El cólico nefrítico es una afección de los riñones y las vías urinarias que puede resultar muy dolorosa y que afecta de forma muy distinta a cada persona que lo sufre. Es una urgencia urológica frecuente, que comporta una de las formas más angustiantes de dolor en el ser humano, por lo que requiere de un rápido diagnóstico y tratamiento.
Más de un 12% de la población sufrirá un CR (cólico renal) durante su vida, siendo la tasa de recurrencia alrededor de un 50%. Es causado por una obstrucción ureteral aguda, parcial o completa, que en la gran mayoría de casos suele ser debida a un cálculo, provocando una distensión aguda del sistema colector.
En la gran mayoría de los casos, un cálculo renal se expulsa de forma natural y solo hay que paliar el dolor con ayuda de un urólogo especialista, pero en otras ocasiones es necesario aplicar un determinado tratamiento dirigido al cólico nefrítico.
La urolitiasis es infrecuente, pero no rara durante el embarazo, con una incidencia de un cálculo por cada 1.600 gestaciones. Por fortuna la mayoría (60-80%) de los cálculos sintomáticos que se presentan durante el embarazo se expulsan espontáneamente.
¿Qué es un cólico nefrítico?
Un cólico nefrítico es un dolor intenso que se presenta a la altura de los riñones o de los conductos urinarios. Esta afección también es conocida como cólico renal, y requiere de atención médica de urgencia para acabar con el motivo de que los riñones se dilaten y dejen de generar un dolor que puede llegar a ser difícilmente soportable.
La existencia de un cálculo renal no es extraña, el problema llega cuando éste es del tamaño suficiente como para despertar el dolor del cólico nefrítico al descender por los uréteres.
Anatomía del sistema urinario mostrando cálculos renales
Síntomas del cólico nefrítico
Existen diferentes síntomas de un cólico nefrítico, pero estos son los principales:
- Dolor intenso en la zona lumbar que se extiende hacia los riñones, la zona inguinal y los genitales. Dicho dolor puede ser variable, y puede estar acompañado además por una molesta sensación de ardor y escozor al miccionar.
- Náuseas y vómitos.
- Dificultades a la hora de orinar y necesidad de hacerlo muy poco a poco.
- Oscurecimiento de la orina, que además puede ir acompañado de olores desagradables.
Un cólico nefrítico es un cuadro de dolor en la zona renal de gran intensidad. El dolor se caracteriza por tener un carácter cólico, esto quiere decir que la intensidad sube y baja de forma intermitente. Es además, un dolor que genera una gran ansiedad en el paciente. El dolor habitualmente se produce en la zona renal, cuando la causa es una litiasis renal (cálculo o piedra) y este va descendiendo a lo largo del uréter. En estos casos el dolor se irradia desde la zona renal hacia abdomen bajo y los genitales.
Cuando la piedra está ya, a menos de 3 cm de distancia de la vejiga los síntomas cambian. En algunas ocasiones, el paciente presenta además escalofríos y fiebre alta. Cuando ocurre esto, quiere decir que el paciente tiene además una infección urinaria. Cuando un cólico nefrítico se produce en un paciente con un solo riñón, se deja de orinar por completo. Este cuadro se conoce como anuria.
El dolor es el síntoma principal. No mejora con reposo y con frecuencia se acompaña de náuseas o vómitos, agitación, ansiedad, taquicardia y sudor frío. La duración del cuadro es muy variable, desde pocos minutos a horas. Es muy frecuente que se repitan los episodios en días posteriores hasta la expulsión de la piedra.
Causas del cólico nefrítico
El cólico en los riñones se debe, por lo general, por la presencia de una piedra o cálculo renal en los uréteres, que son los estrechos conductos por los que la orina pasa desde los riñones a la vejiga. Estos cálculos renales son piedras formadas por sales de calcio o ácido úrico generalmente, que se forman en el riñón y que, si adquieren un tamaño considerable y se desprenden hacia los uréteres, pueden obstruirlos y no dejar pasar la orina que va rumbo a la vejiga.
