La primera sensación que tiene una mamá cuando observa a su recién nacido, justo después del parto, es de que tiene delante a un ser pequeño y vulnerable. Desde el momento en el que nacen, los bebés necesitan amor y apoyo, no solo emocional, sino también físicamente. De hecho, los recién nacidos no son capaces aún de sostener la cabeza por sí mismos, por lo que quien lo tenga entre sus brazos debe sostener su cabeza con sumo cuidado, hasta que sus músculos del cuello se desarrollen más.
Bebé de tres meses levantando la cabeza.
La zona del cuello es muy delicada. No en vano, una de las primeras cosas que las enfermeras de neonatos enseñan a las mamás en el hospital es a coger a su bebé sujetando siempre su cabecita. En el caso tanto de los padres como de cualquier otra persona adulta, es normal que, aunque en un principio pueda llegar a asustar, rápidamente adquirirá el hábito de colocar una mano detrás de la cabeza del bebé cuando lo levantemos. Y, llegado el momento, es posible que incluso empecemos a preguntarnos cuánto tiempo pasará hasta que nuestro pequeño pueda sostener su propia cabeza. ¿Cuándo ocurre esto, y a partir de qué mes es más probable que lo haga?
La cabeza del recién nacido
La cabeza del recién nacido es proporcionalmente mucho más grande que en los adultos. De hecho, tiende a representar al 35% del volumen de todo su cuerpo, y una cuarta parte de su longitud total. Al nacer, y cuando se encuentra acostado boca arriba, el recién nacido la gira a derecha e izquierda simétricamente, excepto en aquellos casos en los que exista rigidez en el cuello. Pero, aunque hace estos movimientos, aún no puede mantenerla levantada.
Es más, aunque a primera vista parezca que un recién nacido únicamente se encuentra acostado en su cuna o en la cama, en realidad están ocurriendo muchas cosas. No en vano, los bebés pequeños empiezan muy pronto a explorar el movimiento (incluso desde el principio), al mover la cabeza de un lado a otro o los brazos. En este sentido, el bebé pequeño está inicialmente hipotónico del tronco, y sus extremidades se encuentran contraídas. A lo largo de las semanas, el proceso se invierte. Es decir, sus extremidades se relajan, para controlar sus movimientos, en paralelo con la sujeción del tronco y la cabeza, en posición erguida. Y, precisamente, son los movimientos que realiza desde un principio lo que le ayudará a preparar los músculos del cuello para mantener la cabeza erguida.
¿Cuándo sujetará el bebé la cabeza, y podría levantarla?
Al nacer, si no se apoya, es normal que la cabeza del bebé se caiga hacia atrás. Luego, durante los próximos meses, sus músculos continuarán desarrollándose, y empezarán a estirar y fortalecer su cuello hasta que, finalmente, pueda mantener la cabeza erguida de forma totalmente independiente. Es muy común que esto ocurra alrededor de los 4 meses de edad. De hecho, a alrededor de los 3 meses de edad es posible que el bebé ya pueda levantar la cabeza y el pecho cuando se encuentre acostado boca abajo. Y, alrededor de los 4 meses, es muy posible que ya tenga un control total de la cabeza.
Bebé de cuatro meses con control total de la cabeza.
Pero debemos tener en cuenta que todos los bebés se desarrollan a diferentes ritmos, aunque, por lo general, siguen la misma sucesión de hitos. Esto significa que, en la mayoría de las veces, es común que, primero, intente levantar la cabeza por períodos cortos de tiempo, para luego poder sostenerla por períodos prolongados. Poco después, progresarán también a través de otros hitos, como sentarse por sí solo y sin apoyo y, finalmente, empezarán a gatear y a caminar.
Hitos del desarrollo del control de la cabeza
A continuación se expone el progreso, que de una forma más o menos generalizada sigue el desarrollo psicomotor en los niños:
- 1 MES: No será capaz de levantar la cabeza él solito. Boca abajo, comenzará a hacer esfuerzos por erguirla, moviéndola un poquito de un lado para otro hasta que consiga levantarla por un breve instante.
- 3 MESES: Puede sostener la cabeza erguida al menos unos segundos cuando se le coge en brazos y, boca abajo, se sostiene sobre sus brazos y levanta la cabeza. Ya controla el cuello mejor y podrá levantar la cabecita durante más tiempo cuando esté tumbado boca abajo.
- 6 MESES: Puede coger fácilmente los juguetes que se le dan y se agarra a sus pies. Puede sentarse con apoyo y sostener rectas la cabeza y la espalda. Boca abajo levanta la cabeza y el pecho apoyado sobre sus manos. Se lleva objetos a la boca. A los 6 meses, la mayoría de los bebés han ganado suficiente fuerza en el cuello y la parte superior del cuerpo para sostener la cabeza con un mínimo esfuerzo.
