Karim Mostafa Benzema, nacido en Lyon el 19 de diciembre de 1987, es una figura emblemática del fútbol mundial. Su historia es un relato de talento, perseverancia y controversia, desde sus humildes comienzos en la conflictiva barriada de Bon Terraillon hasta su consagración como estrella del Real Madrid.
Inicios en Lyon: El Sueño de un Niño
Benzema creció en Lyon, donde dio sus primeros pasos en el mundo del fútbol. A falta de un balón, en algunas de esas sucias y oscuras calles bastaba papel para confeccionar uno, y si hay suerte una cinta de pegar puede sustituir al cuero. Ese muchacho franco-argelino nunca pudo renunciar a sus orígenes, pese a la púrpura dorada con la que el fútbol iba a revestir su vida.
Debutó en el primer equipo del Olympique de Lyon en 2005. Después de cinco temporadas sumó 112 partidos y 43 goles. Benzema despuntaba en el Olympique de Lyon cuando fichó por el Real Madrid en 2009. La temporada anterior había sido el máximo goleador de la liga francesa, con 20 tantos. Lo nombraron jugador del año.
Llegada al Real Madrid: Un Nuevo Capítulo
En julio de 2009, Benzema firmó un contrato de seis años con el Real Madrid, que pagó 35 millones al Lyon, más seis por objetivos. El presidente del club, Florentino Pérez, se desplazó personal- mente a Bron, el suburbio conocido como el gesto que solo ha hecho por Benzema.
En septiembre Benzema renovó su contrato con el Madrid hasta 2021. Según el diario deportivo Marca, su nómina asciende a 7,5 millones de euros anuales y su cláusula de rescisión, a los 1.000 millones de euros. Cuenta con el respaldo incondicional de la plantilla, de parte de la afición, de Pérez y del entrenador, Zinedine Zidane.
Al llegar al Real Madrid, Benzema tuvo que adaptarse a una nueva cultura y estilo de vida. A los 15 años, el joven Benzema fichó por el Olympique de Lyon. Tuvo que separarse de su familia de forma abrupta. Sobrellevó la soledad escuchando casetes y viendo una y otra vez una cinta de VHS con los mejores momentos de su ídolo, el brasileño Ronaldo, en el F. C. Barcelona. La sensación se repitió cuando llegó al Real Madrid. “Estar solo aquí fue muy difícil. No hablaba nada de castellano. Madrid, en comparación con Lyon, me resultaba demasiado grande”. Aun hoy lo que peor lleva es la pretemporada, cuando el equipo viaja al extranjero a preparar la Liga. “Me cuesta estar tres semanas sin ver a mi familia. Por eso el resto del año solo voy del entrenamiento a casa”.
Relación con Florentino Pérez: "Está conmigo en los momentos buenos y en los malosYo sé que es mi presidente, pero para mí es como de la familia. Lo siento así. A Zizou lo conocí antes de que se convirtiera en mi entrenador y la relación es distinta”.
Consejos de Zidane: En el 2011, Benzema quiso dar un giro a su vida y dar otro paso en su complicada adaptación a todo lo que suponía integrar un club de la dimensión del Madrid. Despidió de su entorno a algunas amistades peligrosas con las que convivía y escuchó los consejos de su valedor y el hombre en el que más se apoya en estos momentos de angustia. Entre otras cosas, Zinedine Zidane le sugirió que abandonara las pizzas y que se pusiera en manos de un dietista de una clínica de Turín, que el ahora técnico del Castilla conocía de su etapa en la Juventus.
Controversias y Desafíos
La vida de Benzema ha estado marcada por controversias fuera del campo. Esa fidelidad a los habitantes de ese submundo le ha llevado hasta los tribunales por su mediación en un chantaje sexual chantaje sexuala su compañero de selección, Mathieu Valbuena.
En octubre de 2015 saltó a los medios la presunta implicación de Benzema en un intento de chantaje a Mathieu Valbuena, su compañero de Selección. Unos individuos habían exigido a Valbuena 150.000 euros a cambio de no divulgar un vídeo de contenido sexual. Poco después Benzema lo abordó en una concentración de la Selección de Francia. Según Valbuena, le dijo que pagara, colaborando así con los chantajistas; Benzema asegura que actuó de buena fe y solo pretendía ayudar a su amigo a zanjar el tema.
