Baja California y el Mar de Cortés es un lugar que nos tiene el corazón robado. Estas aguas albergan innumerable fauna, en especial grandes mamíferos de esos que no estamos acostumbrados a ver en el Mediterráneo. Desde Cabo San Lucas, en pleno meollo de la cuestión, te queremos hablar en este artículo de una de las actividades más interesantes para hacer aquí: el avistamiento de ballenas. En este artículo hemos contado con la colaboración de Paola Perdomo, una especialista en ballenas que te cuenta las peculiaridades de estos gigantes del mar.
Ubicación de Baja California Sur en México.
Especies Comunes en Cabo San Lucas
El destacado investigador Jacques Cousteau bautizó al mar de Cortés como “El acuario del mundo”, pues alberga infinidad de peces, corales y cetáceos. Aunque Cabo San Lucas sea unos de los lugares más populares de Baja California Sur, los destinos preferidos por las ballenas grises están algo más al norte. Las especies que se avistan con mayor frecuencia son el lobo marino de California (Zalophus californianus), de los cuales encontramos la única colonia que existe en Los Cabos, en la bahía de Cabo San Lucas y con los que buceamos habitualmente. Aunque es más raro encontrarlos, también hay registro de avistamiento de otros mamíferos marinos. La alimentación de estas especies se compone de pequeños peces y krill o plancton. Principalmente se alimentan de copépodos, eufásidos, afipodos y otros invertebrados como camarones, poliquetos, y calamares.
Ballena jorobada saltando en la Bahía de Samaná.
Ballena Jorobada (Megaptera novaeagliae)
El mayor porcentaje de ballenas observadas en las aguas de Cabo San Lucas son las ballenas jorobadas, representando un 90% de los avistamientos. Ahora nos toca hablar de la ballena Jorobada (Megaptera novaeagliae), también llamada Yubarta. Esta es una criatura migratoria. Se encontraran en las cálidas aguas de Baja California Sur entre los meses de noviembre a abril, todo el invierno. Son las ballenas con mayor distribución a nivel mundial. Estas ballenas jorobadas realizan la segunda migración más larga de todos los mamíferos sobre la tierra.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas (IUCN Red List) en los 80 estuvieron en la categoría de especies amenazadas a nivel mundial. En los 90 pasaron a ser consideradas como una especie vulnerable. Desde el 2008 constan como especie de menor preocupación. Esta mejoría se debe a que a lo largo del tiempo se ha detectado un aumento de ballenas en diferentes áreas, así como un incremento de su población (Reilly, S.B., et al. 2008). No obstante, los grupos poblacionales que visitan México no están recuperados, por lo que en este país están protegidas por el Estado de México. De hecho sólo hay unos pocos lugares en el mundo en que esté permitido legalmente el nado con ballenas jorobadas. En Algunas islas de la polinesia francesa como Moorea, en el Océano Pacífico; las Islas Reunión en el océano Índico; el Mar de la Plata en el Atlántico Norte, en República Dominicana.
El periodo gestacional de una ballena jorobada es de entre 11 y 12 meses. Además darán a luz un ballenato cada vez. Ellas no se alimentan en esta zona debido a que no se tienen las cantidades de alimento suficientes que ellas necesitan para poder satisfacer sus requerimientos diarios. Las jorobadas pertenecen al grupo de las ballenas barbadas, no tienen dientes. Cuentan con barbas que cuelgan de su maxilar. La base de su alimentación es el krill (minúsculas gambas). También consumen arenques, sardinas, pequeños salmones… Presas muy pequeñas, en comparación a su gran tamaño. Únicamente los machos componen las canciones. Las ballenas jorobadas brincan durante la temporada de apareamiento y parto. El sentido del olfato en las ballenas es prácticamente inexistente. Las ballenas jorobadas cuentan con las aletas pectorales más grandes de todas las especies de cetáceos. Miden casi un tercio de todo su cuerpo. La cola de estas ballenas es única en cada una de ellas. Cuando las ballenas se sumergen, suelen dejar una “huella de la cola”. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Para estar seguro del género de una ballena es necesario ver su parte ventral. La leche con las que las ballenas amamantan a sus ballenatos es muy rica en grasa. La mejor forma de encontrar a una ballena cuando se está haciendo un avistamiento es por medio del soplo. Esto es en realidad su exhalación. El único depredador natural de estos gigantes son las familias de orcas.
