La función de reproducción es el proceso por el cual los seres vivos dan lugar a nuevos seres semejantes a ellos. Existen dos tipos principales de reproducción: sexual y asexual.
- Reproducción Sexual: Participan dos progenitores, uno masculino y otro femenino. Los descendientes son una mezcla de las características de ambos.
- Reproducción Asexual: Participa un solo progenitor. Los descendientes son idénticos al progenitor.
Dentro de la reproducción asexual, encontramos diferentes métodos:
- Bipartición, Escisión o Fragmentación: El progenitor se divide en dos células hijas idénticas.
- Gemación: El progenitor forma una yema que se divide para convertirse en un nuevo organismo.
- Esporulación: El núcleo de la célula madre se divide en núcleos pequeños, formando células hijas.
- Poliembrionía: Un cigoto se divide y da lugar a diversos embriones genéticamente iguales.
Además, el hermafroditismo es una estrategia reproductiva en la que los organismos poseen órganos reproductivos asociados a ambos sexos.
En el reino animal, los animales se clasifican principalmente en tres categorías según su forma de nacimiento: ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
Animales Ovíparos
Los animales ovíparos son aquellos que nacen de un huevo. El huevo está formado por la yema, la clara, las membranas y el cascarón. El embrión, o sea el nuevo ser, se desarrolla en la yema, pero para que esto suceda tiene que estar fecundado por el macho. No todos los huevos son iguales, varían de tamaño, color y forma según la especie.
La cantidad de huevos depende de cada especie. Según el tipo de animal, los huevos pueden ser depositados en la tierra o en el agua.
Ejemplos de animales ovíparos incluyen:
- Pollos
- Tortugas
- Gallinas
- Avestruces
- Pájaros
- Patos
- Cocodrilos
- Tiburones
- Guacamayas
- Pavos reales
- Peces
- Dinosaurios
- Sapos
- Insectos
- Cangrejos
- Serpientes
No todos los ovíparos son iguales. Algunos peces, anfibios y crustáceos ponen sus huevos sin fecundar. Las hembras liberan los huevos de su cuerpo y la fecundación se produce en el exterior, cuando el macho vierte su esperma. Los embriones se desarrollan en el medio ambiente externo, dentro de los huevos, y se alimentan de las reservas de alimentos presentes en este sistema.
El proceso de puesta de huevos de gallina.
En el Zoo Aquarium de Madrid viven muchos animales ovíparos, como el águila imperial, el alimoche, el loro yaco, el búho, las tortugas verde, caray y boba, la anaconda verde, el lagarto caimán, el mero gigante y el tiburón gris.
Animales Vivíparos
Los vivíparos son animales que se desarrollan dentro del útero o matriz, que es un órgano que está en el aparato reproductor de la hembra. Al nacer, pasan por el canal vaginal. Este último es un órgano que se encuentra en el aparato reproductor de las hembras y es el lugar en el que se alberga la placenta que nutre a los fetos hasta su nacimiento proporcionándoles oxígeno y nutrientes. Al nacer los animales vivíparos salen del cuerpo de la madre por el conducto vaginal. La gran mayoría de los animales vivíparos son también mamíferos, es decir, después de nacer se alimentan a través de las mamas de su madre, que producen leche.
Son vivíparos el ser humano y todos los animales mamíferos, es decir, los que se alimentan de leche materna, como el león, la jirafa, murciélagos, monos y muchos más, excepto el ornitorrinco.
Cerdos Tamworth alimentando a sus lechones. Wikimedia Commons / Charles J. Sharp.
El embarazo de los seres humanos dura aproximadamente 9 meses. Es la última de las etapas del embarazo: el bebé crece aceleradamente, acumula tejido graso y el útero, muy distendido, comienza a hacer presión sobre la vejiga y el estómago. El bebé ya patea con fuerza, aunque en las últimas semanas ya no tendrá mucho espacio para moverse.
Existe una excepción respecto a las clases de animales que crecen en el interior de una placenta. Se trata de los marsupiales, los cuales no cuentan con este órgano, por lo que el feto es expulsado fuera del vientre antes de tiempo. Además deberá seguir el rastro dejado por la madre hasta llegar a la bolsa a la cual deberá adherirse hasta completar su desarrollo.
Animales Ovovivíparos
Otros animales son ovovivíparos. Ocurre cuando el huevo se mantiene dentro del cuerpo de la hembra hasta el final del desarrollo embrionario. Es el caso de la serpiente cascabel, en el que una de las funciones del huevo es nutrir al embrión.
Tienen su formación inicial en huevos ubicados en el interior de la madre. Conforme transitan por el útero, el cascarón del huevo se va fragmentando y al final nacen de manera directa de la madre. Extraña combinación entre ovíparos y vivíparos, los ovovivíparos son animales que atraen especialmente el interés de los científicos. Lo que les diferencia de las criaturas vivíparas es el cascarón que protege al embrión.
Una serpiente de cascabel con sus crías.
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Gestación en Animales de Granja
Cuando mayor es el tamaño del animal, más larga es la gestación. A continuación, se muestra una tabla con datos sobre la gestación de animales de granja:
| Animal | Nombre de la Cría | Duración de la Gestación (días) | Peso Medio de la Hembra |
|---|---|---|---|
| Vaca | Ternero | 283 | 600-800 kg |
| Cerda | Lechón | 114 | 150-250 kg |
| Oveja | Cordero | 150 | 60-100 kg |
| Cabra | Cabrito | 150 | 50-80 kg |
| Yegua | Potro | 336-342 | 400-600 kg |