Los tiburones, pertenecientes al superorden de los selacimorfos, son peces condrictios (cartilaginosos) que han conquistado los mares y océanos. Con más de 100 especies, cada una exhibe una estrategia de reproducción única. En este artículo, exploraremos el tamaño promedio de los tiburones recién nacidos y las diversas estrategias reproductivas que influyen en su desarrollo.
Apareamiento de tiburones marinos
Tamaño Promedio de un Tiburón Recién Nacido
El tamaño de un tiburón recién nacido varía significativamente según la especie. A continuación, algunos ejemplos:
- Tiburón Gris: Una cría de tiburón gris nacida en el Oceanogràfic de Valencia midió casi medio metro y pesó unos 750 gramos.
- Tiburón Ballena: Los tiburones ballena recién nacidos miden entre 40 y 60 cm.
- Tiburón Ángel: Los recién nacidos de tiburón ángel miden entre 22 y 33 cm.
- Megalodón: Un estudio reciente estima que el megalodón daba a luz a crías de cerca de dos metros de longitud.
Estas diferencias de tamaño están directamente relacionadas con las estrategias reproductivas de cada especie.
Estrategias Reproductivas de los Tiburones
Los tiburones exhiben diversas estrategias reproductivas, que pueden clasificarse en tres tipos principales:
Tiburones Ovíparos
La oviparidad es la estrategia reproductiva por la cual los animales ponen huevos. En las especies ovíparas de tiburones, los óvulos fertilizados se encapsulan en una caja de huevos y se depositan en el medio externo. Todos los nutrientes que el embrión requerirá están dentro de esta cápsula de huevo. Ninguna especie de tiburón pelágico, es decir, que viva libre en el océano lejos de las costas, son ovíparos.
Huevo de tiburón.
Tiburones Ovovivíparos Aplacentarios con Oofagia
Los tiburones del orden lamniformes como el tiburón zorro o el tiburón salmón, exhiben viviparidad aplacental con oofagia embrionaria. Esto quiere decir que son animales ovovivíparos, el desarrollo del embrión se produce dentro del útero materno pero de forma muy distinta a como lo haría un mamífero placentario. En este caso, sólo el ovario derecho es funcional. Después de producirse la cópula y que los óvulos queden fertilizados, se empaquetan individualmente en cápsulas, llamadas cápsulas de blastodisco.
Estas cápsulas migran hacia los úteros (dos), donde tiene lugar el desarrollo. En la primera fase de la gestación, los embriones se nutren de la yema del saco vitelino que se encuentra dentro de la cápsula. Una vez que la yema se ha agotado, los embriones salen de la cápsula engulléndola y, durante esta fase, se alimentan de los óvulos (oofagia) no fertilizados que la madre ha seguido produciendo durante la gestación.
El consumo de estas cápsulas nutritivas hace que los estómagos embrionarios se distiendan, por lo que a menudo se les conoce como "estómagos de yema". Hacia el final de la gestación, la hembra deja de producir óvulos y los embriones en etapa tardía dependen de la digestión de la yema en el estómago para obtener energía hasta el nacimiento. El ser aplacentarios quiere decir que no existe una conexión placentaria entre los fetos y la madre en estas especies.
Tiburones Ovovivíparos Placentarios
Los tiburones del Orden Carchariniformes, en concreto de los géneros géneros Carcharhinus y Prionace son todas especies vivíparas placentarias. Al igual que en el caso anterior, el único ovario funcional produce óvulos que una vez que son fecundados se encapsulan en huevos individuales y migran hacia los úteros donde se producirá el desarrollo. Al comienzo del desarrollo, los embriones se nutren de la yema almacenada en el huevo pero, cuando ésta se agota, el saco vacío de la yema forma una conexión similar a la placenta con la pared uterina materna, que se vuelve altamente vascularizada (aparición de multitud de vasos sanguíneos.
Esta "pseudoplacenta" es diferente a la placenta de los mamíferos placentarios, pero funciona como una verdadera placenta, proporcionando un intercambio de nutrientes y probablemente de gases entre los sistemas materno y fetal. Los embriones dependerán de esta placenta para superar la fase final del desarrollo dentro del útero materno. Justo antes del nacimiento, esta conexión se rompe y los pequeños tiburones reabsorben el resto del saco.
Madurez Sexual y Gestación
La madurez sexual de los tiburones se alcanza cuando los órganos reproductores están completamente desarrollados, algo que no es apreciable desde el exterior, por ello, para saber si un individuo es adulto o no debemos fijarnos en su tamaño que, por supuesto, varía según la especie.
Para los tiburones que son ovovivíparos, el tiempo de gestación varía entre los 9 y 22 meses, dependiendo de la especie, incluso podrían alcanzar los 24 meses de gestación.
El Caso del Megalodón
Un estudio reciente ha tratado de arrojar luz sobre los primeros momentos en la vida de los megalodones y propone una explicación a su enorme tamaño al nacer. Esta investigación estima que el tiburón más grande que el mundo ha visto jamás daba a luz a crías vivas de cerca de dos metros de longitud, y el truco para alcanzar tales dimensiones podía deberse al canibalismo que practicaba en el útero materno.
La clave para determinar el tamaño de un megalodón recién nacido se encuentra en una vértebra fosilizada. Los investigadores aprovecharon esta pieza para practicarle un corte y estudiar su estructura. El corte reveló una serie de anillos de crecimiento análogos a los que aparecen en los troncos de los árboles. En el caso del megalodón estudiado, los expertos pudieron contar 46 bandas de crecimiento, por lo que asumimos que alcanzó los 9 metros de largo en algo menos de 5 décadas.
Estos datos permiten crear un modelo del cual se deduce matemáticamente que, probablemente, el megalodón midiera más de 2 metros antes de su primer anillo (su primer año de vida). Por otro lado, partiendo del hecho de que los ejemplares más grandes encontrados no parecen superar los 15 metros, el estudio estima que rara vez superarían los 88 o 100 años, algo más que un tiburón blanco.
El Tiburón Ballena: Un Gigante Gentil
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo, con una longitud de aproximadamente 12 metros y un peso que puede rondar las 21 toneladas. A pesar de su tamaño, se alimenta únicamente de plancton y pequeños peces mediante filtración.
Los tiburones ballena son ovovivíparos. Los tiburones ballena recién nacidos miden entre 40 y 60 cm, pero no hay mucha información de ellos, ya que es raro verlos.
La población del tiburón ballena es desconocida, pero está considerada por la UICN como una especie en peligro desde 2016. Por ello, está prohibida y penada la pesca, importación y exportación de tiburones ballena por propósitos comerciales.
Conservación de los Tiburones
El nacimiento de una cría de tiburón gris en el Oceanogràfic de Valencia es un éxito de la política de conservación del acuario y un indicativo del bienestar del animal. Las condiciones en las que vive, la alimentación que recibe y la asistencia de sus cuidadores han sido la fórmula adecuada para que se produzca la gestación y parto.
Es fundamental continuar con los esfuerzos de conservación para proteger a estos fascinantes animales y garantizar su supervivencia en los océanos.