Relación con Zenati: Como si supiera que la fama le iba a atrapar en un mundo artificial, Benzema decidió confiar en aquellos con los que trató antes de que la gloria le alejara de aquellas leyes de su barrio. Uno de ellos es Karim Zenati, apodado 'El Negro' y amigo de Gressy, el hermano pequeño de los ocho que tiene Benzema. Zenati ha vivido durante largas etapas en Madrid con Benzema, quien le ha idolatrado desde niño. Empapado de la filosofía del barrio, Zenati se convirtió en un asiduo de los juzgados. Entre sus andanzas destacan un atraco a mano armada en el 2006. Entonces, Benzema puso a su disposición un abogado que consiguió que su gran amigo no cumpliera los ocho años a los que fue condenado.
Además, en 2011 Benzema y su compatriota Franck Ribéry fueron procesados por contratar los servicios de una prostituta menor de edad, Zahia Dehar. Un año después los absolvieron. La Justicia estimó que no podían conocer la edad exacta de Zahia.
Vida Personal y Aficiones
Musulmán practicante, Benzema reza el Corán 10 minutos antes de salir al campo. “No es una cuestión de religión, lo hago porque me siento bien. Hay a quien le gusta hablar de estos temas, pero yo prefiero mantenerlo en privado”.
Las otras grandes pasiones de Benzema son la siesta y las mujeres. En lo primero solo invierte una hora, pero para lo segundo consume el tiempo que haga falta, aunque eso le cueste llegar tarde a algún entrenamiento o verle bostezar en plena sesión. El pasado mes de junio se vio en varias ocasiones con Rihanna, la cantante de Barbados que conoció al futbolista en el Mundial de Brasil, del 2014. En febrero de ese año nació Mélia, la hija de Benzema, fruto de la relación con su novia Chloé de Launa, con quien el círculo cercano del jugador asegura que convive en La Moraleja. Esa paternidad no surtió el efecto esperado porque el jugador del Madrid no terminó de sentar la cabeza.
Una de sus grandes pasiones son los vehículos de gran cilindrada. La estrella es un Bugatti Veyron, que cuesta dos millones de euros. A la flota se suma un Ferrari 458 Spider, un Rolls Royce, un Porsche y varios modelos de Audi.
El Futuro de Benzema
Después de haber mandado el primer mensaje al Real Madrid avisando de que no tiene intención de renovar su contrato, que expira en junio de 2022, los aficionados madridistas se preguntan los motivos por los que el delantero francés Karim Benzema apuesta por un cambio de aires al concluir la próxima campaña y no por prolongar su estancia en el Santiago Bernabéu.
Benzema siente añoranza del Olympique de Lyon, el equipo donde se formó y donde debutó como profesional antes de llamar la atención de Florentino Pérez, presidente madridista. La vuelta a sus orígenes siempre ha estado en su cabeza, por eso no debe sorprender que su ex representante y amigo Karim Djaziri adelantara que el delantero quiere jugar en el Parc Olympique Lyonnais, llamado ahora por razones de patrocinio como Groupama Stadium, pese a que él debutase en el viejo Stade Gerland. Hay que tener presente que Benzema nació en Lyon y quiere regresar a casa antes de colgar las botas. Su decisión tiene un marcado carácter sentimental y deportivo, ya que también es un 'lion' más y no se pierde los partidos del equipo de su corazón. Y sobre todo, quiere volver a defender la camiseta del Olympique de Lyon mientras el físico aún le permite ser importante, y no arrastrarse por el campo.
La gran ilusión de Benzema es llevar el brazalete de capitán de los 'gones' y ser la referencia de los jugadores más jóvenes. Y parece que el Olympique de Lyon estaría encantado de recuperar al hijo pródigo. El técnico del equipo francés, Rudi García, aseguró que "es un ex jugador del Lyon y es titular en uno de los mejores equipos del mundo, por lo que sería fantástico volver a ver a Karim con la camiseta del Olympique".
Sin duda, Karim Benzema es un futbolista que ha dejado una huella imborrable en el mundo del fútbol. Su talento, perseverancia y controversias lo convierten en una figura fascinante que seguirá dando de qué hablar en los años venideros.