Existen diferentes agencias de tours dedicadas al avistamiento de estos gigantes. Las hay de todo tipo. Los costos van desde los 30 USD hasta los 150 USD por persona. Mi recomendación es reservar en una agencia que cuente con guía especializado. Personalmente recomiendo Whale Watch Cabo. Todos los guías tienen un respaldo académico que avala sus conocimientos. Las embarcaciones son pequeñas, lo que permite un mejor avistamiento de los organismos. Bajo el lema, observar y no molestar, son una agencia que se apega a las leyes de avistamiento. Siempre colocan como prioridad el bienestar animal.
Golpear con la cola en el agua es una de las formas de comunicarse de las ballenas. También es una de las técnicas que usan para pescar. Podemos identificar a cada individuo por su cola.
Ballena Gris
Las ballenas grises son una especie que también visita las cálidas aguas del pacifico mexicano. A diferencia de los tours de ballena jorobada, al tratarse de lagunas poco profundas, los avistamientos se suelen hacer en embarcaciones pequeñas, de menos de 10 metros de eslora. La longitud de la ballena gris es de entre 12 hasta 14 metros, y llegan a pesar hasta 30 toneladas. A diferencia de las ballenas jorobadas, estas ballenas viajan cerca de la costa. Tienen un periodo gestacional más largo que el de las ballenas jorobadas, siendo de entre 13 y 14 meses. Al igual que la ballena jorobada viajan desde las frías aguas del norte hacia las cálidas aguas de nuestro Baja California.
La dieta de los ballenatos consiste en tomar leche de la madre. La leche de la madre se compacta como si fuera un globo y se “pega” a las cerdas de la boca del ballenato. Estas ballenas poseen cerdas sensoriales alrededor de su boca. La boca de la ballena gris contiene entre 130 y 180 barbas. Tienen entre 5 y 25 cm de longitud y son de color amarillo. No hay lazos sentimentales entre hembras y machos. Su recorrido migratorio, inicia a finales de septiembre o principios de octubre. Es el más largo de todos los mamíferos sobre la tierra. Cuando están cerca de la costa o de las embarcaciones, realizan lo que se llama el “salto de espionaje”.
Ballena gris saltando en la Laguna San Ignacio.
Así es que ahora, está en las manos de las personas que nos dedicamos a participar en los avistamientos, el poder respetar el ciclo de vida de las ballenas que nos visitan año con año.
Fotografiando a los Gigantes del Mar
Para fotografiar a estos grandes mamíferos, un objetivo de focal larga nos facilitará la tarea. Las embarcaciones no se pueden acercar mucho a las ballenas, por lo tanto necesitarás un buen zoom para poder retratarlas como es debido. Un tele objetivo con una distancia focal de 55/200 será suficiente. Con el 18/55, si una ballena se acerca a la embarcación también podrás rellenar el encuadre pero no es lo más normal y puedes quedarte corto de zoom en muchas ocasiones. Las embarcaciones más pequeñas son más dinámicas que las grandes y podrás conseguir mejores fotos desde distintos ángulos de luz. Con una cámara compacta también podrás hacer algo, pero el zoom de las compactas sencillas deja mucho que desear, a no ser que sea una de gama alta. Aunque en la era del móvil, es sorprendente la cantidad de gente que se conforma con fotos sacadas con su teléfono móvil.
