La lactancia materna es el mejor alimento que podemos ofrecer a nuestros hijos desde que nacen. Hoy queremos hablarte sobre las primeras semanas de lactancia, cómo y cuándo se produce la "subida de la leche" además de brindarte recomendaciones para este periodo.
El ser humano es mamífero. Por eso, después del parto, el pecho produce leche como primera fuente de alimento y bebida (natural, ecológica, bio..) para el bebé. La leche materna contiene nutrientes (proteínas, grasa, lactosa, vitaminas, calcio, minerales,…) humanos pero también otros elementos muy necesarios como hormonas, defensas, factores de crecimiento, células madre, probióticos y prebióticos.
La leche materna favorece el desarrollo y protege al nuevo ser, pero, ¿cómo se produce?
SACADOR DE LECHE | ¿Con qué frecuencia debes extraerte leche materna? #Lactancia Materna - Dra. M...
Anatomía de la Glándula Mamaria
Cada mama contiene una glándula mamaria cuya misión es fabricar leche. Dentro de cada mama hay una glándula (se parece a racimos de uvas) suspendida en una red (tejido conjuntivo) en la que se entremezcla con grasa, arterias, venas y nervios. La glándula se divide en lóbulos, estos en lobulillos y estos en alveolos. Los alveolos son saquitos que desembocan en conductillos. Las paredes del alveolo contienen los lactocitos que fabrican la leche, capilares que llevan la sangre a los lactocitos (con los nutrientes para fabricar la leche), células musculares y nerviosas.
Durante la lactancia, cada alveolo se va llenando de leche. En respuesta a la succión del bebé, los nervios estimulan los músculos de la pared, y estos exprimen el alveolo que expulsa la leche por los conductillos. Estos forman una red de canalículos que se unen entre sí haciéndose cada vez mayores desembocando finalmente en el pezón (cada mujer tiene entre 6 y 20 conductos).
La Acción de las Hormonas
En el recién nacido, los pechos pueden llegar a producir leche bajo la influencia de las hormonas maternas. Después quedan dormidos en la infancia hasta que en la adolescencia, las hormonas sexuales femeninas (estrógenos y progesterona) estimulan su crecimiento en las niñas. Los pechos crecen y areola y pezón se hacen más oscuros. La glándula mamaria crece, se desarrolla y las mamas acumulan grasa.
En cada ciclo menstrual las hormonas estimulan nuevo desarrollo (algunas mujeres notan tensión mamaria). Si no hay embarazo, baja la regla y los cambios desaparecen. La glándula mamaria sigue madurando y creciendo hasta los 35 años. Después disminuye lentamente hasta involucionar durante la menopausia.
Si hay embarazo, estrógenos, progesterona, prolactina y lactógeno placentario preparan el cuerpo para amamantar. Los pechos crecen, areola y pezón se hacen más oscuros (para que el bebé los vea mejor), las glándulas de Montgomery (bultitos en areola) se desarrollan (fabrican grasita para lubricar el pezón) y la glándula crece mucho desarrollando más lobulillos. El cuerpo acumula grasa de reserva para fabricar la leche. El cerebro aumenta su sensibilidad a las hormonas de la lactancia (oxitocina y prolactina).
Durante el embarazo se produce prolactina y oxitocina pero la placenta frenan su acción sobre las mamas. Después del parto y del alumbramiento (cuando se expulsa la placenta), la oxitocina y la prolactina pueden actuar libremente y comienza la fabricación de leche. El contacto piel con piel y la succión del bebé hacen el resto.
¿Cómo actúan las hormonas?
- La oxitocina: La proximidad de las personas a las que queremos y su contacto provoca la producción de oxitocina en el cerebro de hombres y mujeres y nos ayuda a establecer relaciones (vínculos). Por eso se la llama la hormona del amor. Los niveles más altos de oxitocina se producen en la mujer durante el parto para ayudar al bebé a nacer contrayendo el útero. Después del parto, cada vez que la madre toca, huele, ve o piensa en su bebé pero sobre todo cuando este mama, produce oxitocina. Alrededor de 30 segundos después de que el bebé empiece a mamar, la oxitocina aumenta rápidamente y la leche empieza a fluir por los conductos. La madre nota como hormigueo y tensión: es la “subida” o “bajada” de la leche. A la vez, la oxitocina actúa sobre el útero que se contrae (los entuertos). Además. la oxitocina mueve la grasa de los depósitos ayudando con la producción de leche (junto con otras hormonas como la insulina, la tiroxina o la hormona de crecimiento). En el cerebro, la oxitocina favorece el vínculo madre-hijo y estimula el comportamiento maternal (ganas de cuidar al bebé, necesidad de su contacto, alerta y defensa ante cualquier posible riesgo).