En el 90% de los casos la causa del dolor es el aumento de la presión dentro de los conductos de la orina (desde el riñón hasta la uretra) producida por la obstrucción por piedras (cálculos). Los cálculos se forman a partir de sustancias que filtran el riñón y pueden quedarse en el riñón o bajar por los conductos urinarios.
Estos cálculos en ocasiones tienen un origen genético hereditario o metabólico. En otros casos hay factores que favorecen su formación:
- Baja ingesta de líquidos
- Exceso de peso
- Dieta inapropiada
- Algunas enfermedades
- Suplementos y medicamentos inadecuados
La causa más frecuente de cólico nefrítico es un cálculo renal que se ha desprendido del riñón. En su descenso el cálculo puede obstruir la eliminación de orina.
Otras causas menos frecuentes son:
- Anomalías congénitas de la pelvis renal como es la estenosis de la unión pieloureteral. La estenosis impide el paso de la orina del la pelvis del riñón al uréter.
- Anomalías congénitas de la desembocadura del uréter en la vejiga.
- Infección. En algunas ocasiones, debido a la obstrucción de la vía urinaria, la orina se infecta.
- Rotura de un cáliz renal. Se debe al aumento de presión dentro de la vía urinaria. La presión de la orina es tan grande que se produce una rotura de un cáliz renal.
Colicos Renales | 02 | Cólico Renal | Colico Renal Tratamiento
Diagnóstico del cólico nefrítico
La obstrucción de los uréteres provocada por un cálculo renal, y la consiguiente inflamación de estos órganos, produce un dolor muy característico en la fosa renal, hacia los flancos. Este dolor, aunque comienza en la zona lumbar, se extiende rápidamente hacia las ingles y la zona genital.
Aún así, es indispensable solicitar una cita médica con premura con los especialistas de urología, donde además de un examen físico, estos pueden solicitar algunas de las siguientes pruebas diagnósticas para confirmar si el paciente está sufriendo un cólico renal:
- Análisis de sangre
- Radiografía de los conductos urinarios
- Análisis de orina
- Ecografía
- TAC
En la visita con el médico, le exploraran, probablemente analizaran una muestra de orina del momento y a lo mejor le harán pruebas de imagen como una radiografía o una ecografía. El mejor método diagnóstico actual es la realización de un TAC, que permite observar piedras de calcio pero también de ácido úrico.
Alcanzar un diagnóstico seguro cuanto antes es la clave para poder combatir el dolor y eliminar la fuente de esta molesta afección.
Tratamientos para el cólico nefrítico
Cuando el cálculo renal es inferior a los 10 mm., el cuerpo puede expulsarlo de forma natural empleando la propia presión de la orina, por lo que el tratamiento podría basarse en el alivio del dolor. Sin embargo, si la piedra es más grande, será necesario emplear el tratamiento para el cólico nefrítico más apropiado en cada caso:
- En casos de cálculos inferiores a 1 cm ciertos medicamentos (Tamsulosina) ayudan a su expulsión espontánea.
- Litotricia por ondas de choque, más eficaz cuando el cálculo está en el riñón aunque también se realiza en el uréter.
- Nefrolitotomía percutánea, cirugía para el cálculo cuando se encuentra en el interior del riñón que tiene como objetivo fragmentar la litiasis de gran tamaño y extraer sus fragmentos.
- Ureterorrenoscopia, introduciendo un endoscopio rígido o flexible por la uretra hasta llegar a los uréteres incluso al riñón para extraer los cálculos ureterales o renales problemáticos.
Los pacientes con cólico nefrítico deben ser tratados del dolor en un servicio de urgencias. El cuadro es muy doloroso y suele necesitar medicación intravenosa. Habitualmente se utilizan analgésicos y antiinflamatorios. Una vez que el dolor ha cedido pueden continuar con tratamiento oral de forma ambulatoria.
