arena y, a veces, algunas hembras van al mismo cada vez que van a anidar. Usan las aletas para hacer el nido, retirando la arena hasta que consideran que es de un tamaño óptimo. Concretamente, usan las aletas delanteras para hacer la cámara y las traseras para hacer el agujero del nido, en el que desovan.
Con su oviducto ponen los huevos en el nido, que van quedando apilados. Cuando acaban de ponerlos, tapan el nido con la arena de alrededor, que es la que han movido antes, usando principalmente sus aletas traseras y luego con las delanteras lo camuflan. En cuanto consideran que el nido ha quedado bien tapado, vuelven al mar, ya exhaustas por el esfuerzo, y no regresan al nido para nada.
La cantidad de huevos que pone cada tortuga, así como el número de puestas al año varían según la especie de la que se trate. Por norma general, en una temporada, una tortuga marina hembra puede poner entre dos y seis nidadas, cada una de las cuales puede oscilar entre 50 y 200 huevos.
Tiempo de Eclosión de los Huevos
Estos huevos no eclosionarán hasta pasados entre un mes y 70 días en el caso de las tortugas marinas. El tiempo de incubación de los huevos de tortuga depende de la especie y de las condiciones ambientales, especialmente de la temperatura. En condiciones óptimas, los huevos tardan entre 50 y 80 días en eclosionar, mientras que si el clima es demasiado frío la incubación puede durar hasta 130 días.
Factores que Influyen en la Eclosión
- Temperatura: Resulta curioso conocer que la temperatura de los nidos de tortugas determina si las crías serán hembras o machos. En los nidos más cálidos nacen más hembras mientras que en los fríos, se producen mayor cantidad de machos. En las tortugas marinas, el sexo depende de la temperatura a la que esté el huevo durante el desarrollo embrionario. El resultado es que altas temperaturas suponen mayor número de hembras, mientras que bajas temperaturas resultarán en mayor número de machos.
- Humedad: Asimismo, asegúrate de que la incubadora tenga una ventilación adecuada para evitar la acumulación de humedad en exceso.
- Especie: El tiempo de incubación varía según la especie de tortuga.
Nacimiento de las Crías
Entre las decenas de huevos de la nidada de una tortuga no todos llegan a eclosionar. Muchos de ellos no lo hacen, ya sea porque las condiciones no fueron idóneas para la incubación o porque se los comió algún animal, pero aquellos que sí eclosionan dejan salir a la luz a pequeñas crías que rápidamente intentan llegar al agua. Normalmente esta eclosión se produce durante la noche.
Ese es el momento de mayor peligro, puesto que son muchos los depredadores que asaltan a las pequeñas tortugas entonces, mientras ellas se encaminan lentamente hacia el mar, su refugio natural. La excavación para salir del nido es un auténtico trabajo en equipo para una tortuga, que puede llevar varios días. Los neonatos suelen salir del nido por la noche o durante una tormenta, cuando la temperatura es más fresca.
Respecto a cómo nacen las tortugas, debes saber que las crías pueden tardar entre 8 y 24 horas en salir completamente del cascarón y es muy importante que no intervengas en ese proceso, dado que durante ese tiempo la pequeña tortuga terminará de absorber los nutrientes del saco vitelino.
Amenazas y Conservación
Existen múltiples obstáculos para las pequeñas tortugas en mar abierto. Los tiburones, los grandes peces y algunas aves son ejemplos de sus depredadores. Las trampas son tan numerosas para las crías que sólo una de cada 1 000 llegará a la edad adulta. Pero esa tortuga, la superviviente, si es un hembra, algún día regresará a la playa en la que nació.
Como muchas de estas especies de tortugas están en peligro de extinción o en estado de vulnerabilidad, hay asociaciones, fundaciones y otras entidades que se dedican a cuidarlas y estudiarlas, así como a luchar por su conservación. Este es el caso de la Fundación CRAM (Conservación y Recuperación de Animales Marinos), que se dedica a conservar la vida marina. Si alguna vez ves a una tortuga que necesita ayuda en la playa o en el agua o si detectas un nido en la arena, no dudes en avisar a emergencias, que en el caso de España es el número 112, y desde ahí avisarán a la fundación, asociación o entidad dedicada a ayudar a estas especies, como la Fundación CRAM (Conservación y Recuperación de Animales Marinos).
Algunas de las principales amenazas que enfrentan las tortugas marinas incluyen:
- Contaminación por plásticos y otros desechos marinos.
- Captura accidental por diversas artes de pesca.
- Colisiones con embarcaciones.
- Destrucción o alteración de las playas de nidificación.
- Cambio climático.
Tabla de Tiempos de Incubación Aproximados por Especie
Es complicado poder decir cuántos huevos ponen las tortugas marinas con exactitud, ya que no solo encontramos que cada especie pone una cantidad diferente, sino que, además, dentro de la misma especie hay muchas fluctuaciones en el volumen de huevos que ponen en cada puesta. Estas variaciones pueden depender de factores genéticos, de factores ambientales y de la edad del animal, entre otros aspectos.
Las tendencias en la cantidad de huevos que ponen las tortugas marinas según la especie son las siguientes:
| Especie de Tortuga | Cantidad de Huevos por Puesta |
|---|---|
| Tortuga verde | 110-130 |
| Tortuga boba o caguama (Florida) | 100-125 |
| Tortuga boba o caguama (Mediterráneo y Cabo Verde) | 70-150 |
También es importante tener en cuenta que la época puede cambiar entre las distintas especies e, incluso, dentro de la misma hay tortugas que se reproducen en tiempos diferentes.Estos reptiles marinos pueden tener reproducción estacional, como la tortuga baula o laúd, o reproducción con patrones más homogéneos, como la tortuga boba o caguama. En el caso de la especie laúd, su estación reproductiva se da cuando en el lugar en el que anida el clima es húmedo y cálido. Por ejemplo, en las zonas tropicales americanas sucede entre los meses de febrero y de julio y, en cambio, en las costas atlánticas de África se da entre los meses de noviembre y marzo.
En el Mediterráneo, el tamaño de la puesta de la tortuga boba es de una media de 110 huevos. El tiempo de incubación de los huevos es de 45 a 70 días. El proceso de eclosión se produce entre agosto y octubre a 40 cm de profundidad y dura unos 4 días.
Las tortugas que sobreviven tras la eclosión de los huevos tienen la posibilidad de disfrutar de una existencia bien longeva. Las tortugas pueden llegar a vivir más de un siglo. En el caso de las marinas, alcanzan la madurez entre los 20 y los 30 años, y su capacidad de reproducción dura hasta en torno los 40 años.