- La prolactina: También se produce en el cerebro cuando el bebé mama. Su misión es estimular los lactocitos para que produzcan leche. Cuanto más se vacía el pecho más prolactina se produce. La producción de prolactina es mayor entre media y una hora después de la toma y especialmente en las tomas nocturnas. Además la prolactina produce sobre el cerebro materno un efecto calmante y relajante y favorece un sueño más reparador.
Es importante resaltar que "a demanda" o "cuando quiera" no equivale, como en ocasiones erróneamente se interpreta, a "cuando llora". El llanto es un signo tardío de hambre, el bebé que reclama el pecho mediante el llanto probablemente antes lo ha pedido de otra forma (se despierta, se mediodespierta, se lleva los puños a la boca, gira la cabecita...).
FIL (Factor Inhibidor de la Lactancia)
Es una proteína de la leche que ayuda al pecho a regular la cantidad de leche que debe producir. Si queda leche en el pecho, queda también más FIL que señala al pecho que haga menos leche. Por el contrario, si el pecho se vacía con frecuencia, queda poco FIL señalando al pecho la necesidad de fabricar mayor cantidad de leche. Por eso, cuando un bebé mama muchas veces o la madre se vacía el pecho con sacaleches, se produce más leche. Sin embargo, si el bebé no vacía los pechos con frecuencia, baja la cantidad de leche. La cantidad se ajusta pero el efecto no es inmediato. Puede parecer que si el bebé toma menos veces el pecho está más lleno en cada toma y el bebé toma más. Pero es un efecto engañoso y en pocos días el pecho produce menos leche. Cuando un bebé mama más de un pecho que de otro, ese pecho acaba teniendo mucha más leche que el otro.
Tipos de Leche Materna
La leche materna no es siempre igual; su composición y características cambian para adaptarse a las necesidades del bebé en cada etapa.
- Calostro: La leche de los primeros días se llama calostro. Es escaso, denso y muy rico en proteínas y defensas. Es justo lo que el bebé que no ha comido nunca, necesita en esos primeros días. La primera «leche» que produce la madre es el calostro, es una leche amarilla bastante densa, que cuesta que salga. A priori puede parecer que es despreciable porque al ser menos calórica y grasa y de otro color parece que no es leche «leche» pero el calostro es super especial y interesantísimo para el bebé.
- Leche de Transición: Entre el 2º y 4º día tiene lugar la “subida de la leche”. Aparece leche más fluida en mucha mayor cantidad (leche de transición).
- Leche Madura: A partir de los 15 días y durante 4-6 semanas el pecho sigue desarrollándose y se ajusta a la necesidad del bebé (leche madura). Hacia los 2 meses los pechos no se sienten tan llenos como al principio, pero hay subidas cuando el bebé mama. Si el bebé mama cuando lo necesita para comer o para tranquilizarse, el pecho producirá la leche que necesite para crecer.
La leche cambia a lo largo de la toma (más aguada al principio, más densa al final de la toma), a lo largo del día, de madre a madre y según la edad del bebé. Las madres de bebés prematuros tienen leche diferente. Pero la leche materna siempre es de buena calidad. Algunas madres pueden almacenar mayor cantidad de leche en sus pechos que otras.
La leche entonces no se va fabricando de continuo y acumulando en el pecho. La leche se empezará a fabricar cuando el bebé empiece a succionar. Ésto hace que la leche tarde unos segundos en salir desde que el bebé empieza a chupar. La leche del principio de de la toma o tetada es más ligera y dulce que la siguiente leche. El agua que contiene alivia la sed del recién nacido y los azúcares le aportan al cerebro la energía que necesita para funcionar. La segunda leche es mucho más calórica y grasa pero tan importante como la primera, por que la grasa es un componente esencial de las estructuras de nuestro organismo.
Subida de la Leche
La llamada subida de la leche se produce entre el tercer y cuarto día del nacimiento del bebé. Como hemos comentado, la subida de la leche se produce unos días después del nacimiento del bebé, es la leche madura posterior al calostro. En general, la subida de la leche o plétora se produce generalmente unos tres días después del parto. Otras veces la transición entre el calostro y la leche madura es gradual y suave, por lo que no causa síntomas.
Cuanto antes se amamante después del parto y más frecuentemente se haga, antes se producirá la salida de la primera leche. "Los partos vaginales y la instauración precoz de la lactancia, a ser posible en la primera hora tras el parto, favorecen una subida precoz de la leche. Un ambiente relajado, una madre tranquila, unas tomas frecuentes; todo ello favorece una subida de leche adecuada y a tiempo", comenta el experto.
