Entendemos por cólico un dolor intenso que sufre un caballo en su abdomen, por lo tanto, más que una enfermedad es un síntoma de un problema oculto. El cólico siempre es motivo de preocupación y se debe llamar urgentemente al veterinario. Sin duda, uno de los animales que más ha contribuido al desarrollo general de la humanidad ha sido el caballo.
Ya abordando el correspondiente artículo sobre las enfermedades más comunes en los caballos, el cólico es un conjunto de enfermedades que dan lugar a un dolor espasmódico en el abdomen. Recordemos que puede deberse a múltiples causas, y por ello su tratamiento es diferente dependiendo de a qué obedezca, pero en general los signos que encontraremos en un caballo aquejado de cólico serán:
- Sudoración
- Nerviosismo
- Movimientos incontrolados, incluso autolesión: golpearse los flancos con las patas traseras...
- El animal se revuelca sin parar
- El animal puede revolcarse sobre sí mismo para aliviar el dolor, lo que puede agravar el cuadro
- Deshidratación
- Estreñimiento/diarrea
- Posturas antiálgidas para evitar el dolor: animal sentado si es un cólico cuyo origen está en una dilatación de estómago por cúmulo de gases.
Síntomas: ¿cómo se comporta un caballo con cólicos?
Los cólicos en caballos pueden manifestarse de varias maneras:
- Agitación: Los primeros minutos, el caballo suele estar agitado y se mueve con nerviosismo. Escarba con los cascos o anda a trompicones. Algunos caballos incluso se tiran al suelo e intentan deshacerse del dolor de tripa revolcándose con pánico.
- Posturas inusuales: En la postura del perro sentado, el caballo se sienta con las patas traseras en el suelo. En la postura del caballete, el caballo intenta estirar el lomo.
- Debido al intenso dolor, algunos caballos con cólicos también padecen sudoración y falta de apetito.
Una situación muy peligrosa sucede cuando la circulación colapsa por un cólico. Esto puede pasar cuando los desplazamientos del intestino o el estómago comprimen los vasos sanguíneos. Los primeros síntomas son una frecuencia respiratoria y un pulso acelerados.
Los cólicos en caballos tienen una duración variable, en función de la causa subyacente. Sin embargo, no debes esperar a que mejoren, ya que cualquier cólico constituye una emergencia. La magnitud del dolor no dice nada del nivel de gravedad de la enfermedad.
Los cólicos en caballos siempre son una emergencia y requieren un tratamiento de urgencia por parte del veterinario. Ahora, cada segundo puede ser vital. No pierdas de vista al caballo y fíjate en cosas inusuales. Busca a alguien que te ayude y toma las medidas de protección correspondientes.
Causas del cólico equino
La palabra cólico es meramente un término genérico para el dolor de tripa en caballos. Así pues, hay numerosas enfermedades que pueden provocar este dolor:
- Errores de alimentación
- Enfermedades infecciosas: Se sabe que algunos agentes infecciosos provocan dolor de tripa a los caballos. Estos son, principalmente, las Clostridium y las salmonelas, que son bacterias.
- Lesiones y otras enfermedades: Los traumatismos y otras enfermedades subyacentes también pueden ocasionar cólicos en caballos: malformaciones dentales y enfermedades hepáticas, renales o de los órganos sexuales internos, como el útero.
- Problemas dentales: si las piezas dentales están dañadas o han sufrido alguna alteración, el caballo no mastica bien y esto puede causar un daño al aparato digestivo.
- Inflamación del tracto digestivo: las diferentes inflamaciones de los segmentos del aparato digestivo pueden causar el dolor abdominal que asociamos con el cólico equino.
- Actividad parasitaria: los parásitos en el abdomen pueden ocasionar molestias y dolor que causa los mismos síntomas que vimos más arriba.
- Atoramiento: un cuerpo extraño ha causado una obstrucción en el sistema digestivo del animal, provocando dolor.
- Otras causas: las causas menos comunes pueden ser hernias, invaginaciones y torsiones, procesos que causan dolor y pueden ser los más peligrosos.
Aunque con el término cólico englobamos a demasiadas patologías como para poder generalizar (desde impactación del intestino grueso por no poder eliminar la materia fecal, hasta la presencia de cuerpos extraños en intestino), hay ciertas pautas que pueden evitar su aparición, sea cual sea el motivo de su presentación.
¿Cuáles son esas pautas?
- Alimentar poco a poco al caballo, a lo largo de 16 horas. Es el tiempo que pasan pastando en la naturaleza estos herbívoros. Un caballo que permanece en un box y es alimentado mañana y noche tiene muchas posibilidades de sufrir alteraciones digestivas.
- Emplear forrajes de calidad, evitando el exceso de paja, y dejar acceso al agua de forma frecuente y espaciada. No abusar de piensos y granulados.
- Permitir al caballo realizar ejercicio suave a diario, varias veces, para favorecer el tránsito intestinal.
- Instalar los comederos en un lugar elevado si los caballos se encuentran confinados.
- Ofrecerle distracciones para evitar la aerofagia (tragarse aire), común en caballos aburridos. En este caso también podemos ver animales con el llamado "mal de oso", balanceo constante, y el "tiro", desgastar la dentadura contra paredes o puertas.
Diagnóstico y pruebas
Para averiguar la causa lo antes posible y tratar la enfermedad subyacente, el veterinario debe hacer varias cosas.
