El peso de un pollito recién nacido es un indicador crucial de su salud y potencial de crecimiento. El período perinatal es crítico para el desarrollo intestinal de un pollito. Las altas tasas de crecimiento actuales requieren una reevaluación de los aportes de nutrientes durante este período.
La Importancia del Peso al Nacer
Cada gramo de peso adicional a los 7 días de edad se traduce en 5 g de peso corporal extra en el día 49.
Además de la ventana de nacimiento -espacio de tiempo durante el cual se completa la eclosión de todos los huevos-, el manejo de los animales en la planta de incubación es importante.
Inoculación In Ovo: Una Técnica Innovadora
Hoy en día, existe un método para la alimentación del embrión mediante la inoculación de nutrientes en el líquido amniótico del huevo en la última fase del desarrollo embrionario. Aunque todavía no exista un marco normativo que lo regule en la Unión Europea, en otros países grandes productores de carne de pollo como Estados Unidos o Brasil, se trata de una práctica en aumento.
Vacunación IN OVO - Manual Ject
Efectos de la Inoculación de Aminoácidos
Shafey y col. demostraron el efecto positivo de la inoculación de DL-metionina en el líquido amniótico a los 16 días de incubación, observándose un mayor peso relativo del pollito respecto al peso total del huevo (72.7%) en el grupo inoculado, en comparación con el grupo control (70.0%). Resultados similares habían obtenido Kadam y col (2009), quienes observaron un efecto positivo de la inyección in ovo de treonina sobre el peso de los pollitos en la eclosión.
Más recientemente, Kermanshahi y col. demostraron que el efecto positivo de la inoculación in ovo de arginina se prolonga hasta el final del engorde de los pollos.
La arginina participa en diversas vías metabólicas que producen una serie de compuestos biológicamente activos, los cuales también contribuyen a maximizar el potencial de desarrollo del embrión, estimulando la secreción de hormonas de crecimiento (Kusharska-Gaca y col., 2017).
La inoculación de aminoácidos en los últimos estadios de la incubación tiene un efecto positivo sobre el crecimiento de los órganos linfoides como observaron Gaafar y col.
El Rol de los Carbohidratos
El rápido crecimiento del embrión va asociado a una gran demanda de energía. La glucosa se almacena en embriones principalmente en forma de glucógeno en hígado y músculos. Tal como indican en su reciente revisión Kucharska-Gaca y col. (2017), la administración de diferentes tipos de carbohidratos (glucosa, sacarosa, maltosa, dextrina) in ovo, en el amnios, indudablemente aumenta el nivel de disponibilidad de energía para el embrión y reduce el consumo de energía del metabolismo de proteínas y lípidos.
Sin embargo, Zhai y col. (2011) recomiendan no inocular fructosa, porque en comparación con otros carbohidratos, disminuye el peso corporal de los pollitos. El aumento de peso corporal de los pollos tratados con carbohidratos durante el desarrollo embrionario puede estar relacionado con una mejora del desarrollo del sistema gastrointestinal de pollitos de un día, tal como confirmaron las investigaciones de Bhanja y col. (2008) y de Kornasio y col.
Importancia de las Vitaminas
Durante el desarrollo embrionario se dan gran número de procesos oxidativos a partir de los lípidos de la yema, acompañados por la producción de una gran cantidad de radicales libres, los cuales conducen a daño a nivel celular por la degradación de ácidos grasos poliinsaturados en las membranas celulares.
La administración in ovo de vitaminas exógenas contribuye al crecimiento de los pollos de engorde y puede modular su resistencia a sufrir enfermedades (Kucharska y col., 2017). El efecto de la inoculación de vitaminas en huevos fértiles ha sido demostrado por distintos autores (Bhanja y col., 2007; Nowaczewski y col., 2012; Selim y col, 2012; Goel y col., 2013; Salary y col., 2014; Yair y col.
Microbiota y Desarrollo Gastrointestinal
Cabe destacar los trabajos realizados en los últimos años por el Dpto. de Ciencia Avícola de la Universidad Estatal de Mississippi. Este equipo demostraron que la inoculación de 1,4 x 107 unidades formadoras de colonias de una cepa de Enterococcus faecium en huevos fértiles de 18 días de incubación reducía la mortalidad de los pollitos durante la primera semana de vida en un 50% (Beck y col., 2016). Más recientemente, el mismo equipo de Mississippi (Dittoe y col., 2018) observó que la inoculación in ovo de Enterococcus faecium deriva en un aumento significativo del peso de cada segmento gastrointestinal en relación con el peso corporal en pollitos de 12 horas de vida.
