El sueño es un aspecto fundamental en la vida de los niños, ya que influye directamente en su desarrollo, bienestar y salud en general. Desde el nacimiento, los niños poseen neuronas cerebrales que actúan como un "reloj biológico", controlando los ciclos de sueño y vigilia. Este reloj se sincroniza con las condiciones ambientales de luz y oscuridad, segregando melatonina en la oscuridad para facilitar el sueño.
Infografía sobre las horas de sueño recomendadas según la edad.
Es importante destacar que las necesidades de sueño varían considerablemente entre los niños. No existe un patrón de sueño homogéneo, y lo que funciona para un niño puede no ser aplicable a otro. Sin embargo, si un niño tiene dificultades para conciliar el sueño, mantenerlo durante la noche o se muestra cansado y somnoliento durante el día, es crucial sospechar un problema de sueño o hábitos inadecuados.
¿Cuántas Horas de Sueño Necesitan los Niños?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido directrices sobre las horas de sueño recomendadas según la edad:
- Niños menores de 3 meses: De 14 a 17 horas diarias, repartidas a lo largo del día y la noche.
- Niños de 4 a 11 meses: De 12 a 16 horas, incluyendo varias siestas.
- Niños de 1 a 2 años: De 11 a 14 horas de sueño, con dos siestas incluidas.
- Niños de 3 a 4 años: De 12 a 13 horas, con la posibilidad de incluir una siesta.
- Niños de 5 a 6 años: Unas 11 horas.
- Niños de 6 años o más: Unas 10 horas y media.
Por lo tanto, un niño de 6 años debería dormir aproximadamente 10 horas y media cada noche. Es importante tener en cuenta que, pasados los 7 años, no es habitual que el niño necesite dormir la siesta. Si ocurre, podría indicar que no está durmiendo lo suficiente por la noche o que presenta algún problema durante el descanso nocturno.
Tabla de horas de sueño recomendadas por edad.
Consecuencias de la Falta de Sueño en Niños
La falta de sueño en los niños puede tener consecuencias negativas a corto y largo plazo. Entre ellas se incluyen:
- Menor atención.
- Tiempos de respuesta más lentos.
- Dificultad para llevar a cabo tareas mentales complejas.
- Problemas emocionales.
- Aislamiento social.
- Problemas de regulación del azúcar en sangre.
- Hipertensión.
- Irritabilidad.
- Dolores de cabeza.
- Mayor inquietud.
Además, los estudios señalan que los niños que no cumplen de forma crónica las recomendaciones de sueño tienen el doble de riesgo de obesidad en la infancia.
¿Cuándo Sospechar un Problema de Sueño en un Niño?
Si un niño muestra regularmente dificultades para conciliar el sueño o mantenerlo a lo largo de la noche, o si se encuentra cansado y soñoliento durante el día, es fundamental sospechar la existencia de un problema de sueño o de los hábitos que conducen a éste.
Algunas causas conductuales y psicológicas de los problemas de sueño infantiles incluyen:
- Malos hábitos: Rituales de conciliación inadecuados o ausentes.
- Estrés: Horarios irregulares, sobreactivación, problemas familiares, miedos infantiles o ansiedad de separación.
- Siestas largas por la tarde: Pueden interferir con el sueño nocturno.
También existen causas médicas que pueden provocar insomnio en los niños:
- Alergias: Pueden fragmentar e interrumpir el sueño.
- Dolores: Otitis, cólicos o cualquier cuadro que produzca dolor, molestia o fiebre nocturna.
- Enuresis: La falta de control sobre el esfínter de la vejiga puede ser una fuente de estrés y pérdida de sueño.
- Enfermedades crónicas: Asma, diabetes mellitus, reflujo gastroesofágico o crisis epilépticas.
- Medicamentos: Algunos fármacos pueden perturbar el sueño.
- Otras causas médicas: Problemas dentales, gastrointestinales, alergias y apnea del sueño.
En el caso de niños con hiperactividad infantil, los problemas relacionados con el sueño son comunes, presentando dificultades de iniciación del sueño y despertares nocturnos frecuentes. Es importante el diagnóstico precoz y el tratamiento, ya que el trastorno de hiperactividad y la falta de sueño se retroalimentan mutuamente.
Cual debería ser la rutina del sueño para los niños
Plan de Tratamiento para el Insomnio Infantil
Si se sospecha que la causa del insomnio es médica, es fundamental acudir al especialista para resolver el problema. Si la causa puede estar en hábitos de sueño mal aprendidos o problemas conductuales, se puede intentar poner en marcha un plan que consiste en hacer que el niño aprenda a realizar la transición entre la vigilia y el sueño sin la participación de sus padres.
El niño debe aprender a dormirse solo, bajo unas condiciones que se puedan reproducir cuando se despierte a media noche. Para ello, se pueden seguir las siguientes recomendaciones:
- Colocar al niño en la cama con sus objetos favoritos.
- Asegurarse de que la habitación esté oscura, tranquila y con una temperatura confortable.
- Tranquilizar al niño hasta que esté tumbado en la cama.
- Si el niño comienza a llorar, esperar unos minutos antes de volver a la habitación a confortarlo.
- Alargar progresivamente los tiempos de espera antes de entrar a tranquilizar al niño si llora.
- Mantener una actitud de apoyo y evitar mostrar enfado o frustración.
Cómo Desarrollar un Buen Hábito de Sueño de 3 a 6 Años
Para desarrollar un buen hábito de sueño en niños de 3 a 6 años, es importante:
- Que la actitud de los padres denote seguridad y tranquilidad.
- Asociar la hora de dormir a elementos externos que permanecerán con el niño durante toda la noche, como la cuna, un peluche o el chupete.
- Establecer una rutina previa al momento de acostarse, que incluya actividades relajantes como el baño, la cena y un cuento.
- Acostar al niño cuando esté cansado, pero no demasiado activo.
- Evitar juegos de ordenador, tableta o consola antes de acostarse.
En definitiva, lograr que un niño de 6 años duerma las horas necesarias requiere de paciencia, constancia y la creación de un ambiente propicio para el descanso. Siguiendo estas recomendaciones, se puede contribuir significativamente a mejorar la calidad del sueño de los niños y, por ende, su salud y bienestar general.