Cuando el cálculo está próximo a la vejiga, el uso de alfa-bloqueantes favorece la expulsión. Si crees que estás teniendo un cólico nefrítico, te han diagnosticado piedras en el riñón o eres una persona con propensión a tener este tipo de episodios lo mejor es que el urólogo realice un seguimiento de tu caso.
Litotricia extracorpórea por ondas de choque
Ureterorrenoscopia durante el embarazo
La ureterorrenoscopia (URS) puede realizarse con éxito para tratar la litiasis ureteral durante el embarazo. A pesar de ser una técnica reciente, los instrumentos de menor calibre permiten un acceso fácil a través del meato sin necesidad de dilatación y con manipulación mínima, por lo que se usa cada vez más en la patología ureteral.
Durante un período de 4 años, se realizaron URS en 8 pacientes embarazadas con cólico nefrítico refractario a tratamiento analgésico, fiebre, hidronefrosis o azoemia. El tiempo medio de gestación era de 22 semanas (intervalo: 14-30 semanas). En 6 casos los síntomas afectaban al riñón derecho. Una paciente con antecedentes de cistinuria y riñón único se presentó a las 21 semanas de gestación con dolor en flanco derecho, hidronefrosis y deterioro de la función renal. Otra paciente presentó fiebre, dolor lumbar derecho y embarazo gemelar.
Se hallaron los cálculos ureterales endoscópicamente en todas las pacientes, seis en uréter yuxtavesical y dos en tercio medio del tracto urinario. Los cálculos fueron extraídos bajo visión directa con cesta de Dormia en 4 pacientes y con pinzas para cálculos en otras 4. Tras la extracción colocamos a 3 pacientes un catéter ureteral doble-J de 6 F hasta el final del embarazo. Ninguna de las pacientes presentó complicaciones intra o postoperatorias como perforación ureteral, fiebre, sangrado o problemas obstétricos. El dolor, la hidronefrosis y el deterioro de la función renal desaparecieron después del procedimiento. En todas las pacientes el embarazo llegó a término con normalidad.
Se desconoce la verdadera incidencia de litiasis urinaria durante la gestación porque la mayoría de las veces se diagnostican sólo cuando producen síntomas. El cólico nefrítico es con diferencia la causa más frecuente de dolor abdominal no obstétrico en gestantes hospitalizadas. Aunque fisiológicamente el uréter derecho está más dilatado que el izquierdo, los cálculos sintomáticos tienden a presentarse con igual frecuencia en ambos lados.
El uso de métodos radiológicos para el diagnóstico o tratamiento de la litiasis urinaria durante el embarazo aún suscita polémica. Harvey et al y Mole comunicaron una alta incidencia de tumores malignos en niños que habían sido irradiados durante la vida fetal; por consiguiente, el empleo de radiación ionizante durante el embarazo debería evitarse.
¿Se puede prevenir el cólico nefrítico?
Ya hemos contado por qué se produce un cólico nefrítico, ¿pero es posible adelantarse a esta patología para no llegar a sufrirla y no tener que recurrir a un tratamiento para el cólico renal? Saber por qué dan cólicos al riñón es la clave para prevenirlos: si la afección se produce por la acumulación de sales y minerales como el calcio, que se acumulan hasta formar una piedra, lo que hay que hacer es conseguir que dichos cálculos no lleguen a formarse.
La medida preventiva más importante y que sirve para todos los tipos de piedras es aumentar la cantidad de líquido que se tiene que beber. Beba más de 2,5l de líquido al día (unos 12 vasos), preferiblemente agua o zumos de fruta.
Para prevenir los cólicos nefríticos es recomendable:
- Acostumbrarse a mantener una correcta hidratación, hay que beber en torno a dos litros de agua y otros líquidos al día.
- Eliminar la máxima cantidad de sal de la dieta diaria, así como limitar la ingesta de proteínas animales.
- Aunque se deben ingerir alimentos ricos en calcio, lo más aconsejable es no recurrir a suplementos.