- El primer paso consiste en responder las preguntas del veterinario tan honesta y detalladamente como sea posible. Al mismo tiempo, el veterinario examina al caballo para evaluar el estado actual de la circulación. No solo inspecciona la frecuencia cardíaca y respiratoria, sino también las mucosas y la temperatura. Además, en muchos casos se realiza un análisis de sangre.
- Con un examen rectal, el veterinario puede obtener información sobre la posición y el nivel de llenado de los segmentos intestinales posteriores.
- Para averiguar el nivel de llenado del estómago del caballo, el veterinario le coloca una sonda nasogástrica. Si el estómago está demasiado lleno, el veterinario puede liberarlo de bolo alimenticio o gas mediante irrigación. Esto es muy importante para prevenir una peligrosa ruptura gástrica.
- En función de la edad y el estado del caballo, pueden ser necesarias más pruebas. Por ejemplo, estas pueden ser métodos de imagen en potros, como radiografías o ecografías, o una punción abdominal.
3 Formas de Prevenir Cólicos en el Caballo
Tratamiento
Después de haber examinado al caballo a fondo, el veterinario se hará la pregunta siguiente: ¿se puede iniciar un tratamiento conservador con medicamentos o el caballo necesita cirugía? En función del diagnóstico, los cólicos en caballos pueden tratarse con una terapia conservadora.
Esta incluye la administración de medicamentos antiespasmódicos y analgésicos. Además, los laxantes especiales, como el aceite de parafina, pueden ayudar contra una obstrucción. Las infusiones permiten estabilizar la circulación.
Ahora toca esperar y observar al caballo durante al menos un día. Si su estado empeora, es recomendable llevarlo a una clínica equina lo antes posible. Si el tratamiento conservador no surte efecto o el estado del caballo es demasiado grave, la cirugía es la (última) salida.
Abriendo la cavidad abdominal con anestesia, el veterinario puede localizar la causa y solucionarla si puede. Para ello, examina las porciones de intestino y otros órganos abdominales. Esta operación dura entre una hora y media y tres horas. No obstante, ten en cuenta que no se puede prever cuánto durará la intervención de antemano. De hecho, hay varios factores que pueden alargarla, como complicaciones inesperadas.
Tratamiento Ante la variedad de causas que pueden provocarlo, el veterinario se centrará en el problema específico una vez detectado, pero hasta localizarlo procederá a:
- Aliviar el dolor con espasmolíticos (buscapina) y AINEs ( antiinflamatorios no esteroideos, tales como flunixin meglumine).
- Rehidratar y/o lubricar el tránsito gastrointestinal con parafina.
Si sospechas que tu caballo tiene cólicos, avisa inmediatamente al veterinario y describe los síntomas que has notado. Si puedes contar o medir el ritmo cardíaco de tu caballo, cuanto mayor sea el ritmo cardíaco, más urgente será la necesidad de acudir al veterinario.
Si es posible, haz que el caballo camine entre 15-30 minutos, siempre que no represente un peligro para sí mismo y para ti. Si el caballo tiene cólicos tan severos que este es el caso, es aconsejable colocar al animal en un prado/box donde pueda dañarse lo menos posible. En general, revolcarse no empeora el cólico en ese momento.
En cualquier caso, no esperes, llama al veterinario.
Pronóstico: ¿puede sobrevivir un caballo con cólicos?
Que un caballo pueda superar los cólicos es algo que depende de muchos factores. Además de la enfermedad subyacente, el momento de hacer la llamada de emergencia también es importante. En general, cuanto antes llames al veterinario, mayores son las probabilidades de curación. Muchos caballos se recuperan del todo después de una operación de cólicos. El periodo de recuperación medio es de unos tres meses. Pregunta al veterinario si puedes montarlo durante este tiempo, ya que depende de cada caballo.
Prevención: ¿cómo se pueden prevenir los cólicos en caballos?
No siempre se pueden prevenir los cólicos en caballos. Una alimentación acorde a la especie es esencial para una buena salud gastrointestinal. La comida debe ser de buena calidad, rica en forraje y baja en pienso concentrado. Además, el tipo de alimentación también influye en la salud del caballo. Por otro lado, es importante que lo alimentes de forma regular y controlada, y que dividas la cantidad diaria en al menos tres raciones. Si le cambias la comida, hazlo paulatinamente.
El estrés y el sobrepeso son factores que pueden favorecer ciertas enfermedades. Por eso, no solo debes llevar una buena gestión de la cuadra, sino asegurarte de que el caballo haga ejercicio regularmente.
Aquí hay algunas pautas adicionales para la prevención:
- Alimentar poco a poco al caballo, a lo largo de 16 horas.
- Emplear forrajes de calidad, evitando el exceso de paja, y dejar acceso al agua de forma frecuente y espaciada. No abusar de piensos y granulados.
- Permitir al caballo realizar ejercicio suave a diario, varias veces, para favorecer el tránsito intestinal.
- Instalar los comederos en un lugar elevado si los caballos se encuentran confinados.
- Ofrecerle distracciones para evitar la aerofagia (tragarse aire), común en caballos aburridos.
Adicionalmente:
- Realizar desparasitaciones periódicas.
- No administrar medicamentos sin previa consulta al veterinario.
- No trasladar al Hospital, o hacerlo demasiado tarde, al animal que no responde al tratamiento médico efectuado en su domicilio.
El tiempo es un factor muy importante en determinadas causas de cólico (torsiones, hernias estranguladas, etc…).
En general, cuanto antes llames al veterinario, mayores son las probabilidades de curación.