Un Steadicam, un Gimbal o estabilizador de movimiento es un accesorio ideal para hacer vídeos a las ballenas. Aunque la embarcación se suele parar o disminuir la velocidad cuando se produce un encuentro, siempre existe algo de traqueteo abordo y si además le sumamos la inestabilidad a la hora de grabar con focales largas pues todo se complica un poco. La colas son muy agradecidas de retratar, si puedes sacar alguna sin que se solape mucho con el mar, te quedará una foto resultona. No siempre se ven ballenas saltar. Estas ballenas necesitan salir a respirar cada cierto tiempo a la superficie para sobrevivir. Los parámetros de la cámara a utilizar, dependerán de la hora del día que vayas o el tiempo que te encuentres en ese momento. Podrás utilizar velocidades altas y cerrar apertura para conseguir algo más de profundidad de campo. Una velocidad entre 1/300 y 1/600 será suficiente para los saltos y una apertura entre F/8 a F/14 te dará buenos resultados.
Alguna vez refugio de conquistadores y piratas, Cabo San Lucas es ahora el destino turístico más importante de Baja California Sur, México.
Ballena jorobada y su ballenato de escasos días de vida.
Recomendaciones para un Avistamiento Responsable
Desgraciadamente en muchos lugares estas recomendaciones y normas no siempre se cumplen. Es una experiencia hermosa que nadie se quiere perder pero en consecuencia se perturba a las ballenas. En este tipo de avistamientos muchas veces las embarcaciones se pasan por el forro las distancias de observación y espera, o el número de embarcaciones que pueden observar al mismo tiempo con tal de ver a las ballenas. Está claro que no tiene nada que ver con los terroríficos parques acuáticos y que éstas nadan libres.
Así que te recomendamos que si vas a ir a algún tour de este tipo, le eches un vistazo a qué se puede y qué no se puede hacer durante el avistamiento de ballenas. Y te animamos a que si ves que algo no se cumple lo pidas con una sonrisa. El cliente ‘manda’ para bueno y para malo. Por lo que te animamos a que actúes como un consumidor responsable cuando vayas a hacer el tour. Todas las embarcaciones autorizadas por la Secretaría deben portar un distintivo (bandera) bajo diseño establecido para su identificación. La Secretaría impartirá o coordinará con otras instancias reconocidas oficialmente, la realización de cursos de capacitación dirigidos a los prestadores de servicios y a la tripulación de las embarcaciones que lleven a cabo la actividad. La embarcación se deberá desplazar a menor velocidad que la ballena más lenta del grupo, en todo momento. Distancias de observación y de espera de acuerdo a la especie y el tamaño de la embarcación. Se consideran embarcaciones mayores las de más de 27 metros de eslora. Como podrás darte cuenta, México cuenta con excelentes leyes que protegen a estos enigmáticos gigantes.
Tabla resumen de datos clave de las ballenas mencionadas:
| Característica | Ballena Jorobada | Ballena Gris |
|---|---|---|
| Peso al nacer | Aproximadamente 1.5 toneladas | Aproximadamente 0.5 toneladas |
| Longitud al nacer | Aproximadamente 4-5 metros | Aproximadamente 4.5-5 metros |
| Periodo de gestación | 11-12 meses | 13-14 meses |
| Migración | Segunda más larga entre mamíferos | Larga, cerca de la costa |
| Dieta | Krill, pequeños peces | Principalmente invertebrados del fondo marino |
Ballenas azules: tips para un avistamiento responsable
Mi nombre es Paola Perdomo, soy orgullosamente mexicana, tengo 32 años, soy Veterinaria y desde hace ya 8 años me dedico a la biología de Fauna Silvestre o Exótica. Hace unos años, en las aguas del Pacifico Mexicano, vi por primera vez a uno de estos gigantes marinos, las ballenas. No pude contener mi emoción y lloré de alegría, supe entonces que este era mi camino. Ahora, la mitad del año (invierno), me dedico a compartir mis conocimientos en las embarcaciones de diferentes agencias turísticas en Cabo San Lucas, BCS, México.