- 9 MESES: Estira los brazos para que se le coja, puede palmotear y decir adiós con la mano. Puede gatear y mantenerse de pie unos momentos si encuentra apoyo. Puede coger objetos pequeños entre los dedos pulgar e índice y empujar objetos pequeños con el dedo índice. Empieza a sostener un vaso o una taza. Sostiene y mastica alimentos sólidos. Balbucea.
- 12 MESES: Puede introducir unos cubos en otros, puede hacer torres grandes, abrir cajones y recorre la casa gateando o agarrándose a los muebles o paredes. Deja caer objetos deliberadamente y los observa caer contra el suelo. Extiende los brazos y las piernas para que lo vistan.
¿Por qué es tan importante?
Antes de que los bebés puedan ser capaces de mantener su propia cabeza erguida, es esencial sostener la cabeza y evitar que se caiga para atrás, ya que en caso contrario podría provocar lesiones no intencionadas. Ser capaz de mantener la cabeza erguida ofrece a los bebés un beneficio protector, ya que les puede ayudar a la hora de evitar la asfixia postural, que puede ocurrir cuando su cabeza se arrulla hacia adelante, comprimiendo su tráquea e impidiéndoles respirar con normalidad. De ahí que cuanto antes desarrollen el control de su cabeza, mucho mejor.
Cuando el pequeño mantenga la cabeza erguida, un mundo de sensaciones y estímulos muy importante se abrirá ante él. El control de la cabeza es una premisa fundamental para adquirir la sedestación, es decir, la capacidad de permanecer sentado sin apoyo, así como de darse la vuelta y, en consecuencia, aprender a gatear. Al final del cuarto mes del bebé, en posición prona (boca abajo), será capaz de elevar el tronco con la fuerza de los brazos. Los pequeños más fuertes ya podrán permanecer sentaditos, con la ayuda de un apoyo.
Ejercicios para fomentar el control cefálico
Pero, más allá de esto, los progenitores pueden estimular este hito. Uno de los ejercicios es el tummy time (tiempo de barriga). Tan pequeñito, puedes trasladarle apoyado sobre tu antebrazo boca abajo. La mano del adulto sujeta su culito y la carita se queda apoyada en el codo. Esta postura gusta mucho a los bebés porque les relaja y funciona muy bien para calmar los cólicos. También puedes apoyarle en tu antebrazo, pero esta vez mirando hacia arriba, mirándote a ti.
En esta etapa, para reforzar los músculos del cuello, los papás pueden poner al bebé boca abajo durante unos minutos (para que no se canse demasiado) y sobre superficies blanditas, como la cama o un gimnasio para bebés. Un ejercicio útil consiste en tumbarle de espaldas y agarrarle de las manitas, o bien dejar que sea él quien se agarre de un dedo de nuestra mano. Automáticamente, intentará hacer fuerza para incorporarse, como si estuviese haciendo abdominales.
El recién nacido muestra de forma innata una gran curiosidad, que va a ser una gran aliada para el control cefálico. Basta con hacer ruidos con sonajeros o con cualquier otro objeto o dar palmas para captar su atención. Otro ejercicio que se puede realizar para fomentar el control cefálico del bebé, tal como aconseja el Dr. No hay que forzar y, una vez que esté sentado, hay que llevarlo muy suavemente a la posición inicial de la misma forma.
Si el bebé necesita un poco de ayuda para desarrollar el control de la cabeza, hay algunas actividades que puede incluir en su rutina diaria para alentarlo a seguir desarrollando esos músculos, como poniéndolo en el regazo o apoyado en una almohada de lactancia.
5 ejercicios para ESTIMULAR A MI BEBÉ de 1 a 3 MESES
Plagiocefalia posicional
A la hora de dormir, asegúrate que está boca arriba, la posición recomendada para evitar el SMSL (Síndrome de Muerte Súbita del Lactante). Obsérvale y gírale la cabecita hacia el lado contrario de vez en cuando, ya que podría - a causa de su peso sobre el colchón - aplanarse un poco en la zona en la que se apoya. La plagiocefalia posicional es un “defecto” que tiende a corregirse espontáneamente a medida que el niño crece, puesto que los huesos del cráneo todavía son muy blanditos.
Plagiocefalia posicional en bebés.
Bebés prematuros
Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término". Los niños pretérmino o prematuros son los que nacen con edad gestacional inferior a 37 semanas. Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Sus órganos, huesos, músculos, incluso la piel, no han tenido tiempo de completar su desarrollo.
Es normal que todo lo que tenga relación con el desarrollo y el crecimiento del bebé intrigue (o preocupe) a los padres. Y el momento en el que el bebé sea capaz, por sí solo, de levantar y sostener la cabeza es uno de ellos.