Esto no es nada preocupante y nunca debe hacer pensar que la madre “no tiene leche” o “no le ha subido la leche”. No hay que hacer nada más (ni nada menos) y a todas las mujeres que dan a luz les sube la leche.
En un par de días sucede lo que se conoce como subida de la leche. Este complejo proceso biológico hormonal cuenta con la ayuda del bebé.
Problemas Comunes y Soluciones
Durante la lactancia, pueden surgir algunos inconvenientes. Aquí te ofrecemos algunas soluciones prácticas:
- Dolor o sensibilidad: Es normal que al inicio de la lactancia se experimente cierta sensibilidad mamaria o dolor, esto puede ser por un mal agarre o bien por una sensibilidad propia. Advertencia: si empiezas con mucha molestia y crees que empieza a hacerse una grieta corrige la postura.
- Ingurgitación o congestión mamaria: Luego de la subida de la leche, por lo general en los primeros días que el bebé se cansa más al mamar, puede pasar que los pechos se llenen demasiado porque el bebé no los vacía bien y estos se vuelvan duros, con algunas zonas rojas y calientes. Si este es tu caso, lo ideal es darle de mamar al bebé todo lo que sea posible y corroborar que el agarre sea correcto y esté succionando bien. En los casos de plétoras muy molestas o dolorosas, se puede intentar bajar la inflamación con medidas físicas como aplicación de frío después de las tomas y calor húmedo justo antes. Siempre con cuidado y según los resultados y el alivio que produzcan a la madre. Y especialmente se indica intentar un masaje de drenaje linfático sencillo conocido como “Presión Inversa Suavizante”. Después de la subida de la leche a menudo durante los primeros días se producen ingurgitaciones del pecho en diferentes momentos. Las medidas físicas de calor, frío y masajes también pueden ser de gran ayuda. En todo caso si se usan extractores ha de hacerse con precaución y según su efecto. Lo ideal es que la lactancia logre regularse de forma natural con el bebé mamando normalmente y a a demanda.
- El calor vasodilata, es decir, abre los vasos de leche y sanguíneos para traer más líquido así que el calor debes usarlo para el momento de la toma. El frío contrae los capilares y desinflama.
- Medicamentos antiinflamatorios: si no tienes ninguna contraindicación, consulta a tu gine antes de salir del hospital si puedes tomar ibuprofeno para disminuir la inflamación y el dolor.
- Extraer leche. Si tu pecho está muy congestionado, seguramente será difícil que salga la leche. A veces, si aplicas calor sale tanta cantidad que tu bebé se atraganta.
- Hoja de col. Dicen, cuentan, comentan… que aplicar una hoja de col (una vez aplastados sus nervios con un rodillo) sobre el pecho baja la inflamación. No sé.
- Dificultad en el agarre del bebé al pecho: Esto puede producirse por la misma ingurgitación, al estar el pecho duro el bebé no puede agarrarlo correctamente.
- Grietas en el pezón: Las grietas en el pezón es otro de los inconvenientes más comunes tras la subida de la leche, pueden llegar a ser dolorosas y hacer que la lactancia se dificulte. En ocasiones, puede aliviar aplicar crema de lanolina purificada, cuyo efecto es favorecer una cicatrización en húmedo, y evitar por lo tanto la formación de costras duras y secas que son arrancadas por el bebé en cada toma. Otras veces aparecen grietas en lactancias más avanzadas y pueden ser debidas a afecciones dermatológicas como por ejemplo eccemas; que suelen causar enrojecimiento picor y piel seca o descamada. Suelen ocurrir en madres con piel sensible y que han tenido eccemas en otras partes del cuerpo.
- Mastitis: Algunas mujeres son más propensas que otras a desarrollar mastitis. Así mismo puede darse por una bacteria, estas pueden ingresar cuando existen grietas en el pezón. Además puedes aplicar calor en el pecho antes de dar de mamar, esto aliviará el dolor y ayudará al flujo de la leche. Aplica frío luego de cada toma para disminuir la inflamación y aliviar el dolor. En siguientes post te contaré qué hacer cuando en el pecho se forman bultos de leche y cómo intentar evitar que acaben siendo una mastitis.
| Problema | Solución |
|---|---|
| Dolor o sensibilidad | Corregir la postura del bebé al mamar. |
| Ingurgitación mamaria | Dar de mamar frecuentemente, aplicar calor antes de la toma, frío después. |
| Grietas en el pezón | Aplicar crema de lanolina purificada. |
| Mastitis | Aplicar calor antes de amamantar, frío después, consultar a un médico. |
Es importante comenzar cuánto antes con la lactancia materna, para aportar al bebé todos los beneficios, tanto del calostro como de la leche materna cuando se produce la subida de la leche.