Winston Leonard Spencer Churchill, una figura prominente del siglo XX, nació el 30 de noviembre de 1874 y falleció el 24 de enero de 1965. Fue un político, oficial militar y escritor británico, conocido principalmente por su liderazgo del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial.
Primeros Años y Educación
Winston Leonard Spencer Churchill nació en el palacio de Blenheim, el 30 de noviembre de 1874. Sus padres fueron Lord Randolph Churchill y Lady Jennie Jerome, pertenecientes a la aristocracia victoriana. Inicialmente, Churchill demostró ser un estudiante rebelde. En abril de 1888, comenzó a asistir a Harrow School, un internado cerca de Londres, después de obtener malos resultados en sus dos primeras escuelas.
Inicialmente no parecía que el ejército fuera una buena opción para Churchill; le tomó tres intentos aprobar el examen del British Royal Military College. Hasta ese momento, la relación con sus padres era distante, aunque los adorase.
Carrera Militar y Periodismo
Churchill disfrutó de una breve pero agitada carrera en el ejército británico en el cénit del poder militar británico. En 1895, viajó a Cuba como cronista del diario londinense “The Daily Graphic”, para cubrir la guerra Cuba-España. Al regresar de su aventura en Cuba se le interpeló sobre la situación allí y respondió: “Pienso que el resultado de todo eso, será la intervención de los Estados Unidos a Cuba...”. En 1896, Winston partió con su regimiento a la India, donde fue movilizado y en la que nuevamente vio acción militar en papel de periodista. Desarrolló su doble papel de soldado y corresponsal en Egipto y Sudán.
En 1899, Churchill dejó el ejército y trabajó como corresponsal de guerra para el Morning Post, un diario conservador. Cuando logró escapar, viajó casi 300 millas hasta territorio portugués en Mozambique, y su hazaña apareció en titulares.
Carrera Política
En 1900, Churchill se convirtió en miembro del Parlamento británico del Partido Conservador de Oldham, una ciudad de Manchester. Al no estar del todo convencido de que el Partido Conservador estuviera fielmente comprometido con la justicia social, Churchill optó por unirse al Partido Liberal en 1904. Churchill también ayudó a aprobar el Presupuesto Popular, que introdujo impuestos a los ricos para costear nuevos programas de bienestar social. En enero de 1911, Churchill mostró su lado más duro cuando se vio envuelto en una reyerta entre anarquistas letones y policías en las calles de Londres, que se saldó con la muerte de tres bobbies.
Tras un breve noviazgo, en 1908, Winston Churchill se casó con Clementine Ogilvy Hozier. Fue uno de los primeros en promover la producción de aviones militares y establecer el Royal Navy Air Service. Churchill también redactó una controvertida ley para enmendar la Ley de Deficiencia Mental de 1913, que ordenaba la esterilización de los débiles mentales. Churchill permaneció en su puesto como Primer Lord del Almirantazgo hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero se vio obligado a abandonarlo por su estrepitoso fracaso en la Batalla de Galípoli.
Como secretario colonial, Churchill se vio envuelto en otra controversia cuando ordenó que se utilizara el poder aéreo contra miembros de tribus kurdas rebeldes en Irak, un territorio británico. Las fracturas en el Partido Liberal llevaron a la derrota de Churchill como miembro del Parlamento en 1922, y se reincorporó al Partido Conservador.
Años Fuera del Gobierno
Con la derrota del gobierno conservador en 1929, Churchill quedó fuera del gobierno. En la década de 1920, después de su expulsión del gobierno, Churchill se dedicó a la pintura. Churchill pintó más de 500 cuadros, normalmente trabajando al aire libre, aunque también practicó con naturalezas muertas y retratos.
Durante la década de 1930, conocida como sus «años salvajes», Churchill se concentró en sus escritos y publicó una memoria y una biografía del primer duque de Marlborough. Mientras los activistas de la India de los años 30 clamaban por la independencia del dominio británico, Churchill se unió a los opositores a la independencia.
Primer Ministro en Tiempos de Guerra (1940-1945)
En mayo de 1940, las tropas alemanas avanzaban imparables hacia el Canal de la Mancha y la caída del Reino Unido parecía inevitable, pero en ese momento se alzó la voz de Churchill, clamando: “Lucharemos en las playas; lucharemos en los aeródromos; lucharemos en los campos y en las calles; lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos”.
