Un nuevo capítulo se abre en la historia de la Iglesia Católica con la elección de León XIV, cuyo nombre secular es Robert Francis Prevost. Este pontífice, de 69 años, marca un hito al ser el primer Papa estadounidense. Su elección, resultado de un cónclave sorprendentemente breve de solo cuatro votaciones, señala una dirección de continuidad pastoral con el pontificado de Francisco y la elección de una figura discreta, pero con una sólida experiencia misionera y una notable formación canónica.
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Su nacimiento fue en el Mercy Hospital and Medical Center de Chicago. Es hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y de Mildred Martínez, de ascendencia española. Tiene dos hermanos, Louis Martín y John Joseph.
Formación Académica y Vida Pastoral
Prevost cursó estudios en el seminario Menor de los Padres Agustinos y, posteriormente, en la Universidad de Villanova, Pennsylvania, donde se licenció en Matemáticas y estudió Filosofía en 1977. El 1 de septiembre de ese mismo año ingresó en el noviciado de la Orden de San Agustín (OSA) de St. Louis. Recibió su formación en la Catholic Theological Union de Chicago, licenciándose en Teología. A los 27 años fue enviado por la Orden a Roma para estudiar Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino (Angelicum). También en Roma fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982.
Misionero en Perú
En 1988 fue enviado a la misión de Trujillo, Perú, como director del proyecto de formación común de los aspirantes agustinos de los Vicariatos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac. También fue prior de la comunidad (1988-1992), director de formación (1988-1998) y maestro de profesos (1992-1998). Además, en la archidiócesis de Trujillo, fue vicario judicial (1989-1998) y profesor de Derecho Canónico, Patrística y Moral en el seminario Mayor «San Carlos y San Marcelo».
Su conocimiento profundo de la realidad latinoamericana, especialmente andina, lo convirtió en una figura de puente entre el norte global y el sur eclesial. Ese misma año 2015 obtiene la nacionalidad peruana por naturalización. Obtuvo su Documento Nacional de Identidad (DNI) en 2015 y posteriormente un DNI electrónico en 2016.
Obispo y Administrador Apostólico
En 2014, el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, en Perú, y al año siguiente fue consagrado obispo. Su liderazgo pastoral en un país azotado por la inestabilidad política fue valorado especialmente por su papel moderador desde la Conferencia Episcopal Peruana, donde integró el consejo permanente y la vicepresidencia. Además, el 15 de abril de 2020, el Papa lo nombró administrador apostólico de la diócesis del Callao. El 26 de septiembre de 2015 fue nombrado obispo de Chiclayo y en marzo de 2018 fue elegido vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal Peruana.
Prefecto del Dicasterio para los Obispos y Cardenal
Elevado a prefecto del Dicasterio para los Obispos en 2023 -uno de los cargos más influyentes de la Curia romana- Prevost pasó a ser responsable de la selección episcopal en todo el mundo. Su perfil discreto, su capacidad de escucha y su conocimiento de la vida consagrada y de la realidad eclesial de América Latina lo convirtieron en una figura respetada, aunque poco mediática. Fue nombrado cardenal ese mismo año.
El 30 de enero de 2023, el papa Francisco lo llama a Roma como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, promoviéndolo a arzobispo. En el Consistorio del 30 de septiembre del mismo año lo creó y nombró cardenal, asignándole el diaconado de Santa Mónica.
Visión y Desafíos del Pontificado
Prevost ha sido considerado un fiel intérprete de la visión de Francisco: cercano a los pobres y los inmigrantes, defensor de una Iglesia sin privilegios ni clericalismos, y partidario de una pastoral más compasiva. Se espera que su papado sea tenso con el presidente de su país de origen, Donald Trump. Su pontificado, sin embargo, no estará exento de desafíos. Pese a estas dificultades, su perfil de misionero, su alejamiento de las élites eclesiales tradicionales y su relación de confianza con el Papa Francisco lo posicionaron como un candidato de compromiso en el cónclave de 2025.
Como Papa, Robert Francis Prevost se presenta como un hombre de gobierno con espíritu de pastor, formado entre los pobres de América Latina y dotado de una visión de Iglesia menos centrada en el poder que en la escucha, la reforma y el encuentro.
¿Por Qué "León XIV"?
Cuando un cardenal es elegido para regentar la silla del Vaticano, deja atrás su nombre secular y adopta un nuevo nombre que suele reflejar la visión espiritual del nuevo pontífice. En este caso, “León XIV”, evoca explícitamente la herencia del papa León XIII, quien dirigió la Iglesia a finales del siglo XIX y defendió el bienestar de los trabajadores y los pobres. Es destacable la encíclica “Rerum Novarum” de León XIII, que sentó las bases del pensamiento social católico. El hecho de adoptar este nombre papal indica que seguirá priorizando la justicia social y la compasión por los más desfavorecidos de la sociedad.
Hitos y Reconocimientos
* 1977: Ingresa en el noviciado de la Orden de San Agustín.* 1982: Ordenado sacerdote en Roma.* 1988: Enviado a la misión de Trujillo, Perú.* 2014: Nombrado administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo.* 2015: Consagrado obispo de Chiclayo.* 2023: Prefecto del Dicasterio para los Obispos y Cardenal.Tiene varias condecoraciones vaticanas: es Soberano Gran Maestre de la Suprema Orden de Cristo, Soberano Gran Maestre de la Orden de la Espuela de Oro, Soberano Gran Maestre de la Orden de Pío IX, Soberano Gran Maestre de la Pontificia Orden Ecuestre de San Gregorio Magno y Soberano Gran Maestre de la Orden Ecuestre de San Silvestre Papa y Mártir… por ser Papa.
El Papa León XIV cumple 70 años este domingo. Es su primer cumpleaños como pontífice y lo afronta sin haber confirmado ningún viaje apostólico, sin clarificar cuál será su residencia definitiva o cuándo verá la luz su primera encíclica.