Tabla 1: Efecto de la inoculación in ovo de Enterococcus faecium en el peso del segmento gastrointestinal
| Segmento Gastrointestinal | Peso Relativo (%) - Grupo Control | Peso Relativo (%) - Grupo Inoculado |
|---|---|---|
| Duodeno | X | Y |
| Yeyuno | X | Y |
| Íleon | X | Y |
| Ciego | X | Y |
¿Qué hacer si encuentras un pollito?
Todos los años, durante la primavera y verano, cientos de miles de pollos de aves deciden lanzarse a la aventura de la vida y saltan del nido. Sin embargo, aún seguirán dependiendo de sus padres durante algún tiempo hasta que aprendan a buscarse el alimento, a reconocer los peligros, etc. Si te encuentras un pollo como éste no debes cogerlo porque no necesita tu ayuda.
Esto es lo que suele pasar con la mayoría de los pollos que recoge la gente. Por ignorancia no saben que ese pollo no suele ser huérfano y, aunque con la mejor intención del mundo lo recogen porque les da lástima, cometen un grave error a que privan al jovencito e que aprenda sobrevivir. Además nunca cuidarán e él mejor que sus padres.
Esta es una guía general. Si tu pollo es un vencejo puedes consultar "Breves pautas para la cría a mano de vencejos". Además de leer esta guia busca información especifica sobre tu pollo en Internet. De lo que se trata es de ver si sus padres siguen ocupándose de él o no. Para ello lo más aconsejable es buscar un lugar cercano, apropiado y a salvo de posibles depredadores, donde sus progenitores puedan encontrarlo: un agujero en la pared, en el tronco de un árbol, en el espesor de un arbusto o simplemente un sitio elevado como una rama.
Ahora es el momento de alejarse del lugar durante al menos una o dos horas. Si decides regresar, aproxímate con precaución porque durante tu ausencia sus padres pueden haberle encontrado.Manteniéndote discretamente a una distancia prudencial (15-20 metros), quédate observando unos minutos para comprobar si los adultos llevan alimentos al pollo o si como mínimo mantienen un contacto auditivo mediante el reclamo. Generalmente los pajarillos son alimentados en períodos de menos de quince minutos.
Aunque te parezca que esperar unos minutos sea una “pérdida de tiempo”, piensa en las horas que tendrás que dedicar si te ocupas de la cría de un pollito que en realidad no te necesita. Si no obstante estás seguro que el pollo es realmente huérfano y quieres responsabilizarte de él, lo que te explicamos a continuación puede serte de gran ayuda.
Te ofrecemos principalmente información sobre la cría de pollos de pequeños pájaros, ya que son estos los huérfanos que se encuentran con más frecuencia. Aprenderás a identificarlos, a reconocer su grado de desarrollo, te explicaremos qué debes hacer si se trata o no de una especie amenazada. Conocerás de las técnicas de manejo que incluyen, no sólo el alojamiento, alimentación y preparación para la suelta, sino también cómo evitar que un animal salvaje se acostumbre a la presencia humana y por tanto se domestique o amanse.
Muchas de estas técnicas y consejos son igualmente válidas para atender aquellos pajarillos que os encontréis heridos antes de llevarlos a centros de recuperación especializados en animales salvajes.
Por ello cuando te encuentres un pollo de ratonero, cernícalo o mochuelo, entre otros debes dirigirte a la policía de tu localidad o a un centro de recuperación de animales salvajes. Sin embargo, si te has encontrado una golondrina u otro insectívoro, aunque estén protegidos, es posible que puedas colaborar y participar en su rehabilitación.
En efecto, todos los años, durante la primavera y el verano, GREFA se satura de este tipo de animales y, como verás más adelante, no son pocas las atenciones que requiere un pollo.
Tipos de Pollos
Describir todas las especies de aves no viene mucho al caso, pero existen en el mercado guías de identificación de aves e incluso de huevos y polluelos. Sin embargo, es muy importante saber algo sobre la biología de nuestro pollito, por ejemplo: ¿de qué se alimenta?, ¿es nidícola o nidífugo?...