En cuestión de horas, el ejército alemán inició su ofensiva occidental, invadiendo los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo. Dos días después, las fuerzas alemanas entraron en Francia. Rápidamente, Churchill formó un gabinete de coalición de líderes de los partidos Laborista, Liberal y Conservador. El 18 de junio de 1940, Churchill pronunció uno de sus icónicos discursos ante la Cámara de los Comunes, advirtiendo que «la Batalla de Inglaterra» estaba a punto de comenzar. Churchill había cultivado una relación con el presidente estadounidense Franklin D. Tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Churchill confiaba en que los Aliados eventualmente ganarían la guerra.
El firme y resplandeciente optimismo le hizo merecedor de grandes éxitos que para otros eran inalcanzables, aunque vivió en las épocas mas tormentosas de nuestra historia que han sido las dos guerras mundiales, el jamás claudicó, el respeto y admiración es infinito, él nos enseñó que por muy oscuros momentos que estemos viviendo si somos; fuertes, valientes, persistentes, optimistas y dedicados venceremos cualquiera de los obstáculos que nos quieran impedir a realizar nuestros objetivos.
Después de la Guerra
A medida que la guerra tocaba a su fin, Churchill propuso planes para llevar a cabo reformas sociales en Gran Bretaña, pero no obtuvo los apoyos necesarios. En marzo de 1946, durante una visita a los Estados Unidos, pronunció su famoso discurso «Telón de acero», advirtiendo sobre la dominación soviética en Europa del Este. Con las elecciones generales de 1951, Churchill regresó al gobierno.
Al finalizar la guerra, Churchill contaba con 70 años de edad, aún así mantuvo su escaño en la Cámara de los Comunes y cogió la pluma con furia y se puso a escribir su The Second World War (La Segunda Guerra Mundial), que publicó en seis tomos entre 1948 y 1953; unas memorias que le merecieron el premio Nobel de Literatura.
Segundo Mandato como Primer Ministro (1951-1955)
Con las elecciones generales de 1951, Churchill regresó al gobierno. Estas reformas internas se vieron ensombrecidas por una serie de crisis de política exterior en las colonias de Kenia y Malaya, donde Churchill ordenó una acción militar directa. Sin embargo, era evidente incluso para el gran estadista que se estaba debilitando física y mentalmente, y se retiró como primer ministro en 1955.
Premio Nobel de Literatura
En diciembre de 1953 recibió el Premio Nobel, “por sus Memorias sobre la Segunda Guerra Mundial y nombrado caballero por la Reina Isabel II”. En un fragmento de este discurso Churchill describe con sutileza la actual realidad que en muchos países se vive, provocada gracias a algunos líderes políticos: “Desde que Alfred Nobel murió en 1896 hemos entrado en una época de tormenta y tragedia. El poder del hombre ha madurado en todas las esferas excepto sobre sí mismo…”.
Vida Personal y Muerte
Churchill había mostrado signos de salud frágil ya en 1941 cuando sufrió un ataque cardíaco mientras visitaba la Casa Blanca. En junio de 1953, a los 78 años, sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares en su oficina. Churchill se recuperó en casa y volvió a su trabajo como primer ministro en octubre.
Churchill murió el 24 de enero de 1965, a los 90 años, en su casa de Londres nueve días después de sufrir un derrame cerebral severo. Cuando su féretro fue transportado por el río Támesis, todas las grúas estaban inclinadas en saludo.
Legado
La relevancia de Churchill como figura destacada del siglo XX es tal que sus dos principales biografías requirieron de múltiples autores y de décadas de investigación. Su figura ha sido objeto de numerosas interpretaciones en pantalla grande y en televisión a lo largo de los años, con actores como Richard Burton o Christian Slater tratando de capturar su esencia.
Cada generación continuará realizando su propia evaluación de la trayectoria de Churchill. Más allá del mito, Churchill fue un hombre como los demás, cuya capacidad de liderazgo y decisión fue llevada al límite por circunstancias extraordinarias.
Tabla Cronológica de la Vida de Winston Churchill
| Año | Evento |
|---|---|
| 1874 | Nace el 30 de noviembre en el Palacio de Blenheim. |
| 1888 | Comienza a asistir a Harrow School. |
| 1895 | Viaja a Cuba como corresponsal de guerra. |
| 1900 | Se convierte en miembro del Parlamento británico. |
| 1908 | Se casa con Clementine Ogilvy Hozier. |
| 1940-1945 | Primer Ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. |
| 1951-1955 | Segundo mandato como Primer Ministro. |
| 1953 | Recibe el Premio Nobel de Literatura. |
| 1965 | Fallece el 24 de enero en Londres. |