- Reducir la toma de alimentos ricos en oxalatos, como el chocolate, los frutos secos, el té o las espinacas.
Respecto a la dieta se recomienda, en general, moderar el consumo de sal, carne, cacao, café, bebidas que tengan cafeína, refrescos de cola y el té. Las dietas específicas para prevenir la repetición de los cólicos tienen una eficacia muy pobre como para recomendarlas para toda la vida, por lo que deben ser pautadas individualmente, dependiendo de cada caso.
Existen medicamentos para evitar que se formen las piedras, Su utilización depende del tipo de piedra.
Infografía sobre la prevención de cálculos renales
Complicaciones del cólico nefrítico
Un cólico nefrítico puede provocar determinadas complicaciones si no se trata. Así, puede provocar infección de orina que podría llegar a pasar a la sangre. Además, la obstrucción total de los uréteres puede hacer que el riñón aumente de tamaño y pueda sufrir daños irreversibles, así como provocar una insuficiencia renal.
La obstrucción total o casi total al paso de orina por el uréter puede causar una insuficiencia renal aguda en el caso de que el riñón dañado (obstruido) sea el único que tiene el paciente. En algunas ocasiones, debido a la obstrucción de la vía urinaria, la orina se infecta. Cuando ocurre esto, la infección de la orina puede penetrar en el riñón produciendo una infección del riñón. Cuando se infecta el riñón hablamos de pielonefritis aguda. En esta situación el paciente suele notar, a parte del dolor lumbar, escalofríos y fiebre alta. Cuando esa infección se extiende a traves de la sangre por el resto del cuerpo hablamos de sepsis urinaria.
Otras posibles complicaciones incluyen:
- Anuria: Es también una situación grave que obliga a una actuación inmediata. Aparece cuando un cólico nefrítico se produce en un paciente con un solo riñón funcionante. Esto puede ocurrir por que solo tenga un riñón, o por falta de funcionamiento del otro riñon. El síntoma inicial y principal es que el paciente deja de orinar por completo. Este cuadro se conoce con el nombre de anuria.
- Anulación funcional y atrofia del riñón: No es una complicación inmediata. Desde que empieza el cólico hasta que se expulsa el cálculo, pueden pasar desde horas, hasta semanas. Esto depende sobre todo del tamaño del cálculo, de la superficie del mismo (liso o con espículas). Los lisos se expulsan con mas facilidad que los que tienen salientes y picos. Aproximadamente un 75% de los casos el cálculo se expulsa de forma espontánea.
Aplicar un tratamiento para el cólico nefrítico a tiempo consigue minimizar cualquier consecuencia negativa tras conseguir extraer el cálculo renal de la zona afectada. A partir de ahí, habrá que aplicar los consejos del servicio de urología para evitar en la medida de lo posible la aparición de un nuevo cólico nefrítico y sus secuelas.
Tabla 1: Presentación clínica y datos de laboratorio en pacientes con cólico nefrítico durante el embarazo
| Paciente | Edad (años) | Semanas de gestación | Síntomas | Localización del cálculo | Tratamiento |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 28 | 22 | Dolor lumbar derecho | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con cesta de Dormia |
| 2 | 30 | 25 | Fiebre, dolor lumbar derecho | Uréter tercio medio | URS con extracción con pinzas |
| 3 | 25 | 14 | Dolor en flanco derecho, deterioro función renal | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con cesta de Dormia |
| 4 | 32 | 30 | Cólico nefrítico refractario a analgésicos | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con pinzas |
| 5 | 27 | 20 | Dolor lumbar izquierdo | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con cesta de Dormia |
| 6 | 35 | 28 | Dolor lumbar derecho, hidronefrosis | Uréter tercio medio | URS con extracción con pinzas |
| 7 | 26 | 18 | Dolor lumbar derecho, fiebre | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con cesta de Dormia |
| 8 | 29 | 24 | Cólico nefrítico, azoemia | Uréter yuxtavesical | URS con extracción con pinzas |