Pollos Nidícolas
Son totalmente dependientes al nacer, los más difíciles de criar y de liberar. Sobre las cuatro semanas de vida son capaces de volar. Los ejemplos más típicos son las rapaces y las aves de jardín.
Pollos Nidífugos
Son capaces de escapar pocas horas después de salir del cascarón, sin embargo necesitan que sus padres les den alimento o les enseñen a conseguirlo. El ejemplo más típico son los patitos, faisanes y perdices.
El Imprinting
En el reino animal, el IMPRINTING es el proceso mediante el cual las crías se identifican con los adultos de su propia especie y aprenden de ellos, por observación e imitación, los métodos para encontrar comida, refugio, seguridad y todo lo que conlleva el aprendizaje para la supervivencia, incluyendo comportamientos de agresividad, sumisión, apareamiento, de defensa, etc.
De no aplicar un especial cuidado, el pollo puede llegar a identificarnos como individuos de su propia especie. Si estos pequeños mantienen constantemente el contacto con humanos o animales domésticos, no deberían ser liberados ya que contarán con escasas posibilidades de adaptarse a su hábitat. Por todo lo explicado, es muy importante que trates de evitar este imprinting con las personas todo el tiempo que el animal permanezca a tu cuidado, en especial durante la Fase 2 de desarrollo del animal (Aprendizaje-Imprinting).
¿Cómo evitamos que el pollo se imprinte de la especie humana?
Si tienes varios huérfanos para rehabilitar, estás seguro de que pertenecen a la misma especie y cuentan con edades aproximadas, colócalos entonces en el mismo alojamiento y reduce tu presencia a lo estrictamente necesario (alimentación y limpieza). Si por el contrario tratas de criar a un solo huérfano, observa o infórmate sobre los hábitos y comportamientos del animal que estás criando. Trata de confeccionar un muñeco con la forma, tamaño y colores similares a los adultos de su especie.
Primeros Pasos al Encontrar un Pollito Huérfano
El primer y más importante paso a seguir cuando encuentres un pollito huérfano, es proporcionarle calor lo antes posible. Suele ocurrir que, después de estar a la intemperie, los pequeños aparezcan fríos, débiles y deshidratados, lo que hace que sus movimientos sean lentos y torpes o incluso parezcan estar sin vida; si no reciben calor pueden morir en poco tiempo. Si el pollo es nidícola (confinado al nido) y está en la Fase 1 de desarrollo, colócalo en un pequeño cuenco con el fondo cubierto con algunas capas de papel de cocina. Instala su nuevo nido en una caja más amplia. Para mantener al pollo caliente, lo mejor es una manta eléctrica a una intensidad moderada colocada debajo de la caja. También pueden servir bolsas de agua caliente (un buen sustituto son las cantimploras o botellas de plástico con tapón) o sus pender una bombilla de 60w (mejor si es de infrarrojos).
Algunos rehabilitadores usan de día la bombilla de 60w y de noche la esterilla eléctrica de forma que el animal tiene la sensación del ciclo día-noche. Un ave adquiere conciencia de su entorno mucho antes de salir del huevo.
Las especies nidícolas tienen la ventaja de no gastar energía en correr de un lado a otro, ni tampoco mucha energía en mantenerse calientes; por consiguiente, pueden dedicar al crecimiento una proporción del alimento que reciben mayor que en el caso de los polluelos nidífugos. La tasa de crecimiento de las crías de las aves -en especial de las nidícolas- es extremadamente elevada.
Si el abastecimiento de alimento se reduce durante cierto tiempo, muchos polluelos de aves se encontrarán en grave peligro y morirán. Cuanto más pequeño es el cuerpo de un ave, relativamente mayor es su superficie y por tanto más elevada es la pérdida de calor.
Alojamiento y Cuidados
Cuando el pollo sea volantón (Fase 2 de desarrollo) necesitará un espacio más amplio que le permita poder ejercitarse libremente. Durante esta fase, se acostumbran a estar cada vez más tiempo fuera del nido (aclimatación) y a comer por sí mismos. Un par de cestos para la ropa sucia invertidos uno sobre el otro, forman una segura “jaula de mantenimiento” que puede ser usado como vivienda para los pájaros de dos o tres semanas de edad, dependiendo de la especie. Coloca el nido dentro de estas cestas y facilítale unas perchas que las atraviesen de lado a lado para que las use una vez salde del nido.
