Albert Einstein, considerado el científico más importante del siglo XX, dejó una huella imborrable en la física y en la historia. Su vida, desde su nacimiento en Alemania hasta su fallecimiento en Estados Unidos, estuvo marcada por descubrimientos revolucionarios y un profundo compromiso con la ciencia y la humanidad.
Nacimiento y Primeros Años
Albert Einstein nació en Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879, a las 11:30, en el seno de una familia judía. Sus padres eran Hermann Einstein y Pauline Koch. Nació en el nº 135 de la Bahnhofstrasse, desaparecida en la II Guerra Mundial. Al parecer, y según testimonio de su abuela materna, Tette Koch, nació demasiado gordo, con la cabeza hinchada y un poco deforme.
Con apenas un año, su familia se trasladó a Munich en busca de prosperidad para la industria electroquímica que el padre y el tío de Einstein, Jakob, explotaban desde hacía años. En aquella ciudad se había iniciado la trasformación masiva de la iluminación por gas a electricidad y pensaron que era buena ocasión para hacer fortuna.
En la escuela primaria recibió el pequeño Albert instrucción católica; la formación judaica exigida por el gobierno para los de su condición había de adquirirla en el entorno familiar, a pesar de que sus padres eran agnósticos. En aquellos primeros años, Einstein manifestó un desmesurado interés por la existencia de Dios, que llegó a preocupar a su gente. Pronto rebajó aquella pasión inicial, debido a su temprana inquietud por las lecturas científicas y filosóficas, aunque siempre le anduvo rondando la idea de Dios - "el Dios de Spinoza" - llegando a decir que sus aspiraciones científicas eran "conocer los pensamientos de Dios".
Educación y Desarrollo Intelectual
Einstein era excelente en matemáticas y física, comenzó a estudiar matemáticas a la edad de 12 años. Se interesó por el álgebra y la geometría y a los 15 años, sin tutor ni guía, comenzó el estudio del cálculo infinitesimal. Otro de sus tíos incentivó sus intereses científicos en su adolescencia proporcionándole libros de ciencia. Según relata el propio Einstein en su autobiografía, de la lectura de estos libros de divulgación científica nacería un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religión; un libre pensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad.
Fracasado nuevamente el negocio familiar, se trasladaron a Italia, estableciendo una fábrica de material electroquímico en Pavía. Albert, con 15 años, hubo de quedarse en Munich para acabar los estudios secundarios y hacer el servicio militar. No cumplió ninguna de las dos cosas. Además de no soportar la rigidez escolar prusiana, quería evitar incorporarse al ejército, por lo que se fue a Italia con sus padres, con el consiguiente disgusto para ellos que veían peligrar el futuro de su hijo. No permanecería mucho tiempo en el hogar familiar, pero aquellos meses fueron de muy grato recuerdo para él.
Obtuvo el título de bachiller alemán en 1896, a la edad de 16 años. Ese mismo año renunció a su ciudadanía alemana e inició los trámites para convertirse en ciudadano suizo. Ingresa como estudiante en el Instituto Politécnico de Zurich, que después se llamaría Instituto Federal de Tecnología, donde permanece hasta 1900.
En 1901, la prestigiosa revista científica alemana Annalen der Physik publicó su primer trabajo, Deducciones del fenómeno de la capilaridad, acerca de las reacciones de los líquidos (tensión superficial) en contacto con los sólidos.
El "Annus Mirabilis" y la Teoría de la Relatividad
Qué es la teoría de la relatividad de Einstein y por qué fue tan revolucionaria
En 1905 escribió cuatro artículos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En 1905, cuando era un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó, en un marco teórico simple fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y por Hendrik Lorentz.
Ese mismo año escribió otros tres artículos sobre distintos temas científicos; son los correspondientes al movimiento browniano, cinética del calor de pequeñas partículas, el efecto fotoeléctrico, a partir de los cuantos de luz o fotones y la equivalencia masa-energía, mediante la conocida expresión E = m·c2
El 30 de abril de este mismo año defiende en la universidad de Zurich su tesis doctoral titulada “Una nueva determinación de las dimensiones de las moléculas”, en la que mostraba cómo calcular el número de Avogadro y el tamaño de las moléculas. Annus mirabilis de Albert Einstein. “Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento”, (publicado el 26 de septiembre) trabajo en el que introduce la teoría de la relatividad especial o restringida y propone una nueva forma de entender el espacio y el tiempo.
En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias en las que describió la teoría de la relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Isaac Newton. En esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo.
La teoría proporcionaba las bases para el estudio de la cosmología y permitía comprender las características esenciales del Universo, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte de Einstein.
Reconocimiento y Premios
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la entendió, y temieron que se demostrase errónea, pues en esa época era aún considerada un tanto controvertida.
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos matemáticos, sin contar realmente con una base experimental. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían deducir fenómenos comprobables. El 29 de mayo de 1919, Arthur Eddington, astrónomo británico, fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la relatividad general. Cuando se hizo pública esta confirmación la fama de Einstein se incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario en la física.
Tabla Resumen de Aportaciones Científicas
| Año | Aportación | Descripción |
|---|---|---|
| 1905 | Efecto fotoeléctrico | Explicación cuántica de la emisión de electrones por metales. |
| 1905 | Movimiento browniano | Teoría sobre el movimiento aleatorio de partículas en fluidos. |
| 1905 | Relatividad especial | Nueva concepción del espacio y el tiempo. |
| 1915 | Relatividad general | Teoría de la gravedad como curvatura del espacio-tiempo. |
Últimos Años y Muerte
Tras la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933, las expresiones de odio por Einstein alcanzaron niveles elevados. Algunos físicos nazis, incluyendo físicos tan notables como los premios Nobel de Física Johannes Stark y Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus teorías. Los físicos que enseñaban la Teoría de la Relatividad como por ejemplo, Werner Heisenberg, eran incluidos en listas negras políticas.
Einstein abandonó Alemania en 1933 con destino a Estados Unidos, donde se instaló en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton y se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante sus últimos años trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro Fuerzas Fundamentales, tarea aún inconclusa.
En abril de 1955, el físico alemán Albert Einstein murió a la edad de los 76 años. La causa de su muerte deriva de una enfermedad que suele afectar con cierta frecuencia a personas mayores de 65 años, el aneurisma de aorta abdominal, también conocida por sus siglas como triple A o AAA. Se denomina aneurisma a una dilatación de una vena o una arteria en una región localizada. Este ensanchamiento se produce al debilitarse el tejido del vaso sanguíneo en aquella región y al aumentar dicho aneurisma, mayor puede ser el riesgo de su ruptura y, por tanto, de sufrir hemorragias que en el peor de los casos pueden conducir a la muerte.
Albert Einstein sufrió una ruptura de este tipo de aneurisma que le causó una hemorragia interna y que al cabo de un par de días puso fin a su vida. Él era consciente de este problema de salud y, de hecho, unos años antes ya había sido operado para reforzar la aorta. El tratamiento de una triple A en aquella época y todavía hoy es complejo ya que son escasos los síntomas que hacen posible un diagnóstico precoz y, además, no existe una medicación que permita revertir el ensanchamiento. El AAA se puede operar, pero uno de los remedios más efectivos es la prevención reduciendo los hábitos de riesgo, como el tabaco o aquellos que incrementan la tensión, sobre todo en personas con antecedentes familiares.
Tras realizarle la autopsia, su cuerpo se incinera y sus cenizas se esparcen por un lugar no revelado, probablemente el río Delaware.