No mantengas al pollo en una jaula convencional para pájaros, sus plumas se cuelan por entre los barrotes y se estropean con facilidad. Tampoco pongas agua en la instalación hasta que su plumaje esté totalmente desarrollado, podría caerse dentro, mojarse y enfriarse. La comida que le prepararás llevará el agua que necesite.
Alimentación
Como regla de oro, lo mejor es informarse sobre la alimentación propia de la especie e intentar imitar al máximo su dieta natural. En general, en la naturaleza, la mayoría de pollos nidícolas (sean de especies carnívoras, insectívoras o granívoras), reciben de sus padres una dieta blanda (ya que sus estómagos no están preparados para digerir la comida de los adultos) que lleva un alto contenido en proteína, calcio y vitaminas necesarias para el crecimiento. Prepara sólo la comida del día pues se estropea fácilmente, guarda la comida que no se haya usado en la nevera. También puedes congelarla en cubiteras para poder descongelarla en porciones.
Respecto a los pollos nidícolas el modo de alimentarlos varía según la fase de crecimiento en la que se encuentre:
- Fase 1: Si pide el alimento y abre el pico (lo que puede ser estimulado mediante ligeros golpecitos en la caja o silbidos), será suficiente meterle con delicadeza hasta el fondo del pico, con unas pinzas, pequeñas porciones de la pasta alimenticia que has preparado. La frecuencia de las cebas en esta fase será a intervalos de treinta minutos todo el día durante las horas de luz. Por cada ceba, le daremos alimento hasta que esté saciado (suelen estarlo a las tres o cuatro tomas). Según crezcan los pollos, alarga progresivamente los intervalos entre cada ceba hasta una hora.
- Fase 2: Durante esta fase y por regla general, tiene que aprender a picotear la comida. Una forma fácil de enseñárselo es dejando la comida en el suelo de la caja, de forma que el pollo pueda ver de dónde toman las pinzas el alimento.
- Fase 3: Cuando se encuentre en una jaula exterior, el pollo volantón ya sabe comer por sí solo, por lo que bastará con esparcir la comida por el suelo. Los granitos de piedrecillas o arena que se mezclen con la comida resultan beneficiosos para el proceso digestivo del animal. Es conveniente además, mezclar comida natural con la comida preparada: insectos (para insectívoras), semillas (para granívoras), frutas (para ambos)... Algunas frutas podridas puestas en un rincón de la jaula atraerá a cientos de mosquitas y otros insectos que si bien son inofensivos para el hombre resultan un exquisito manjar para las aves insectívoras...
A los pollos nidífugos bastará con esparcirles la comida por el suelo de la jaula una vez al día.
Preparación para la Liberación
Cuando el joven volantón ya tiene las plumas suficientemente desarrolladas para volar y está bien gordito, no bastará con liberarlo. Antes, deberá hacer ejercicios para musculares y aprender a buscarse el alimento por sí mismo.
Para ello lo ideal sería trasladarlo a una jaula exterior de un mínimo de dos metros de alto, dos metros de largo y dos metros de ancho; con ramas, perchas y posaderos a distintas alturas, agua a disposición, una caja en la que pueda esconderse, etc. La estructura puede ser construida de madera con los lados recubiertos de una rede de plástico de jardín. Parte del techo también deberá estar cubierto para proteger de la lluvia y el sol. Idealmente desde la jaula el pollo debería ver el hábitat natural que le corresponde. En cualquier caso no debería acostumbrarse a la presencia de personas, perros o gatos. Además de comer solo, ahora el pollo tendrá que aprender a buscar el alimento, por lo que sería conveniente semiesconder parte de la comida. Esta preparación para su libertad debería durar unos diez días.
Los pájaros deben ser liberados tan pronto como sea posible. Lo ideal sería devolverlos al lugar donde los encontramos. Si ello no fuera posible, tenemos que tomar algunas medidas en el punto de liberación para que nuestra ave sepa reconocer el lugar una vez liberado. Una buena idea es preparar una caja y situarla en el punto de liberación con nuestra ave dentro para que reconozca el lugar al menos durante una hora, después procederemos a abrirla. Durante este proceso mantendremos una discreta observación de manera que no intercedamos negativamente y el ave pueda salir y entrar en la...